倘若他不是皇子……
    倘若他並非生來便流淌著最為高貴的血液，肩負引領帝國萬民的使命……
    二皇子伊裏德也曾短暫地閃過這般假設。
    在視察帝都之時，他聽到一戶人家屋內傳出歡快的笑聲。
    他們家徒四壁，所擁有的力量不過是砍柴、殺雞，然而……
    他們怎能笑得如此開懷？在他看不見的牆那邊究竟發生著什麽？家人難道不就是競爭者的別稱嗎？
    他很快便將這些念頭當作無意義的思緒拋開，可那時萌生的小小好奇，卻如楔子般深深嵌入他的心底。
    而如今，他知曉了答案。
    牆那邊的人們心懷愛意。
    你著實享受了一段幸福時光，你怎會料到？怎會想到能在百年後的未來，度過這般暖心的日子。
    為使“啤酒與歌聲”行動取得成功，你和琴特拉逐步推進計劃。
    你修改歌曲歌詞，好讓吟遊詩人傳唱，還在皇冠城各處藏好煙花，以烘托氣氛。
    “在教堂尖頂放一個似乎不錯。”
    “你是說，因為那兒位於市中心，視野絕佳，對吧？”
    “這次我也能跟你一起去嗎？”
    “當然，和伊裏德一起外出很有趣！不過你知道嗎，你現在可是毫無顧忌地抱著我呢，哼？”
    “……”
    你們還享受了一場帶著鉤爪槍的浪漫約會。
    說是“約會”毫不為過。
    雖說未曾言明，可每次與琴特拉目光交匯，總有種奇妙的氛圍。
    有一回，你們甚至對視長達十秒，仿若被施了定身咒。
    “……我贏了對視比賽！”
    琴特拉試圖當作玩笑帶過，可她的耳朵紅得厲害，傻子都能瞧出來。
    即便如此，你們也並未越界。
    借著使用鉤爪槍的由頭相擁，彼此清晰的心跳聲在靈魂深處回蕩。
    手腕上的時鍾紋身催促著你的歸期，既定的離別日益臨近。
    你們保持著距離，深知飛得越高，摔得越疼。
    所以，至少……你想借“啤酒與歌聲”行動的成功，再看一眼琴特拉燦爛的笑容。
    你是這麽想的。
    你召集人手，散播謠言，巧妙地提升市民的期待值，告訴他們建國節會有有趣的事兒發生。
    這項工作能打開市民的心扉，他們會將其視作一場巧妙的惡作劇，伴著清爽美味的啤酒，唱響和平之歌。
    你把消息傳給越多的人，成功的渺茫希望就越大。
    倘若歌聲結束後，哪怕有一丁點改變……那就完美了，夫複何求。
    快樂的時光總是過得飛快。
    反抗軍的核心成員為“啤酒與歌聲”行動齊聚客棧。
    有從未見過的傭兵、城防軍成員，甚至還有乞丐。
    好多人依舊懷念舊帝國。
    然而，他們懷念的方式各異。
    半數反抗軍眼中透著使命感與善意，仿若溫暖的落日餘暉，滿含對未來的期許望著琴特拉。
    另一方麵，有些人眼中透著暗紅色，散發著刺鼻的血腥味。
    “科爾基斯，你這蠢貨。好久不見啊！”
    “我還以為你最近沉穩些，脾氣收斂了，沒想到還是老樣子，羅妮婭！哈哈哈！可你真要執行這愚蠢的計劃？嗯？”
    “當然，畢竟琴特拉是首領。”
    “哈哈哈！沒錯，得聽老大的命令！”
    他們的目光沒落在琴特拉身上，而是盯著自己的小團體。
    反抗軍的強硬派，渴望以武力向王國聯盟複仇的複仇者們，那些在這世上失去家人的人，他們的舉動不同尋常。
    審閱過文件的你知曉內情。
    如你之前留意到的，不僅物資，能當作武器的物品也在被收集。
    那些人隨時準備大開殺戒。
    你將此事告知了琴特拉。
    “即便如此，他們還是來參加戰略會議了。他們的盤算顯而易見。倘若‘啤酒與歌聲’行動搞砸了，他們就會辯稱和平手段改變不了什麽，想要從你手中奪走反抗軍的領導權。”
    “這會影響計劃嗎？”
    “我從一開始就沒指望他們積極幫忙，隻要他們消極配合就行。不僅能應對些許幹擾……而且，這支反抗軍深受你父親的影響，就算他們想完全掌控反抗軍，也不會對你太過敵視。”
    “那就好，沒時間勸說他們了，而且……伊裏德答應要保護計劃），對吧？”
    “你是說答應保護這個計劃吧。”
    “對，計劃。”
    你向核心人員講解策略，分配任務，準備物資，鼓舞士氣。
    倘若命運女神負責擲骰子，那你的努力就是為骰子添上的點數。
    終局將至。
    距離“啤酒與歌聲”行動還有三十分鍾。
    你剩餘的返回時間也……所剩無幾。
    手腕上紋身手表顯示的時間並非清晰的數字。
    若你計算無誤，還有些許餘地，但這時間何時結束並不確定。
    你希望能撐到行動結束，可要是不行……這或許真就是你和她相處的最後時刻了。
    所以，你……鼓起了更多勇氣。
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    “琴特拉。”
    “……嗯，伊裏德？”
    “你願意……和我喝杯茶嗎？”
    “……噗！”
    沒錯，你鼓起了極其微小的勇氣。
