在光天化日之下的追逐開始前約10分鍾。
    班尼特在人群中悄悄跟蹤著那位巫師。
    從那個身著套裝的女人挽著他手臂的親密姿態來看，她與巫師的關係似乎相當親近。
    他們或許是戀人？
    不，這甚至可能是個美人計！
    二皇子派來的女特工，用以引誘巫師並配合肅清計劃，基於目前掌握的信息，這個假設似乎最為合理。
    肯定有個操控夢魔的黑巫師，如果能用美人計招攬他，那麽……
    就在這時，身後傳來輕拍聲。
    班尼特轉身，她就在那裏，那個在關鍵夜晚追蹤他的人。
    是個女學生，她有著近乎奇跡般的追蹤能力，曾讓班尼特頭疼不已，那天他明明戴著兜帽遮住了臉，她是怎麽認出他的？
    班尼特高度警惕起來，她向他展示了手中白板上寫的信息。
    [這是個誤會。]
    “……誤會？”
    刷刷寫。
    [在一個雨夜，我看到兩個人在坑裏埋東西。我聽到聲響，以為埋的是人。所以才追你。我和那兩人沒有關係。]
    尼奧勒擔心班尼特會突然跑掉，於是迅速寫下最關鍵的話給他看。
    如果時間充足，消除誤會並非難事。
    “所以……你的意思是，這不是為了追蹤挖出魔劍的人而設的雙重陷阱，隻是個巧合？你隻是……多管閑事？”
    點頭點頭。
    尼奧勒用力點頭，仿佛在說這正是她想表達的。
    與此同時，她寫下自己的名字，然後豎起大拇指指向自己。
    [尼奧勒。]
    “……我是班尼特。”
    [好的，班尼特。班尼特你是想阻止二皇子的邪惡計劃，對吧？請讓我幫忙。]
    “????.”
    事實恰恰相反。
    班尼特希望二皇子的計劃能順利進行，讓學院陷入混亂與恐懼，他期望這個計劃能半成功，給雙方都造成不可挽回的傷害。
    [如果隻有我或者隻有你，事情就不太確定。但我們兩個人一起！]
    尼奧勒的眼睛閃爍著期待的光芒。
    這個誤解是從哪來的？他該利用這個誤解，還是否認？班尼特移開視線，爭取時間整理思緒。
    “……我臉被遮住了，你是怎麽認出我的？”
    [身高175厘米，體重約70公斤。體型和腳步留下的痕跡完全一樣。]
    “????.”
    原來這就是即便速度有差距，他仍被追上的原因。
    她的觀察力驚人地敏銳。
    欺騙……似乎不太可能，仔細想想，尼奧勒有些笨拙的地方，不符合二皇子勢力的特征。
    比如盡管她追蹤能力強，但偶爾也會疏忽。
    總有些人會為了某個信念或正義感甘願冒險，尼奧勒似乎就屬於這類人。
    即便班尼特試圖勸阻她或者退出，她很可能還是會獨自深入調查此事。
    如果隻是個無能的女學生，或許沒什麽問題，但她擁有能追蹤專業逃脫者的雙眼，有可能成為一個變數。
    要是她獲取了二皇子計劃的關鍵線索……並傳達給三皇子……那就徹底完了。
    皇帝禁止皇室後裔之間過度爭鬥，用魔劍誣陷他人實在太過分了。
    皇帝會出手幹預，本應在學院引發大亂的“炸彈”還沒引爆就會被拆除。
    然而，如果在中間加以幹擾呢？他可以假裝和她一起調查巫師，同時偷偷拿走線索，或者在關鍵時刻背叛她。
    除非他現在就殺了尼奧勒，否則這似乎是最好的辦法。
    “沒錯。我也想阻止學院發生流血事件。很高興在這件事上能有個同伴。”
    “??！”
    尼奧勒沒察覺到班尼特的真實意圖，帶著燦爛的笑容伸出手。
    班尼特暗自咂舌，與她握了握手。
    尼奧勒充滿活力地上下搖晃著他們交握的手。
    [有什麽計劃？]
    “首先，我們跟蹤他們的行動，看看他們常去哪些地方。悄悄跟著，不引起任何注意……”
    班尼特一直追隨著巫師的視線突然轉向。
    尼奧勒見狀，也轉過頭。
    在那裏，一個猶如黑洞般的人正走著，幾乎吸引了所有人的目光。
    “……是聖女。”
    “????？？”
    因為是新生，尼奧勒第一次看到聖女的穿著，大腦瞬間一片混亂，她看向班尼特，用眼神詢問這個人真的是聖女嗎。
    “沒錯。你肯定聽說聖女來學院就讀了。那就是她。”
    “????.”
