那些身著白色兜帽的狂熱分子，圍著宅邸，發出含混不清的尖叫……他們眼中閃爍著一種天真的光芒，宛如飛蛾撲向一盞黯淡油燈的微光。
    他們沉浸在宗教的狂熱之中，口角流涎，瘋狂大笑。
    吞噬亞伯拉罕宅邸的白色火焰，愈發堅定了他們的信仰。
    星辰仿佛在吟唱，為這所謂的聖地賜福。
    在這陣狂熱喧囂中，聖女塔拉隻覺……
    “……呃啊。”
    一陣強烈的厭惡感襲來，令她忍不住嘔吐。
    從那些戴著白色兜帽之人的身影中，塔拉仿佛看到了女神教會的牧師們。
    他們盲目追隨，甘願犧牲一切去踐行所崇拜者的意誌。
    無論塔拉如何努力，都無法理解這一切。
    你們怎麽能笑得出來？
    火焰在蔓延，纏上了你們，從四肢開始灼燒，你們的腳踝因肆意舞動而扭曲腫脹，卻絲毫不顧惜自己的身體。
    你們怎麽還能如此沉醉其中？
    那火焰似乎急於抹去一個人留下的所有痕跡。深植於這所房子裏的回憶，他那溫柔的父愛，以及那些短暫的幸福瞬間，都被那雪白的“信仰”吞噬，淪為狂熱分子的消遣。
    她周圍的世界開始模糊，淚水模糊了她的視線。
    如果成為神明的附屬品，將其他所有價值都拋諸腦後，真的是一種如此快樂的存在。
    如果人們能為了如此虛無的東西，就拋棄家人與朋友。
    那麽，真正該被拋棄的是 ──。
    “塔拉 ──！！”
    有人猛地抓住塔拉的肩膀，大聲呼喊她的名字。
    塔拉仿佛從夢中驚醒，渾身一顫，那些麻木的思緒也隨之消散。
    當她重新集中精力向前望去，看到一個大半張臉被灰白發絲遮住的男人。
    周圍火焰映照出的光影，讓他的臉乍一看顯得蒼白如鬼。
    一個在如此短的時間內，與她爭吵過無數次的人。
    “……班尼特。”
    “清醒點！現在不是發呆的時候！尼奧勒已經先進宅邸了。我來拖住這些瘋子，你進去救亞伯拉罕！”
    班尼特說完，便抽出長劍，向前衝去。
    那些狂熱分子，仿佛不允許任何人破壞他們的“慶典”，尖叫著吟唱咒語，任由火焰灼燒自己的肢體。
    “嘩啦 ──！”
    破碎聲、砍殺聲、蹬地聲，還有空間的震動聲交織在一起。
    盡管戰鬥的喧囂明明近在咫尺，卻仿佛來自遙遠的地方。
    她的腦袋昏昏沉沉，一片茫然。
    沒錯。亞伯拉罕。
    聖女塔拉踉蹌著衝進宅邸。
    此刻，她腦海中唯一的畫麵是……
    那座父母居住的房子。
    她凱旋而歸，心中思索著重逢時該說些什麽，她將手指放在門把手上，轉動手腕打開門……然後向前邁進，傾訴這一個月來無法言說的擔憂與愛意。
    她小心翼翼地呼喚著。
    門緩緩打開，從右側露出屋內的景象。
    她與家人一起裝飾的書架，父親最愛的圓椅，每次長高都會刻下記號的柱子，一家人圍坐用餐的圓桌。
    還有……
    蒼白的手指。
    憔悴的手腕、前臂、肩膀。
    兩具屍體橫陳。
    蒼蠅嗡嗡亂飛。腐爛的惡臭，不明液體在地上蔓延，腫脹的雙腳，以及……
    在左側牆壁上，俯瞰著這一切的，是一尊慈祥女神的木雕。
    已經失去過一次親人的她，以為自己再也無法承受失去這樣的人。
    所以，這一次。求求你。
    “……亞伯拉罕！”
    在這不斷重複的悔恨中掙紮時，她隻有一個念頭，那就是希望這一次自己還不算太晚。
    那蒼白的火焰仿佛能燒穿時間與空間。
    如果在宅邸內四處尋找時，火焰擦身而過，帶來的不是水泡灼燒，而是皺紋與老年斑迅速浮現。
    聖女塔拉周身包裹著魔力。有了這層魔力護罩，她便能抵禦那雪白的火焰。
    走進宅邸，她四處張望。
    他們常一起用餐的餐桌旁，沒有亞伯拉罕的身影，壁爐邊舒適的椅子上也不見他。
    接著，在通往二樓的牆壁上……她注意到一個用筆畫出的箭頭，似乎是尼奧勒留下的指引。
    聖女塔拉順著箭頭的方向，跑上樓梯。
    箭頭指向一扇活板門，那是通往能清晰看到星辰的屋頂的入口。
    聖女塔拉爬上從活板門已經放下的梯子，握住最後一格橫檔，她用力將自己拉了上去。
    夜空映入眼簾。
    即便宅邸熊熊燃燒，散發著雪白的光芒，夜空中的星辰依然閃耀得格外明亮清晰。
    聖女塔拉感覺到一種注視。
    仿佛每一顆星辰都是某個人的眼睛，感覺就像某個偉大神聖的存在正在注視著她。
    當她低頭看向地麵，看到尼奧勒靜靜地站著。
    她就在亞伯拉罕放置觀測數據的桌子前。
    “尼奧勒，亞伯拉罕在哪兒？！”
    “????.”
