即便沒有燈光映照，他的金發似乎也在熠熠生輝，雙眸如冬日湖泊般湛藍深邃，斜挑的眉毛和微蹙的額頭，散發著他脾氣急躁的氣場。
    然而，他與生俱來的尊貴氣質，又將這股急躁轉化成了一種威嚴之感。
    這位年輕人便是二皇子伊裏德，皇帝的三個孩子之一。
    簡而言之，他英俊且氣質不凡。
    他身旁跟著一位少年騎士作為侍從，我之前在魔法塔表演大會上見過那張臉，如果沒記錯的話，他似乎對“天魔”很感興趣。
    我草草將癱倒的塔主扶正，讓她呈俯臥姿勢，然後向前一步。
    “由於她日夜鑽研，隻為報答帝國的恩情，紫魔法塔主似乎有些疲憊了。”
    “沒能向帝國的小太陽致以恰當的敬意，這是罪過，但這一切都源於她赤誠忠心。還望您仁慈垂憐。”
    “你廢話真多。說完了沒？”
    “您為何而來？”
    “……？”
    我直截了當地發問，因為他似乎喜歡簡潔明了，二皇子伊裏德的表情瞬間變得冷峻，就像一個點了金槍魚三明治卻收到炸醬麵的人。
    “你……你剛才不是還說，不致以恰當敬意是罪過嗎？”
    他說得在理，我整理一番衣著，然後深深鞠躬，這標準的姿勢得益於我常看宮鬥劇的積累。
    致以恰當敬意後，我再次發問。
    “您為何而來？”
    “不愧是魔法師，你也是個怪人。我本就沒指望你有什麽得體的舉止。我沒興趣閑聊，咱們開門見山吧。”
    “是。”
    “我聽聞你們展示了次元魔法。”
    “您說什麽？可這裏是紫魔法塔……”
    “你自己都展示過了，現在還想否認？我的騎士跟我講了表演大會上的事。顯然，你用次元魔法窺探了另一個世界。”
    就在那一刻，我腦海中靈光一閃，謎團瞬間解開。
    皇室給予巨額資助的秘密；他們誤以為我們的研究是已具實用性的次元魔法……！
    造成這場誤會的罪魁禍首一目了然，就是此刻陪在二皇子伊裏德身旁的少年，那個饒有興致觀看“天魔”放映的家夥。
    其他魔法師一眼就看穿了我召喚出的“天魔”有多麽蹩腳，批評它是粗劣的幻術。
    但這個少年……似乎堅信那是真實的。
    他的劍術訓練是有多鬆懈，才會把一個門外漢的幻術當成現實啊？！
    既然他能陪伴二皇子伊裏德，那他要麽背景強大，要麽口才極佳，否則早就性命不保……
    我得澄清這場誤會。
    “這不是次元魔法，我們研究的是幻術魔法。”
    “嗯？”
    “具體來說，這是一種幻術魔法，能展示另一個世界，讓你在其中感受五感，還能與裏麵召喚出的角色交談，就仿佛置身異世界一般。”
    “……你現在是在跟我開玩笑嗎？”
    “千真萬確。要是言語不足以取信，您想不想體驗一下？”
    “體驗？你是說像進行次元旅行那樣？”
    “是幻術魔法。”
    “我不明白你為何要這般裝傻，但……次元旅行安全嗎？能自由進出嗎？”
    “是幻術魔法，很安全。它隻是轉移意識，所以殿下您的身體會躺下沉睡。”
    “這麽說，是用次元魔法轉移靈魂。”
    “不是靈魂，是意識。再說一遍，這是幻術魔法。”
    “好吧，行，我就體驗一次。”
    “那就請在此處簽字。”
    我拿出事先準備好的同意書。
    ——本人已被告知並完全明白，虛擬現實中的所有事件均為虛構，與現實人物毫無關聯。
    簽名：——
    “……”
    二皇子伊裏德雙臂交叉，沉默片刻後開口。
    “你先出去一下，行嗎？”
    “是。”
    我正要離開接待室——
    “……把那個僵住的塔主也帶走。”
    “是。”
    我背起塔主，離開了接待室。
    待塔主和她的弟子離開房間，二皇子蹺起二郎腿，愜意地坐好。
    他微微眯起雙眼，思緒萬千，有諸多事情需要斟酌。
    二皇子不緊不慢地開口。
    “如傳言所說，紫魔法塔主……體弱。她的弟子，這位次元魔法的修複者，看似大膽，卻毫無威脅。騎士大人，有必要陪我來這兒嗎？”
    “利刃即便握於善人之手，依舊是利刃，殿下。”
    “此刻守護我的，可是帝國最鋒利的寶劍。如此珍貴的寶劍，犯不著為防備鄉村殺雞刀而大動幹戈。”
    “看來殿下懷疑我此行的目的。”
    “這懷疑不合理嗎？回答我，騎士大人。”
    少年騎士並未因這懷疑的目光而惱怒，畢竟這完全可以理解。