    “即便你這樣看著我，我也不知道她為什麽穿成這樣。等等……聖女也是在追巫師嗎？”
    這又是一個變數。
    班尼特對如雨點般不斷出現的變數皺起眉頭，為什麽聖女也在追巫師？他到底做了什麽……？
    [我們尋求她的合作吧！]
    “等等……！”
    尼奧勒大膽地朝聖女走去。
    班尼特深深歎了口氣，跟在她身後，因為他找不到理由阻止尼奧勒。
    現在，完全無法預測事情會如何發展。
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    然而，作為一名黑巫師，他必須根據現有的情況做出最佳決策，這是他下定決心要做的。
    往好的方麵想，通過引發教會與二皇子勢力之間的衝突，難道不能製造更大的混亂嗎？
    聖女塔拉心裏沒什麽特別的想法，她隻是想給這位可憐的新教授提個醒，他已經被亞曆杭德羅教授列入黑名單了；隻要恭敬地打招呼並自我介紹，所有問題都能迎刃而解。
    很巧，他們就在那兒。
    和她得到的描述相符，一個穿著紫魔法塔長袍的男人和一個穿著正裝的女人，這種組合相當少見，所以她一眼就找到了他們。
    之後，她會找出那個施展了內褲與魔劍等價交換這種怪異魔法的人，然後懲罰他。
    至少，在一個拿著白板的新生走到她麵前之前，她是這麽打算的。
    篤篤篤。
    [你好，聖女！我是尼奧勒，一名新生。]
    “啊，嗯，那個……你有什麽事想和我談嗎？”
    她不能說話嗎？
    一個栗色頭發飄動的女學生，她穿著學院製服，但塔拉不記得見過她，想必是新生。
    不知為何，她眼中燃燒著使命感。
    有時候會遇到這樣的人。
    就是那種發現可疑之事，想告訴路人的人，雖然她尊重他們的勇氣和守法精神，但聽這類故事還是有點煩人。
    因為大多數時候，都是虛報。
    如果是新生就更是如此，因為他們懂得不多，大多數努力都用錯了地方。
    這次大概也沒什麽重要的……
    [二皇子在學院藏了一把魔劍，計劃誣陷三皇子的勢力，以此來攻擊他們！]
    “詳細具體地跟我說說情況。”
    這是件大事，大到足以把整個學院都攪得天翻地覆。
    “……我來解釋。”
    班尼特跟在尼奧勒身後。
    聖女塔拉認識這個男人，他是學院裏的傑出人物之一；是亞曆克森教授的弟子，所以是個值得信賴的人。
    班尼特簡要地按時間順序概述了事件。
    尼奧勒發現有兩人在坑裏埋東西，班尼特偶然發現並挖出魔劍，因誤會引發追逐，最後在逃跑前把魔劍留在了陽台。
    然後……
    尼奧勒從自己的物品中拿出一條內褲，雙手恭敬地遞了過去。
    聖女塔拉困惑地接了過來。
    “????？？”
    [我不小心拿了……對不起。]
    深夜等價交換事件的真相大白了。
    班尼特補充說，根據他的發現，紫魔法塔巫師是二皇子任人唯親安排進來的。
    綜合所有這些信息——
    “所以，我們推測巫師藏魔劍的原因可能是為了……肅清異己。”
    “這……說得通。”
    這不是個完全不可信的故事。
    畢竟，這是個太大的問題，不能掉以輕心，如果判斷失誤，可能會有很多人流血，所以聖女塔拉謹慎地從保守角度思考；她不能犯錯。
    調查是必要的，但現在拔劍相向還為時過早。
    他們需要聽聽巫師對魔劍一事的解釋。
