尋找數學家洛特的旅程異常艱辛。
    班尼特和尼奧勒先是向大學裏的幸存者打聽他的下落，一路上還擊退了不少襲擊他們的瘋狂之人，最終才找到了他。
    他們來到了一棟公寓樓的四樓盡頭。
    從這裏的布置明顯能看出，他絕非普通人。
    門從內外都被焊接封死，根本無法打開。
    加固過的窗戶也表明，他似乎無意離開，仿佛已做好死在屋內的準備。
    【是不是把這門切開更好？】
    “我們……還是先敲門吧。”
    篤篤篤。
    班尼特按規律敲了三下門後，屋裏突然傳來一個聲音。
    那聲音明亮清晰，僅從說話方式，他們就能判斷出這人有些古怪。
    “42乘以3等於多少？”
    “……？”
    【……】
    這突如其來的數學問題讓班尼特和尼奧勒麵麵相覷。
    他這是什麽意思？我沒聽錯吧？
    沉默了大概三秒後，數學家洛特又開口了。
    “看你們沒能立刻答上來，我就能猜到你們腦子的水平了。我就把你們當成猴子，跟你們好好聊聊。你們來這兒幹嘛？”
    “……”
    他每一個音節都透著居高臨下的施舍感，就像是在哄嬰兒，這讓班尼特額頭青筋暴起。
    尼奧勒輕輕拍了拍班尼特的肩膀。
    【冷靜點，班尼特。】
    “看你們倆像猴子一樣互相安撫，我推測你們還是有點社交能力的。我是說，如果你們的智力不夠，至少社交能力得過得去。另外，你們難道沒學過怎麽說話嗎？你們看起來至少也有一個月大了吧。”
    【班尼特，咱們別忍了吧？】
    “……我們得忍。是我們有求於他。”
    但要是這家夥再惹毛我，我就把這焊死的門劈成兩半，好好教訓他一頓。
    班尼特暗自下定決心。
    “以防你們忘了，我再問一遍。你們來這兒幹嘛？”
    “您認識天文學教授亞伯拉罕嗎？”
    【……】
    尼奧勒在一旁準備好了咒語，要是洛特敢說亞伯拉罕的壞話，就立刻施展“破門咒”。
    “他是少數幾個我能真正相處得來的人。他唯一的缺點就是太心軟了。”
    “我們來是想請您幫忙計算亞伯拉罕留下的研究數據。”
    “在這個時間都仿佛在尖叫，能讓生物學家絕望的怪物到處亂飛的時代？你們要麽是瘋了，要麽就是物理學家。說不定你們還不知道，這兩個詞其實是一個意思。”
    “就說您願不願意幫忙吧。”
    班尼特差點就補上一句“不然有你好看的”，但還是忍住了。
    “嗯……那就把資料給我吧。反正我填字遊戲快玩完了。我本來還想著要是沒事做就跳樓算了，還好，看來我還能多活一陣子。”
    哢噠。
    在焊死的門下，一個用來取郵件的小縫隙打開了。
    班尼特把亞伯拉罕的研究資料從縫隙塞了進去，他倒不擔心對方拿了資料就沒動靜了。
    要是那樣的話，他就從天花板或者地板闖進去，揍他一頓，拿回研究資料後再走人。
    幸運的是，班尼特不用浪費魔力了。
    “這……還挺有意思的。所以你們想要α值？”
    “您能算出來嗎？”
    “用不了一天。我這聰明的腦細胞也該活動活動了，有段時間沒動過它們了。現在你們可以走了。”
    “我們怎麽獲取結果呢？”
    沒有回應。
    班尼特氣得猛砸門。
    洛特煩躁地大喊。
    “你們就像野蠻的猴子！打擾別人專心做事！”
    “我問的是我們怎麽拿到數據……”
    “355！”
    嗖的一聲，一個對講機從縫隙裏被粗暴地扔了出來。
    班尼特撿起對講機，緊緊握在手裏。
    洛特喊出的數字大概就是後續聯係用的無線電頻率。
    不可否認，洛特是個奇怪又古怪的人，但想想所有偉大的巫師都有點怪癖，他的行為倒也能理解。
    亞伯拉罕既然提到了他，肯定有其原因，他的能力想必是足夠的。
    然而，班尼特心裏還是有些不安，隔著門嚴肅地警告洛特。
    “要是今天結束前你還不聯係我們，我發誓我們會把這房子炸了。我還要在你腦袋上刻下謙遜和禮貌這兩個詞。”
    依舊沒有回應。
    【……這樣能行嗎？】
    “隻能往好的方麵想了……就算這次不行，我們也總能找到別的辦法。別擔心。”
    【……】
    班尼特和尼奧勒決定趕緊回去。
    他們覺得自己不在的時候應該不會出什麽事，但讓塔拉毫無保護地待著，這個風險他們可不敢冒。
    “……事情就是這樣。”
    “所以你才說我們隻需等待……”
    塔拉盯著桌上的對講機。
    一旦它響起，最後的挑戰就將開始，而這是一場她無法參與的挑戰。
