秘密藏身處裏，連一件像樣的家具都沒有，唯一能讓人生活舒適點的物件，就是一張用來躺臥的舊床墊。
    除此之外，這個空間被整理得井井有條，擺滿了執行任務和生存所需的物品。
    有夠維持一周的食物，大多是罐頭。
    兩把左輪手槍和五發子彈。
    牆上掛著一幅巨大的城市地圖。一條帶有奇怪圖案的項鏈。
    還有各種禁書和文件。
    “這真的感覺就是個專門為調查準備的基地。沒想到居然連把椅子都沒有。”
    “這表明他們把所有精力都放在任務上了。”
    塔拉四處打量著，隨後發現了一把手槍，她似乎對這個小武器的殺傷力很感興趣。
    “這就是剛剛打傷班尼特肩膀的東西嗎？”
    “????.”
    “尼奧勒，幸運的是這裏有塊白板。雖然比你之前一直帶著的那塊小，但……”
    班尼特把在藏身處找到的白板遞給尼奧勒。
    尼奧勒雙手接過白板後，立刻開始在上麵匆匆寫著什麽。
    “沒必要道歉。別浪費墨水了。”
    [……好的。]
    聽到班尼特的插話，她停下了手。
    班尼特輕輕敲了敲外牆，吸引兩人的注意力，然後總結當前的狀況。
    兩雙眼睛都盯著他。
    “首先，我們把藏身處徹底搜查一遍。說不定能找到關於銀暮教團的更多信息。之後，我們再討論行動計劃，繼續前進。”
    [好的，我明白了，班尼特。我會努力的。這次我一定會幫上忙。]
    “這裏看起來沒什麽東西……我能拿走這把手槍嗎？”
    “不過，最缺殺傷力的是尼奧勒……”
    班尼特想起尼奧勒之前的狀況，本打算把手槍給她防身，但隨即又想到在與狂熱分子戰鬥時，她使用的那個不祥咒語。
    那根由數千張嘴組成的巨大柱子。
    他皺起眉頭，看向尼奧勒。
    “尼奧勒。我覺得我們需要一個解釋。”
    [????.]
    “那看起來和狂熱分子用的是同類型的咒語。施展那個咒語的代價極高。我得知道你是怎麽學會的，以及施展這個咒語消耗了什麽。”
    [是艾薩克給我的。]
    “……亞伯拉罕的女兒？”
    尼奧勒從懷裏掏出一本魔法書。
    光看封麵，就能明顯感覺到這不是普通的、正經的東西。
    它透著一股不祥與令人厭惡的氣息。
    [裏麵的內容很難懂，需要花時間鑽研，但這是本很有用的書，能賦予很多智慧。]
    “這看起來一點都沒用。在我看來，這和魔劍沒什麽兩樣，是個會傷害使用者的物品。最好別用……”
    尼奧勒把魔法書緊緊抱在胸前，像個被要求交出心愛玩具的孩子一樣拚命搖頭。
    接著，她急忙辯解道：
    [它會有幫助的！]
    “就像魔劍一樣，邪惡的神器最終會讓使用者走向毀滅。即便不用它，你已經幫了不少忙了。我會把它封印起來，乖乖交出來吧。”
    “…………呃，嗚。”
    尼奧勒瘋狂搖頭，抬頭看著班尼特，開始抽泣。
    畢竟，她想彌補自己的過錯，要是她能一擊解決掉那個狂熱分子，或許一切還不算太晚。
    班尼特覺得這魔法書可能有洗腦的能力，正打算強行從她手中拿走，這時正在往手槍裏裝填子彈的塔拉出麵阻攔。
    “你就隨她吧，班尼特，何必呢？”
    “什麽？”
    “我們確實需要力量，不是嗎？銀暮教團依然猖獗，還有很多人等著我們去消滅。我們需要能大規模殺傷的魔法。”
    “所以你覺得就該放任不管？異常強大的力量向來都伴隨著代價……”
    “哢噠”一聲，手槍裝填子彈的機械聲打斷了班尼特的話。
    塔拉看著手槍，然後抬起頭與班尼特對視。
    “付出代價的又不是你。不是嗎？”
    “????.”