    “我們先試著和他談談，然後再做決定。反正他就在我們麵前……呃？”
    巫師已經爬上了那個女人的背，然後，他們開始狂奔。
    聖女塔拉一時愣住，隨後全身灌注魔力。
    “追他們！”
    “我從左邊追！”
    [我直追！]
    追逐開始了。
    牧師的魔力很特殊，因為這是他們所侍奉的神明賜予的，所以在某些方麵有專長。
    在再生、恢複、淨化、治愈以及所有對生命有益的方麵都有優勢。
    這就是為什麽在任何魔法塔都沒有恢複或再生學派，這些領域被女神教會的牧師們牢牢掌控。
    “『狂野之獸的祝福』！”
    耐力增強，體力得到強化。
    一道光渦纏繞在聖女塔拉和班尼特身上，由於速度比平時快了1.5倍，班尼特踉蹌了一下，但很快穩住身形，向前衝去。
    “你適應得比我想象中快啊？”
    “畢竟我來學院可不是白混日子的……等等，那是幻術魔法？”
    巫師和那個女人的身影瞬間閃爍，然後複製成了兩對。
    這精妙的幻術難以分辨真假；即使讀取魔力流動也無濟於事。
    這些幻象各自朝不同方向散去。
    “……你能分辨出哪個是真的嗎？”
    “我不知道！”
    “那我們隻能直接麵對他們……！如果你碰到真的，就發信號！”
    塔拉和班尼特各自追向其中一對複製的身影。
    班尼特沿著道路狂奔，同時不斷思索，是故意放巫師逃走更好，還是暗示他自己可以合作更好呢？或許提出合作的訴求才是明智之舉。
    然而，這些選擇都得在追上巫師之後才有意義。
    每次距離拉近，巫師就會施展奇異的魔法，班尼特從未見識過如此奇怪的咒語。
    “『心靈遙感』，『節日煙火』。”
    在炫目的煙火綻放的同時，附近攤位上展示的蘋果朝他飛來。
    隻是些蘋果而已，如果沒有後續的魔法，用身體接住它們本不應是問題——
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    “『光的模糊』，『質地瓦解』。”
    蘋果的形狀扭曲，在一定範圍內變得模糊不清。
    地麵、攤位，甚至班尼特的皮膚都呈現出閃亮蘋果皮的重複圖案。
    令人眼花繚亂。
    唰——！
    班尼特緊閉雙眼，釋放出劍氣，朝著蘋果所在的位置砍去，蘋果在半空中被一分為二。
    隨著魔法的核心被破壞，幻術魔法消失了。
    與巫師的距離又稍微拉開了一些，班尼特咬緊牙關，他可以無視造成痛苦的魔法，或者怪物逼近的幻象。
    但這種讓他現實感消失的奇異幻象，即使是他也難以忍受。
    “你到底是用怎樣的視角看世界，才會用出這種魔法……？！”
    巫師隻是用魔法回應。
    “『斥力場』，『逼近之牆』。”
    地麵震動，表麵如波浪般起伏，然後朝班尼特湧來。
    這是個幻象，他很確定，但他清楚地聽到了“斥力場”的咒語。
    隱藏在幻象中的斥力場試圖將班尼特推開，沒時間看穿幻象了。
    班尼特從腰間抽出長劍，快速揮舞了數十下。
    殘留的魔力相互交織，形成了一道劍擊之網，這被稱為劍膜，隻有在魔力操控上達到一定境界的人才能施展這種高級技巧。
    魔力產生的推力被擊碎，與幻象一同消散。
    多虧用劍膜突破，他的速度幾乎沒有減慢，與巫師的距離逐漸拉近
    巫師拐進了一條黑暗的小巷，因此，班尼特隨時準備揮劍。
    巫師從視線中消失的那一刻是最需要警惕的，畢竟，他無法預測會有什麽魔法朝他飛來。