    她原本很固執，但回想起最近的遭遇——她竟然差點被一個男人製服，陷入可怕的境地——她意識到留下來或許更能幫上忙。
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    就算我去了，也隻會成為累贅。
    塔拉蹲下身子，偷偷用眼角餘光瞥了瞥班尼特。
    第一次見麵時她沒覺得，可現在看著靠牆休息的班尼特，她發現他比自己最初認為的更有吸引力。
    他銳利的眼神和挺拔的鼻梁，讓他看起來有點像狼。
    班尼特轉過頭看向塔拉。
    他肯定是感覺到了塔拉的目光。
    “你有什麽想說的嗎？”
    塔拉的心猛地一跳。
    該說什麽呢？我剛才是不是盯著他看太明顯了？慌亂之中，塔拉小心翼翼地開口。
    “……嘿，呃，我有沒有跟你說過謝謝……？”
    “我不記得聽過。”
    她當時太慌亂了，可能真的還沒謝過他。
    塔拉急忙在腦海中組織語言，該怎麽感謝他呢？用敬語會不會更能表達感激之情？
    我就像平常那樣說就行……但我平常是怎麽和班尼特交流的來著？
    一開始他們交流的時候，她根本沒怎麽過腦子。
    甚至第一次見麵時，她還覺得他“臉上的疤很惡心”。
    但隨著對他的了解逐漸加深，她的感覺也慢慢發生了變化。
    每次戰鬥他總是衝在最前麵，當大家都迷茫時，他總能以領導力為眾人指明方向。
    吃飯時要是有人打翻食物，他總是第一個去清理……
    沒錯，他一直都是這樣。
    這個叫班尼特的男人，雖然外表冷酷，但實際上心地善良，盡管她曾經覺得他冷血……但現在她知道，那隻是他努力的一種方式。
    一想到在她為亞伯拉罕悲痛時，他伸出的那隻安慰的手，她的臉頰就湧起一陣溫熱。
    又想起就在不久前，他還為了她而生氣。
    現在，隻要看著班尼特，她就心跳加速，頭暈目眩，仿佛生了病一般。
    她的身體不受控製，隻要稍有鬆懈，就會不由自主地盯著他看。
    塔拉知道這些症狀意味著什麽。
    她為了叛逆而讀過的無數言情小說都指向一個結論。
    這是一種名為“愛情”的狂熱。
    “……！！”
    塔拉的臉漲得通紅，仿佛要爆炸一般，她把臉埋在兩膝之間，試圖藏起自己的表情。
    然後她小聲嘟囔著。
    “……謝謝你救了我，班尼特。”
    “別放在心上。”
    “……我是認真的。真的很感激你救了我。”
    “我從來沒懷疑過。”
    班尼特隨意的回應讓塔拉更加不知所措，我一直都這麽直白嗎？我應該更溫柔、更親切一點才對。
    我該怎麽辦？
    現在，他們之間的身份地位恐怕會有差距了。
    由於神力耗盡，她失去了聖女的身份，很可能會被學院開除。
    隻要教會不沒收她僅有的一點積蓄，她就有足夠的錢在首都悠閑地度過餘生……
    然而，要再見到班尼特就很難了。
    學院的學生都被當作準貴族對待，對於即將變回平民女孩的塔拉來說，班尼特將不再是那個輕易就能見到的人。
    這意味著這次。
    這可能是他們在一起的最後時光，是她能與班尼特共處的最後時刻。
    我得告訴他，我要在一切結束前，告訴他我的心意。
    哪怕他不會接受。
    塔拉下定了決心。
    第一次嚐試。“兩人屋頂偵察行動”。
    “嘿，班尼特。我們去屋頂偵察一下吧……”
    【外麵有怪物在飛。塔拉最好別上去。】
    “……！！”
    “尼奧勒說得對。我和尼奧勒去，你留在這兒。”
    因安全問題行動失敗。
    第二次嚐試。“兩人晚餐行動”。
    “嘿，這兒有一些罐裝番茄……”
    【我和班尼特回來的路上找到些打包好的午餐。我覺得我們今天可以吃這個。】
    “太棒了！終於能吃到類似肉的東西了……！我也能吃點嗎？！”
    【當然可以，薩莉。】
    “……”
    因打包午餐行動失敗。
    接連失敗後，她甚至產生了懷疑。
    尼奧勒是故意在破壞我的計劃嗎？她肯定不會，但……
    第三次嚐試。“假裝生病行動”。
    “班尼特，嘿。之前被打的地方，我肚子現在真的好痛……你能幫我看看嗎？”
    班尼特立刻叫尼奧勒過來。
    “……尼奧勒！”
    “不，等等！你……你也可以看呀！別總讓無辜的尼奧勒幹活……！”
    “女孩子把肚子給男生看，這樣合適嗎……？”
    班尼特似乎很震驚，但塔拉抓住他的手腕，讓他在自己身邊坐下。
    她成功把他拉進了這個局麵。
    然而，塔拉忽略了她這身聖女服飾的一個關鍵問題：它是連體的。
