“你有工作嗎？”
    “……”
    被琴特拉這尖銳又傷人的問題一問，二皇子伊裏德的臉色變得慘白。
    “哎呀，別擺出這副表情！我知道帝國子民找工作不容易……尤其是金發的。”
    這是對帝國子民的一種迫害，對那些有著皇室血脈的人尤甚。
    雖說才三天，可伊裏德已經經曆太多次了，多到他都厭煩了。
    即便拋開皇子身份，伊裏德本身也是個難得的人才。
    皇子之位既需要無上的權威，也要求有淵博的學識。
    因而，他研習過文學、武術、書法、騎馬、狩獵，精通戰鬥技巧，還對帝國律法了如指掌。
    但他依舊找不到工作，迫害讓他連一絲掙紮的機會都沒有。
    伊裏德回想起原來的世界。
    帝國靠著奴隸製來滿足龐大的勞動力需求。
    他們不僅把罪犯變成奴隸，奴隸生下的孩子也會淪為奴隸。
    直到現在，他才真切體會到奴隸律法的殘酷，然而……
    或許帝國的奴隸製度以及對其他種族的歧視，存在比他想象中更多的弊病。
    “在我們客棧，嗯……職業介紹？我們有這項服務。”
    “……工作？”
    “對！有很多像伊裏德你這樣的人，不是奴隸，卻也沒被當作自由公民。有一小撮這樣的人，說起來有點難為情，我就是他們的頭兒……要是伊裏德你願意，或許……？”
    “我反對。”
    “羅妮婭！”
    女傭兵羅妮婭出聲反對，插話進來。
    她滿眼懷疑地把伊裏德從頭到腳打量了一番，開口說道：
    “到目前為止，我們收留的每個人至少身份都核實過了。可這家夥沒有。你喂他吃飯的時候，我去查了查他的背景。”
    “……”
    “一無所獲。根本查不到他的過去。我托其他城市的人打聽，也沒人知道他的事兒。除了枯萎皇帝，沒人認識一個叫伊裏德的亮黃色頭發的家夥。就好像這人某天突然從天而降似的。”
    這倒是實情。
    他被一位巫師的次元穿越魔法送到了一百年後的未來，由於他跨越了時代出現，自然沒什麽人脈，也沒有身份證明。
    伊裏德看了看手腕上的紋身，他剛享受了久違的燉肉，還用熱水洗了澡。
    現在，他剩下的時間大概還有五天半。
    客棧裏暖烘烘的，琴特拉眼中滿是關切，那目光裏透著暖意。
    琴特拉的手不安地動著，好像又想握住他的手。
    伊裏德望向客棧窗外，外麵隻有一片寒意。
    他真的、真的不想離開。
    伊裏德直麵羅妮婭，雖說接連遭受打擊，讓他的精神萎靡不振，但幾十年來養成的習慣並未失效。
    他擺出皇室的傲慢。
    “拿份文件來。”
    “……什麽？”
    “客棧的賬本、合同、政策提案，什麽都行。隨便拿一張文件來。我要用它證明我的價值。”
    “喂，你現在正被懷疑呢，知道不？誰會把文件交給一個可疑的家……”
    “你說的是那個挨了三天打還找不到工作的可疑家夥？還有，我身份不明是一回事，我的個人能力和品行是另一回事。我發誓，我不會讓琴特拉有任何損失。”
    “所以我沒理由相信你的價……！”
    伊裏德猛地轉身，打斷了羅妮婭。
    跟一個為了懷疑而懷疑的人講道理，純粹是白費口舌。
    他轉移目標，看向琴特拉……
    不，是微微側頭瞥了她一眼，問道：
    “你怎麽想？”
    “聽起來不錯！我正好有份合同要審核。是一份下水道清理服務的合同，你能幫忙看看有沒有問題嗎？”
    “隨時效勞。”
    “嘿！別無視我！”
    從琴特拉手裏接過合同後，伊裏德隻用了五分鍾，就找出三處有毒條款、六個錯別字，還有一處違反標準雇傭格式的地方。
    又過了五分鍾，他給出三條修改建議。
    龐大帝國的皇帝需要解決形形色色的大小問題，自然，身為有望繼承皇位的皇子，得有超強的文件審閱能力，要麽就得有擅長此道的忠臣。
    二皇子勢單力薄，沒別的辦法，隻能苦練自己的文件審閱功夫，沒想到在一百年後的未來派上了用場。
    “……這是……”
    “哇……”
    就連吹毛求疵、說話直白，想盡辦法挑刺的羅妮婭，都找不出毛病。
    傭兵和皇子之間，有著巨大的知識鴻溝。
    看到兩人驚訝的反應，伊裏德嘴角上揚，可隨即又有些困惑。
    用治理帝國所學的本事，來審核一份下水道清理合同，為此感到自豪，真的合適嗎？
    這是培養了二十年的皇子驕傲，與短短三天平民生活所滋生的渴望認可之間的衝突。
    不過，當琴特拉伸手握住他的手時，這份困惑瞬間消散。
    “嗯，行，我雇你了！”
    “承蒙關照。”
    兩人的手上下晃動著。
    伊裏德著手處理文書工作，一晃三天過去了。
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    早上，他從床上醒來——伊裏德剛知道平民用的是草墊，而非床墊——吃著琴特拉做的燉肉。
    接著，他在不停抱怨、愛挑事兒的羅妮婭旁邊，處理各類文件。