    沒選擇最後的親吻或告別擁抱，而是選了喝茶時間。
    即便如此，這似乎也讓琴特拉開心不已。
    畢竟，她臉上綻放出燦爛的笑容，不是嗎？
    “嗬，嗬嗬，啊，我不該笑的……”
    “……”
    我我不是在取笑你。隻是，呃……你太可愛了。有這種感覺很無禮嗎？
    “是很無禮。”
    “對不起，嗯……我請你到我房間，你能原諒我的無禮嗎？”
    你很快就原諒了她。
    和琴特拉在一起時，你發現自己比平常寬容十倍。
    就如初次見麵那般……
    琴特拉牽起你的手，引著你。
    你再度被她的溫暖吸引。
    她的房間很簡樸，小小的一間，床占了一角，還有張小書桌，方方正正的稿紙。
    有《如何成為領袖》《領袖話術：十一種說服下屬的方法》之類的書。
    一個小花瓶裏插著一小枝迷迭香。
    她的氣息在這些物件上縈繞不散。
    “我去快點泡好茶！”
    撲通、撲通。
    你的心顫抖著，仿若全身都在震動。
    你不停動來動去，抖著腿，直到琴特拉端著兩杯紅茶回來。
    你七歲時，被嚴厲的女管家打屁股、責罵，就該改掉抖腿的毛病了。
    房間沒地兒擺桌子，你們倆並肩坐在床上，靠得很近，每次有人動一下，肩膀就會輕輕觸碰。
    接著，琴特拉將頭靠在你的肩上，能感受到宜人的重量。
    這般簡單的舉動，竟能讓你如此幸福，真是不可思議。
    一陣沉默。
    這並非令人不悅的沉默。
    畢竟，這仍是彼此間的交流，借由交換體溫、重量、氛圍、香氣以及靈魂來實現，無需言語。
    滴答、滴答、滴答。
    時鍾指針走動的聲音在你耳邊回響。
    你的心一沉，本能地知曉，你……得回去了。
    正當你要做最後的告別時……
    咚咚咚。
    有人敲門。
    “來了，我這就來！”
    琴特拉從床上起身，先走五步到門口，先用食指慢慢伸向門把手。
    在你看來，這整個場景仿若慢動作。
    滴答、滴答。
    琴特拉開門，卻不見有人。
    她探出頭，在走廊左右張望。
    你莫名湧起不祥的預感，打了個寒顫。
    有些事……你忽略了某些事。
    “我反對。”
    “嘿，你現在正被懷疑呢，知道不？誰會把文件交給一個可疑的家……”
    —— 對陌生人的懷疑。雖說看似明顯，可羅妮婭的態度像是盼著“沒人在琴特拉身邊”。
    “建國節過後，就很難見到琴特拉了。我們要邁入新時代了，你瞧。”
    —— 羅妮婭不知道你是時間旅行者。那她為何說很難再見到琴特拉呢？
    “我還以為你最近沉穩些，脾氣收斂了，沒想到還是老樣子，羅妮婭！哈哈哈！可你真要執行這愚蠢的計劃？嗯？”
    “當然，畢竟琴特拉是首領。”
    —— 她顯然對“啤酒與歌聲”行動持負麵看法，似乎覺得成功的可能性很低。那她為何又談及邁入“新時代”呢？
    “顯而易見，啤酒與風箱的時代。去了就回來。”
    —— 若不是混淆了行動名稱，那“啤酒與風箱”究竟意味著什麽？
    反抗軍，年輕繼承父權的領袖。
    殺了她，篡奪領導權，會引得半數反抗軍與之為敵。
    可要是她……死於“王國聯盟”之手呢？
    倘若這位倡導和平與愛的年輕領袖，慘死於“王國聯盟”之手，那麽，即便反抗軍中同情琴特拉和平理念的人，也會拔劍相向。
    而這……恰恰是反抗軍激進派渴望的局麵。
    你不能出去。
    你的嘴唇張得太慢，在心裏呐喊了幾十、幾百次，可別出去的懇求，卻隻在腦海中空洞回響。
    琴特拉轉向左邊，左邊走廊盡頭有扇窗，她似乎察覺到什麽，朝左邊走去。
    一步、一步，消失在視線中。
    拜托，讓這隻是反應過度、錯覺、偏執狂患者的胡言亂語吧。
    在這凝固的時間裏，你拚命祈求著。
    滴答。
    接著……
    轟——！！
    一聲爆炸，碎片橫飛，黑煙滾滾。
    你在濃煙中追尋著那縷迷迭香的餘香，盡管眼前什麽都看不見。
    然後……
    一道閃光。
    ……
    嗡嗡……
    “你醒了，王子。你玩得開心嗎……”
    二皇子伊裏德揪住巫師的衣領，將他狠狠抵在牆上。
    狂暴的魔力在二皇子體內翻湧，因突然調動魔力，他的雙眼溢血。
    與此同時，紫魔法塔主和少年騎士有所動作。
    少年騎士拔劍出鞘，僅僅是劍的餘威便震裂了魔法塔的牆壁，露出陰沉的天空，細雨紛紛。
    紫魔法塔主指尖凝出水滴，共鳴的水滴迷惑世界，空間扭曲變形，失去意義。
    然而，二皇子伊裏德對此連一絲關注都沒有，那都不重要。
    不顧世界在劍擊下化為碎片、融成幻象，伊裏德對著次元巫師聲嘶力竭地吼道：
    “馬上把我送回那個世界——！！”
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