    班尼特緊張地拐進小巷，巫師站在那裏，前方是個死胡同。
    那個女人不見蹤影，有可能設下了埋伏。
    他警惕著可能從背後襲來的攻擊。
    “……現在就你一個人了？”
    巫師背對著他，平靜地說道。
    “你為什麽追我？我還什麽都沒做……呢。”
    “都藏了魔劍還敢這麽說。你到底有什麽目的？”
    “我的目的一直都沒變。始終隻有一個。創造一個人人都能快樂玩耍的和平世界。”
    “我真的很好奇，你打算怎麽用魔劍來實現這個目標。”
    要進一步試探嗎？他掃視四周，似乎聖女和尼奧勒都不在附近，似乎是時候表明自己的真實意圖了。
    班尼特緩緩深吸一口氣，開口說道。
    “我和另外兩個不一樣。如果你給我一筆可觀的錢，我或許可以合作……”
    “你真的認為你的信念……就是正確答案嗎？”
    “……你這話什麽意思？”
    被巫師充滿神秘意味的話語挑戰，班尼特的聲音變得冷峻。
    巫師轉過身，露出黑色的頭發和散發著不祥紅光的眼睛，他看起來像個年輕人，年齡和學院學生差不多，甚至更年輕。
    巫師輕聲說道。
    “我隻是想講一個非常……簡單的故事。關於任何事物都有其另一麵。”
    “你說話還真像個巫師。如果你想故作鎮定，那……”
    “你很快就會明白。時機到了我會讓你看到。到那時，你也會意識到的。”
    呼。
    巫師的身影如風中殘燭般瞬間消失。
    班尼特眨了眨眼，這不是隱身或傳送之類的法術，即使他集中精力傾聽，四處釋放魔力感知，也什麽都察覺不到。
    從什麽時候開始這是個幻象？從哪個點開始的？
    班尼特承認自己跟丟了巫師，從小巷裏走了出來，似乎塔拉和尼奧勒也同樣沒能抓住巫師，前者看起來很沮喪，後者則一臉茫然。
    巫師那神秘莫測、難以理解的話語，固執地停留在班尼特腦海的一角。
    三人組成了某種團隊；這是為了調查巫師而臨時結成的聯盟。
    由於班尼特的堅持，他們決定在事情更明朗之前，不把這件事告訴其他人，畢竟，傳播謠言可能會導致無辜的受害者。
    他們必須意識到，卷入政治動機的爭鬥存在反彈的風險。
    聖女塔拉和尼奧勒表示讚同。
    他們也推遲了向三皇子通報情況，畢竟，他還沒到學院，如果被指責試圖在他和二皇子之間挑撥離間，那就麻煩了。
    如果是這樣，他們應該在哪裏、如何展開調查，才能揭開眾多疑問的答案，並收集決定性的證據呢？
    事實上，聖女塔拉對此有個主意。
    “要抓食人魔，就得進食人魔的巢穴。”
    聖女塔拉指向學生住宅區廣場上顯眼掛著的選修課列表的一角，在眾多選修課中，有一個特別引人注目的名字。
    《異世界探索》 教授：紫魔法塔巫師應本人要求匿名標注）
    這是個既直觀又讓人難以猜出會是什麽課程的名字。
    班尼特皺起眉頭。
    “……你是說我們選這門課？”
    “沒錯。”
    [這不會很危險嗎？]
    “我是聖女。不管他耍什麽花招，都不能輕易對我動手。”
    聖女交叉雙臂，驕傲地挺起胸膛，盡管她與教會有矛盾，但她仍然是聖女；她作為女神教會象征的這個事實，將是一麵堅固的盾牌。
    三人報名了《異世界探索》，完全沒意識到在那裏等待著他們的會是什麽樣的經曆。
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