    少年騎士是劍術巔峰強者，已超凡脫俗，而當今皇帝用人唯才，從不殺雞用牛刀。
    對自己的子女也不例外。
    二皇子被任命為精靈森林遠征軍統帥時，曾請求少年騎士隨行護衛，卻遭皇帝拒絕。
    理由是“精靈森林的危險程度，還不值得派遣劍聖”。
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    結果，二皇子在精靈森林失去一眼一臂，雖經三個月精心治療康複，但這段經曆刻骨銘心。
    正因如此。
    此次前來的並非惡魔領域腹地，而是以孱弱聞名的紫魔法塔，雙方無敵對關係，對方也算友善。
    那少年騎士為何以“護衛”身份陪同？
    必有緣由。
    或許，他已決定支持大公主或三皇子，來此暗中監視……
    外表年輕卻老謀深算的少年騎士，輕易洞悉了二皇子的猜疑，他有充足時間打消疑慮。
    他清脆年輕的聲音在接待室回蕩。
    “我不支持三位候選人中的任何一位，我隻是履行職責……盡管殿下可能不信。容我進一步解釋，我身負陛下交付的三項使命。殿下可知是哪三項？”
    “合理分配皇室資助。保衛帝國。保護皇室血脈免受威脅。”
    二皇子特意強調了“威脅”一詞。
    “正是。具體而言，是防範他人無力應對的威脅。畢竟，在精靈森林，隨便什麽人都能保護殿下。”
    “可我的胳膊還是斷了，眼睛也沒了。這麽說，紫魔法塔是他人無力應對的威脅？”
    “是紫魔法塔主。”
    少年騎士的回答讓二皇子的眉毛微微顫動，因為即便知道騎士不會說謊，這也難以置信。
    紫魔法塔在所有魔法塔中堪稱最弱，而他剛剛見過的紫魔法塔主，看起來也沒那麽強大。
    “在她宣布次元魔法之前，撥給紫魔法塔的所有資助……都是直接分配給紫魔法塔主個人的。”
    “個人？這意味著什麽？”
    “皇室向魔法塔投入資助有兩個原因。其一，‘相關學派的魔法發展’；其二，‘戰時魔法師人力供需’。紫魔法塔原本無望達成第一個目標，畢竟幻術魔法缺乏實用性。”
    聰慧的二皇子迅速抓住要點。
    “這麽說——一位紫魔法塔主堪比其他魔法塔的全部人力？正因如此，撥款隻是為了雇傭紫魔法塔主？”
    “即便是公認戰鬥最強的藍魔法塔主，也未曾獲此評價。”
    “我記得騎士大人親口說過，幻術魔法缺乏實用性。”
    “若她鑽研的是火焰魔法而非幻術魔法，帝國的格局或許已然不同。她是近乎怪物的天才。”
    “難以置信，但……唉，那是不是意味著，百年一遇的天才接連選擇了紫魔法塔？”
    “看來如此。”
    二皇子平息怒火，放鬆身體，沒理由說謊，想必是真話。
    即便難以置信，真話也得信，墨守成規對統治者而言是致命毒藥。
    二皇子重新調整腦海中的印象。
    紫魔法塔主：
    體弱多病的半吊子傻瓜 =＞ 披著兔子皮的巨龍
    紫魔法塔主的弟子：
    不論他多麽天才，專精幻術魔法，戰鬥力必然不高 =＞ 他修複實用型次元魔法並非偶然，這家夥也是潛在的“巨龍”人選。
    少年騎士：
    宣稱中立卻暗地支持長姐或幼弟 =＞ 真正的忠臣。
    “咱們進入下一個話題。塔主的弟子稱他的魔法是幻術魔法。”
    “他不是擺明在裝傻嗎？”
    “若我說想體驗，你會阻攔我嗎？”
    “他說安全並非虛言，必定配備了足以向皇室成員展示的安全措施。”
    “我要親眼見識，判定這魔法的價值。”
    二皇子雖衝動急躁，卻勇氣可嘉、果敢無畏，值得稱讚。
    少年騎士並未阻攔。
    “我簽了，給我看看，所謂的幻術魔法。”
    “真的是幻術魔法。”
    “啊，對了，你打算讓我見識另一個世界，在那兒我能感受疼痛、獲取新知、與眾多人物互動，卻堅稱這全是幻術魔法。”
    “請記住，一切皆為虛構，與現實事件毫無關聯，純粹是想象的產物。”
    “我知道了，開始吧。”
    “現實時間三小時後，我會喚醒殿下。我會在您手腕做個標記，以便您知曉返回時間。再次重申，這全是虛構。”
    “你還真是固執。我知——”
    二皇子並未怒吼“我知道了，所以你要是再囉嗦什麽虛構之類的，我就把資助砍半！”
    因為魔法啟動，桌上角色扮演遊戲trpg）開始了。
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