    沒有回應。
    或許這份沉默本身就是答案。
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    塔拉搖了搖頭。她不願接受這份沉默。
    不。不可能。
    然後，她小心翼翼地向前走去。
    她想抓住尼奧勒問個究竟。
    尼奧勒視力敏銳，如果亞伯拉罕還沒被找到，她應該能發現一些蛛絲馬跡。
    所以，隻要她說……似乎亞伯拉罕已經逃脫了。他肯定還活著。
    隻要她這麽說就好。隻要她能這麽說。
    但在塔拉伸出的手還沒碰到尼奧勒時，她便像被重物壓在肩頭一般，癱倒在地。
    接著，被她身影遮擋的東西顯露出來。
    “????.”
    桌上擺放著亞伯拉罕被砍下的頭顱，像被燒焦的祭品一般。
    ……
    那些狂熱分子看似虛弱，似乎也沒有什麽特別的防禦手段。
    他們的反應速度和行動能力，和不會使用魔力的普通人無異，因此隻要稍微用點力氣就能將他們殺死。
    然而，他們的殺傷力卻高得驚人。
    “啊啊啊啊 ──！！”
    “哢嚓。啪。”
    一名狂熱分子完成吟唱，像被擰幹的毛巾般扭曲著，以螺旋狀的姿態死去。以他們的生命為代價，一股在宇宙中肆虐的強大存在的力量被釋放出來。
    一枚扭曲空間本身的“子彈”。
    他們的魔法似乎融合了黑魔法與神力這兩種截然不同的特性。
    一種需要犧牲某些東西才能施展，並借助來自未知領域力量的魔法。
    “『瞬間冰封』。”
    “唰 ──！”
    班尼特在腳下製造出冰麵，滑行躲避魔法，僅僅是躲避，就足以減少狂熱分子的數量。
    隻需采取防禦姿態，避免過度消耗體力即可。
    作為一名同時運用魔法與劍術的魔法騎士，他在這場防禦戰中展現出卓越的能力，用魔法應對各種變數，以劍術彌補殺傷力。
    “『岩石生成』。”
    因此，班尼特廣泛學習了各種魔法，而非專注於單一魔法流派。
    畢竟，魔法本就是為了彌補實用性上的不足。
    “嗖 ──！”
    “啪！”
    班尼特扔出的尖石擊碎了一名狂熱分子的頭骨。
    一擊得手後，班尼特衝破牆壁，躲進宅邸的一個房間。
    一連串的魔法傾瀉在消失的班尼特留下的殘影上。
    “轟 ──！”
    伴隨著空間的顫抖聲，宅邸的外牆扭曲著消失不見。
    一直躲藏著的班尼特現身，從破牆處扔出兩塊石頭。
    “啪。啪。”
    幾乎同時傳來撞擊聲，又添兩具屍體。
    那些翻滾著倒下的屍體，被雪白的火焰吞噬，甚至沒留下一絲燒焦的氣味就腐朽殆盡。
    這樣的戰鬥本可以持續至少一個小時，但是……
    宅邸在燃燒中吱呀作響，逐漸斷裂崩塌，依靠它作為掩護，可能在救出亞伯拉罕之前，它就先塌了。
    在沒有掩護的開闊地帶戰鬥太過危險。
    雖然聖女的魔法可以阻擋攻擊，班尼特也能用劍膜進行防禦……但魔力的消耗極大。
    不知道還會出現多少敵人，所以最好盡可能節省魔力。
    班尼特對這些問題有一個解決辦法。
    黑魔法。
    這也是他不專注於單一魔法流派的另一個原因。
    畢竟，以靈魂為材料的魔法，即便隻是粗略學習，威力也能得到極大提升。
    他該使用嗎？但是……
    如果聖女塔拉察覺到黑魔法的殘留，那就麻煩了。
    畢竟，她絕對無法容忍一名黑魔法師，這意味著班尼特將不得不殺掉塔拉和尼奧勒。
    就在他思索這些的時候，狂熱分子們開始撤退，他們仰望夜空，仿佛在等待著什麽。
    偏偏在這個時候？班尼特感到一陣強烈的不安。
    他抬頭望向天空。
    夜空……鼓了起來。
    原本看似平整的夜空，此刻竟出現了弧度，就像一個即將爆裂的膨脹氣球，隨時準備向大地傾瀉出什麽東西。
    班尼特從宅邸中衝了出來。
    不管即將發生什麽，他們都得趕緊逃離這個地方，他也順著尼奧勒留下的箭頭，向屋頂跑去。
    在那裏，他看到了亞伯拉罕被砍下的頭顱。
    塔拉似乎遭受了巨大的打擊，癱倒在地，涕淚橫流，嘔吐不止。