    [我已經做好準備了。這是我的決定，班尼特。我不想留下任何遺憾。]
    班尼特意識到自己沒立場去教訓尼奧勒，而且，按照塔拉的說法，這與他無關。
    有個願意冒這種風險的同伴，實際上可能是件好事。
    但即便如此，他心裏還是覺得極其不是滋味。
    班尼特讓步了。三人默默開始檢查秘密藏身處的物品。
    銀暮教團的項鏈似乎可以用來偽裝身份，說不定他們甚至能借此潛入教團的據點。
    在各種禁書和文件中，他們大概了解了銀暮教團的規模。
    僅正式成員就有大約一百人，算上非正式成員，人數可能翻倍，甚至三倍。
    正麵進攻顯然不可行。
    人多就是力量，對於那些願意犧牲自己生命來施展怪異咒語的人來說更是如此。
    直接對抗會演變成一場消耗戰，最終必然導致死亡。
    此外，他們還弄清楚了銀暮教團的目的，這可是個重大發現。
    在這些資料中，似乎有調查員從教團內部偷出來的機密信息。
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    內容用褻瀆神明的名字和扭曲的隱喻包裹著，但尼奧勒解讀了出來。
    她帶著些許茫然的神情寫下這些字。
    [他們試圖召喚一位神明。]
    “……神明？像女神那樣的？”
    [我不知道。但可以肯定的是，那是個非常強大的存在。這種存在被稱為‘總督’，在這個宇宙中地位僅次於至高神，擁有掌控時間與空間的權柄和能力。]
    “所以，那些狂熱混蛋的咒語，是借自那個……存在的力量。”
    [那個存在來自遙遠的宇宙。原本，凡人是無法召喚它的，但由於它正在靠近，銀暮教團認為他們有機會至少召喚出它的一部分。]
    召喚。
    尼奧勒的解釋有些飄忽，仿佛思緒飄到了遠方，也不太直觀，所以班尼特迅速在腦海中整理了一下信息，然後說了出來。
    1. 一個名為“總督”的邪神擁有操控時間和空間的力量。
    因此，銀暮教團的狂熱分子借由他們所崇拜的這個神明的力量，也能操控時間和空間。
    2. 隨著與目標的距離縮短，且對目標位置的了解更精確，召喚魔法的難度和魔力消耗就會降低。
    巧的是，這個邪神正朝著這個世界靠近。假以時日，召喚邪神的成功率會越來越高。
    聽到這些，班尼特想到了亞伯拉罕的研究。
    亞伯拉罕曾說過，有一種人類肉眼看不見的巨大能量……正在穿越宇宙。
    如果把這團能量稱作“總督”，那麽一切就說得通了。
    亞伯拉罕肯定已經預見到，如果它被召喚出來會發生什麽。
    萬物皆亡。
    整個星球都會解體消失，這是銀暮教團一場大規模的自殺式儀式。
    那麽，為什麽銀暮教團要阻撓亞伯拉罕的研究呢？
    這位老人的小小研究，在邪神降臨的宏大故事中能起到什麽作用？為什麽他們要大費周章地阻撓研究、殺掉老人、燒毀宅邸呢？
    班尼特對魔法的了解廣泛但不深入，對召喚咒語略知一二。
    如果將召喚咒語反轉，就會變成反向召喚咒語，就像硬幣的兩麵，召喚與反向召喚密不可分。
    這意味著，如果能召喚，那麽把它送回去也是可行的。
    α值。
    計算出的那團正在靠近的能量的加速度，還有亞伯拉罕積累的大量宇宙觀測數據。
    如果有這些……
    就有可能知道“總督”正在穿越宇宙的哪個部分 ── 換句話說，就能確定它的位置。
    然後，就有可能施展反向召喚咒語。
    當然，能把神明送回去的咒語，肯定需要巨大的力量。
    是否可行，取決於α值是否能獲取到。
    也許，亞伯拉罕的研究可以 ── 拯救全人類。
    “……看來亞伯拉罕的研究並非徒勞，所以對他們來說是個威脅。”
    [那我們得趕緊去禁書庫找到α值，拯救世……]
    “等等。這有風險。畢竟，如果有了坐標，他們召喚邪神也會更容易。”
    如果α值落入銀暮教團手中，他們就能極其輕易地召喚出邪神。
    這是把雙刃劍。
    塔拉的態度很明確。
    “如果這東西能搞垮銀暮教團，我舉雙手讚成。如果他們為了這個不惜殺掉亞伯拉罕，我就親手把它和他們的腦袋一起碾碎。”
    尼奧勒也毫不猶豫。
    [如果那個存在被召喚出來，被吞噬的靈魂將在無盡的時間裏受苦。阻止整個世界變成地獄，是我們必須做的。]
    但班尼特猶豫了。
    “????.”