    如果上衣和下裝是分開的，隻需掀起上衣就行，但穿著這身聖女服要露出肚子，就必須把裙子一直往上卷。
    那樣她的下半身就會完全暴露。
    塔拉的手握著裙擺，不停地顫抖，這樣合適嗎？我可能會尷尬死。
    我是不是該閉上眼睛，一鼓作氣？除了尷尬，要是班尼特覺得負擔太重怎麽辦？
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    塔拉內心天人交戰，握著裙擺的手在大腿中間上下移動。
    看著她那幾乎危險地飄動著的裙擺，班尼特靜靜地看著天花板問道。
    “……你在打什麽主意。”
    “……嗯，嗯？！你說打什麽主意是什麽意思？！”
    “你這樣勾引我，想達到什麽目的？想讓自己社會性死亡嗎……？”
    “……？！！”
    塔拉意識到自己內心的糾結在外麵都看得清清楚楚，於是她放下裙擺，蜷縮起來，她尷尬得頭頂仿佛都要冒煙了。
    “我……我肚子不痛了。走開，快走，班尼特！”
    “別踢了！我真搞不懂她……”
    因太過尷尬行動失敗。
    不過，既然班尼特說他心動了，這算不算半成功呢？然後她用拳頭敲了敲自己的頭，斥責自己有這種想法。
    我該怎麽接近他呢？難道要邀請他一起去廁所？
    塔拉因為一連串的失敗，腦子開始想出各種奇怪的計劃。
    而班尼特則靜靜地坐在塔拉旁邊，塔拉一整天都心不在焉。
    她差點遭遇對一個女人來說極其可怕的事情，所以即便塔拉很勇敢，創傷想必還是深深地留在了她心裏。
    她奇怪的行為大概是壓力所致，班尼特是這麽想的。
    他輕聲喚著塔拉的名字。
    “塔拉。”
    “呃，嗯？！”
    “沒必要這麽勉強自己。你已經做得很好了。沒有你……我們不可能走到這一步。說不定世界都已經毀滅了。”
    “……”
    他在安慰我，塔拉既開心又難過。
    雖然她知道班尼特不可能突然表白，但人就是這樣，隻要對某件幾乎沒可能的事抱有強烈的希望，就會忍不住去幻想。
    不過，這難道不是個好機會嗎？
    塔拉迅速環顧四周。薩莉像隻蝦一樣蜷縮著睡著了，尼奧勒也不見蹤影，也許她去廁所了。
    好，就是現在。
    “……班……班尼特！”
    “我在聽。”
    “嘿，你知道……我是說。呃，那個……”
    “塔拉，你可以慢慢說。畢竟，你說什麽我都會聽。”
    深呼吸。深呼吸。
    塔拉的心不受控製地狂跳，跳得她都擔心班尼特能聽到。
    她屏住呼吸，趕走猶豫和焦慮。
    然後，這些感情……
    ……這些感情一定要說出來！
    “班尼特，我喜──。”
    嗶嗶嗶——！！
    放在桌上的對講機閃爍著紅光，發出嗶嗶聲。
    班尼特跳起來，朝對講機走去。
    塔拉癱倒在地上。
    她覺得無比憋屈，眼淚都快出來了。
    為什麽？為什麽偏偏這個時候……！
    沒關係。等班尼特回來再說也不遲……
    塔拉安慰著自己，希望下次能有好運氣。
    團隊裏的所有人都聚集到對講機前。
    他們調好頻率接通後，先是一陣沙沙的電流聲，隨後洛特的聲音傳了出來。
    ……我……已經……不想再活下去了……
    【我聽不清。】
    “要是把天線換個方向……”
    電流聲滋滋作響。
    我意識到人類的末日就要到了。甚至都沒時間建造並發射火箭。就算全世界的科學家齊心協力，我們也逃不掉。
    以我們目前科學發展的速度，根本跟不上。人類將會滅絕。就連我的智慧，也想不出辦法阻止這場宇宙級的毀滅。一切都將結束。也許如果我不知道這些，就能平靜地死去了。
    真相難以承受。這條信息是提前錄製好的，算是我的遺言。α值如下……
    這位數學家念出了一長串複雜的數字。
    為了防止聽眾忘記，他重複了五遍。
    至少，我想選擇自己的死亡方式。與其變成散落在時空縫隙裏的塵埃，我寧願先死在這裏。
    腳步聲響起。
    哢噠。
    子彈上膛的聲音。
    砰。
    一聲槍響。
    死一般的寂靜。
    然後，錄音又開始播放。
    我意識到人類的末日就要到了……
    班尼特神情嚴肅地關掉了對講機。
    “……我們拿到α值了。行動吧。”
    【好的，班尼特。】
    在一片怪異的寂靜中，班尼特和尼奧勒完成了最後的準備工作。
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