    尼奧勒目光茫然地站著，搖搖晃晃，仿佛陷入了噩夢之中。
    而亞伯拉罕已身首異處。
    宅邸仍在燃燒，每當火焰在風中閃爍，數十道陰影便浮現出來，搖曳著，隨後消失不見。
    這場景宛如地獄。
    “……這……到底……是什麽……”
    班尼特強自鎮定，環顧四周。
    亞伯拉罕的頭顱被像屠宰豬牛一樣對待。
    他的舌頭被割掉，眼窩空洞漆黑，嘴唇被縫成一個怪異的笑容，額頭上烙著一個活祭的印記。
    一個燒焦的祭品。
    有人甚至獻上了亞伯拉罕的靈魂。
    班尼特明白獻上靈魂意味著什麽，也深知靈魂被撕裂時的痛苦。
    亞伯拉罕一定是在極度的痛苦中死去。
    甚至此刻，他可能仍在痛苦地尖叫。
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    那裏還發現了用血寫下的字。
    “既已得到有瑕疵的母山羊，我們自然感恩，故獻上此物。”
    這是毫無邏輯的胡言亂語，瘋子的囈語。
    一股怒火在班尼特心中燃起。
    然而，他並未被憤怒衝昏頭腦，還有事情要做。
    他們需要逃離危險，離開這個地方。
    “塔拉，尼奧勒！清醒點！”
    “……這一次……我又……又一次……太晚了……”
    “????!!”
    “啪 ──！”
    班尼特一巴掌扇在塔拉臉上。
    她的頭猛地歪向一邊，有那麽一瞬間，她空洞的眼神恢複了些許焦距。
    “我們得離開這兒。夜空很奇怪，有東西要來了。如果我們留在這裏，會死得很慘！趕緊行動！”
    由於尼奧勒沒有任何反應，班尼特將她扛在肩上，抓住塔拉的手腕，帶著她離開。
    要是有時間，他真想好好安葬亞伯拉罕的頭顱，但保護另外兩人的安全才是當務之急。
    就這樣，班尼特瘋狂地奔跑著。
    宅邸上方那股不祥的氣息愈發濃烈，他像逃離一顆滴答作響的定時炸彈的輻射範圍一樣狂奔，直到……
    他來到了第一次遇見亞伯拉罕的地方。
    一個垃圾收集點。貧民窟與外界的交界處。
    那個綠色的衣物捐贈箱，仿佛在歡迎他們的再次到來，一盞破舊的路燈閃爍著微弱的光芒。
    將尼奧勒放下，鬆開塔拉的手腕後，班尼特坐了下來。
    然後，他回頭望向亞伯拉罕的宅邸。
    某個……東西……
    某個由夜空與星辰構成的東西，一個難以形容的存在，它的形態如此不規則、難以捉摸，甚至無法預測是否能被砍殺。
    它眨了眨由星座構成的眼睛，舔了舔如宇宙般漆黑的舌頭……
    它張大嘴巴，將宅邸整個吞下。
    然後，仿佛作為“獎賞”，它向大地吐出一些黑暗且無形的東西。
    從遠處看不太清楚。
    但從輪廓上看，毫無疑問那是怪物。
    怪物被釋放到了這座城市。
    尼奧勒茫然地站著，咬著食指指尖，直到咬出血來。
    然後，她用手指在粗糙的柏油路上劃著寫道：
    [如果我沒有去救那個人，亞伯拉罕會活下來嗎？]
    “……不，他還是會死。別再想這些沒用的了。不管我們在不在，銀暮教團的那些混蛋都會發動攻擊。而且我……會拋棄亞伯拉罕。不管你們倆是否反對，我都會那麽做。”
    [謝謝你這麽說，班尼特。]
    “……別……這樣了。別再寫了。畢竟，就算給你的手指施展治愈魔法都是浪費。我們需要節省魔力。我們得去一個安全的地方……”
    報告中提到的臨時基地。卡特街201號，東購物中心，二樓。
    鑒於那裏存放著偵察時收集的物資，在他們失去住所的現在，這是最佳的選擇。
    他們必須行動了。
    班尼特正準備催促塔拉和尼奧勒快點走時 ──。
    “我們十分鍾後前往調查員提到的秘密安全屋……”
    班尼特給了她們一些緩衝時間。
    畢竟，她們似乎需要時間來修複破碎的心，哀悼逝者，並積蓄重新站起來的力量。
    星辰與月亮仿佛牽著手，帶著冷笑俯瞰大地，唯一的慰藉，隻有那閃爍的路燈微光。
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