    偶爾，他還會瞪一眼琴特拉帶來的人，羅妮婭也跟著照做。
    文書工作雖多，但對皇子來說不過小菜一碟。
    伊裏德的工作效率極高，如山的文件很快就處理得隻剩寥寥幾份。
    空閑時間多了，他有時會在客棧裏簡單散散步。他不敢出門。）
    他常和琴特拉聊天，偶爾也會同羅妮婭聊幾句。
    這些日子，他頻頻看向手腕上的表狀紋身。
    琴特拉瞧見了，就會說：“是不是被蟲子咬了？我給你抹點藥！”
    看來這紋身別人看不見。
    表狀紋身的刻度從 1 變成 0，隻剩下大概兩天半了。
    期限將至。
    “……”
    “幹嘛一臉死氣沉沉的？”
    “……沒什麽，真的沒事。”
    “你擺出這副表情，還說沒事？你以前根本沒學過說謊吧，伊裏德？”
    “不關你的事。”
    “這混蛋……”
    伊裏德心想，或許該告訴琴特拉，自己兩天後就要遠赴他方。
    可要是……紫魔法塔主的徒弟掌握了次元穿越魔法……
    要是能回到原來的世界，那就不用告別了。
    畢竟，以後什麽時候想在這簡陋的客棧房間裏感受溫暖，找他施展次元穿越魔法就行。
    早知道就多打聽點次元魔法的事兒了，他懊悔不已。
    客棧沒客人的時候，琴特拉常常外出。
    看到有勞工，夾雜著金發的，時不時來問“琴特拉小姐今天又出去了？”，看樣子她經常出門。
    “嘿，枯萎皇帝。”
    “什麽事，傭兵。”
    如今，羅妮婭的連番辱罵，他都能坦然處之了。
    雖說一聽“枯萎皇帝”這四個字，還是頭疼得厲害，但把這當成沒教養的蠢貨胡言亂語，心裏就好受些。
    “我有個差事交給你，去辦一下。”
    “我是和琴特拉簽的約，不是和你。”
    “我是想讓你去見琴特拉。”
    “去哪兒見？”
    “……”
    伊裏德這才反應過來，自己不知不覺回答得又快又熱切，不禁有些難為情。
    “……這就是我討厭帶把兒爺們的原因。嘿，去東邊冒險者公會附近的路口，她說去買食材了，你去幫她一下。”
    “遵命。”
    伊裏德小心翼翼地把抹布翻過來，蓋住金發。
    琴特拉把頭發洗得幹幹淨淨，沒什麽異味。
    他拿起櫥櫃裏的大籃子，準備出門，這時羅妮婭輕聲說道：
    “嘿，不過話說回來。”
    “有什麽事要我做，趁我沒走趕緊說。”
    “不是，隻是……做好心理準備。建國節快到了，知道吧？”
    “建國節？”
    “對，慶祝王國聯盟戰勝帝國的節日，就在兩天後。”
    “……”
    巧的是，和伊裏德回去的時間剛好重合。
    “建國節過後，就很難見到琴特拉了。新時代要來了，你懂的。”
    “什麽時代？”
    “顯而易見，啤酒與風箱的時代。去吧，早去早回。”
    聽了羅妮婭意味深長的話，伊裏德想起處理過的文件。
    有些文件內容可疑，感覺物資像是被轉運到別處，能當武器的物品也在囤積。
    他要是想查，也能查個明白，但他沒心思費這勁。
    畢竟，伊裏德是個外人，而且很快就要離開了。
    於是，他決定對這家溫馨客棧被用作反抗軍據點的事，裝作不知情。
    伊裏德穿行在曾經的帝國首都皇冠城。
    作為經常視察的皇子，他對這兒的地形極為熟悉，知曉所有小巷捷徑，這才能多次避開危險。
    像退伍老兵，或是舉止怪異、把他團團圍住的貴族婦人，這類危險人物可不少。
    他遮著金發，昂首闊步，沒人把他當成奴隸，他按照羅妮婭說的，來到冒險者公會旁邊的地方，等琴特拉。
    “……？”
    噠噠，噠。
    急促的腳步聲，有人在逃跑？
    伊裏德估算著聲音方向和周邊地形，在腦海裏規劃出此人的逃跑路線。
    他可不想卷入什麽亂子。
    但要是逃跑的是個殺人犯……要是危及琴特拉……
    雖說可能性極小，可他放心不下，於是翻牆而過。
    他雙臂交叉，在逃跑路線的盡頭等著。要是沒算錯，這人很快就會出現。
    三、二、一……
    “哇啊！”
    逃跑的人瞧見伊裏德擋住去路，猛地刹住腳。
    這人穿著一身怪異的衣服，伊裏德從沒見過。
    衣服是用黑色亮麵材質做的，緊緊裹著全身，勾勒出身材曲線。
    是緊身連體衣。
    雖說能理解這衣服的實用性，可把身材暴露無遺，這人就不覺得難為情嗎？帶著這些想法，他看向這個陌生人的臉。
    是琴特拉，她滿臉通紅。
    “……琴特拉？”
    “這、這個。這事兒……先跑再說，回頭再解釋！”
    “那條路不好，跟我來。這邊更利於避開守衛。”
    “……知道了！”
    伊裏德頭也不回，又翻過一道牆。
    因為他實在沒法回頭看，一想到那身衣服下是琴特拉，他就做不到……
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