    班尼特不得不再次思考。
    這有什麽理由嗎？他們這個團隊的目標，不。他自己的目標是獲取閃耀菱麵體。
    即便這個世界被邪神吞噬，化為塵埃與陰影，對他來說也無所謂。
    即便亞伯拉罕的研究不留痕跡地消失，沒有一個人記得，也與他無關。
    他唯一的目標是拯救妹妹，所以無視這一切可能反而更好。
    然而，一種揮之不去的不適感在他心中縈繞。
    於是，班尼特迅速在腦海中尋找理由。
    “……它也可以當作談判的籌碼。”
    “談判？”
    “沒錯。銀暮教團擁有閃耀菱麵體的可能性增加了。我們可以用α值來交換它的交出，然後……”
    “你一點都沒變，是吧，班尼特？”
    班尼特避開她的目光，轉移了話題。
    “至少我們在獲取研究資料這件事上達成了共識。我們的下一個目的地是……密斯卡托尼克大學圖書館的禁書庫。”
    計劃確定下來了。
    第6天。他們手腕上的時鍾紋身正逐漸接近0。
    大家都認同“時間緊迫”。即便時間耗盡，不得不中途返回，他們也認為盡快拿到亞伯拉罕的研究資料至關重要。
    然而，經過連續的戰鬥和緊張的遭遇，這個團隊的狀態已經嚴重不佳。所以……
    [就算我們現在就出發……]
    “出發前，我們先休息一個小時。”
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    “三個小時。”
    聽到班尼特的決定，塔拉和尼奧勒表達了不滿和焦慮。
    “這休息時間是不是有點太長了？兩個小時吧。”
    [我們不是應該快點嗎？我覺得休息一個小時就夠了……]
    “三個小時。不許反對。趕緊睡一會兒。”
    班尼特雙臂交叉，閉上眼睛靠在牆上。
    充足的休息不是選擇，而是必要的，而且他們已經一整晚沒合眼了。
    考慮到這些，即便休息三個小時，時間也相當緊張。
    塔拉嘟囔了幾句，但很快就睡著了。
    幾分鍾後，她輕輕打起了呼嚕，偶爾還會嚼一嚼不小心進嘴的頭發，也許正在夢到和家人一起享用一頓愉快的晚餐。
    尼奧勒環顧四周，確定沒人注意後，因為睡不著，便打開了那本魔法書。
    如果這本書裏有許多借邪神之力的咒語，那麽說不定也有反向召喚咒語。
    她必須找到這個魔法，拯救世界，讓亞伯拉罕的死有意義……
    閱讀這本魔法書讓她的大腦發癢。
    雖然大腦沒有痛覺感受器，但那種感覺就好像有螞蟻在大腦深處爬行，撓著一個怎麽也抓不到的地方。
    她忍著，忍著。實在受不了的時候，她就用額頭撞牆，或者扯自己的頭發。
    她就是這樣堅持閱讀魔法書。
    她必須變得有用，因為她，班尼特才中槍。
    她可以彌補過錯。
    不，她一定要彌補……
    而班尼特，他沒有做夢。
    在一片白茫茫、空蕩蕩的空間裏，班尼特睜開了眼睛。
    在他麵前站著一個女孩，有著獨特的粉紫色雙眸。
    她的金發紮成兩條辮子，靜靜地晃動著。女孩看起來極其焦慮和急切。
    一切都很模糊，仿佛處於恍惚狀態。
    這是……夢嗎？
    “聽著，班尼特。我想請你幫個忙。這真的非常重要……！”
    能有多重要？
    “是關於拯救一個人。”
    聽起來也不是那麽重要啊。
    “不是這樣的。這對你的未來也很重要，知道嗎？課程會變得極其困難，下次，你可能會被送到比克蘇魯所在之處更可怕的地獄。”
    我不明白你在說什麽。
    “我會在外麵詳細解釋，所以……記住這點就好。如果你把‘總督’驅逐出去，一切都會好起來的。明白了嗎？”
    說完這些奇怪的話，女孩消失了。
    班尼特在現實與虛幻模糊不清的狀態下四處張望。
    然後，像被吹滅的蠟燭一樣，他也消失了。
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