在出獄之前，我算是小小地警醒了一下。
    謝天謝地，慷慨的二皇子對我並沒有太嚴厲，與其說是出於怨恨，倒更像是在警告我行事要謹慎。
    一踏出監獄，外麵的氛圍截然不同。盡管監獄努力營造了舒適的環境，但熱鬧的街道可比那好上好幾倍。
    二皇子伊裏德漫步在熟悉的皇冠城街頭。
    他用魔法隱藏了自己的金發，穿著低調，混入路過的無名雇傭兵之中。
    即便他穿著樸素，可由於長相太過出眾，依舊像奇幻小說裏的主角一樣引人注目，但至少比炫耀金發要好得多。
    “那麽，學院那邊怎麽樣？”
    “嗯，還不錯。”
    因為他問得突然，我下意識就回答了，但這確實也是我的真實感受。
    在學院的生活很不錯，塔主不在，我起初有點孤單，但這個問題後來解決了……和粉發女同拌嘴很有趣，而且盡管中途出了岔子，我還是成功組織了一場角色扮演活動
    沒想到教孩子們比我預期的更有成就感。
    我是教授，又不是地下城創建者。
    我不會直接把他們扔進地下城，然後讓他們自生自滅。
    相反，我會對每個學生進行詳細的分析，追蹤他們的成長，找出他們的困難所在，並培養他們的天賦。
    我把這些數據做成狀態窗口，方便查看。
    姓名：臉上有顆痣、長得像小石子的家夥。
    力量：c 敏捷：b 魔力：c……其餘省略）
    就像這樣。
    感覺就像在玩角色養成遊戲，這讓我很興奮。
    我甚至給自己定了個目標，要在那個學生畢業時，把他培養到銀牌雇傭兵的水平。
    說到學院，我不正是因為學院的事務才來皇冠城出差的嘛。
    身為教授，不能因為個人原因就偷懶，所以在我離開期間，我做了個自學小遊戲。
    利用模擬和戰鬥人工智能……我打造了試煉之塔！
    它一共有1到10層，每層都有一個 boss 怪物。
    學生們隻要有時間，想嚐試多少次都行，可以單人挑戰，也能組隊。
    我還通知他們，在我回來之前通關第10層的人，能得到一張許願券。
    這張許願券能讓他們跳過以後所有課程，還能拿到a +的成績。
    人工智能在無數次戰鬥循環中衍生出了一些有趣的原型角色，這才有了這個計劃。
    比如癡迷拔刀術的拔刀狂人，還有鏈鐮珍妮等等。
    讓他們盡可能多地積累戰鬥經驗是有好處的，和拿著奇特武器的 boss 怪物戰鬥還不死，這可是無比寶貴的經驗。
    “給我一個蘋果。等等……你要來一個嗎？”
    “你給我的話，我就吃。”
    “那來兩個蘋果。給。”
    二皇子向水果攤的老板娘要了蘋果，熟練地避開壞的，挑了兩個。
    嗖。
    我雙手接住他扔過來的蘋果。
    二皇子咬了一口自己的蘋果，嘎吱聲聽起來挺正常……我摸了摸蘋果光亮的表麵，感覺有點奇怪。
    我刮了一下，一層薄片掉了下來，看起來像是某種塗層，我提醒二皇子。
    “看起來他們塗了東西，讓蘋果看起來更誘人。可能是蠟或者黏液。”
    “……你怎麽不早說！”
    “你自己怎麽不仔細檢查？你可是重要人物。”
    二皇子看起來像是要把蘋果吐出來，但又猶豫了，大概是不想弄髒街道，最後還是勉強咽了下去。
    “你不吐出來嗎？”
    “身為王子，吃點有點怪的東西也無妨。我有十幾個私人牧師呢。”
    他是說因為有牧師能治病，所以生病也沒關係嗎？我覺得牧師可不是用來幹這個的。
    二皇子看起來很惱火，但似乎也不打算懲罰水果攤販。
    我覺得他以前對平民可沒這麽好，他真是變了不少。
    “……呸。”
    他拿瓶子裏的水漱了漱口，在一條偏僻的小巷裏吐了出來。
    看來他確實覺得不舒服，他用袖子擦了擦嘴，轉頭問我：
    “根據報告……你讓兩個學生進入了‘蛻變’狀態。”
    “嗯，呃……出了點小意外。不會再發生了。”
    “……你到底幹了什麽？”
    哦，他提起這個不是為了罵我？
    要是我告訴他，我是想清除腦子裏的東西，結果不小心差點把自己的精神弄崩潰，那就麻煩了。
    所以，我轉移了話題。
    “你最近怎麽樣？”
    “……”
    “身體還好嗎？”
    “你要是想轉移話題，能不能有點誠意。”
    盡管他責備了我，但似乎也沒打算深究。
    二皇子抬頭望著天空，像個疲憊的上班族一樣歎了口氣，那是充滿純粹疲憊的歎息。
    “我一直在忙著搜尋黑巫師。這些聰明的‘蟑螂’沒完沒了。你以為把他們都消滅幹淨了，可你一轉頭，他們又冒出來了。”
    “你剛才來的路上還看到一個呢。”
    “沒錯，就那件事……可以說你做得很好。反正我也需要有人攪攪局。局勢太複雜了，光靠我和我的勢力，根本沒法進行有意義的調查……尤其是雷德本也摻和進來了。”
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    二皇子伊裏德交叉雙臂，揉著太陽穴，雷德本這個名字似乎讓他頭疼不已。
    “那些雷德本的人都幹了什麽？”
    伊裏德是這個龐大帝國最接近皇位的人。
    當然，民眾表麵上還是支持大公主伊萊恩……但我知道那隻是假象。
    我知道伊裏德有多能幹，盡管他年紀輕輕，但行事成熟穩重。
    這樣一個有權有能的王子，怎麽會如此煩惱呢？
    二皇子把咬了一口的亮紅色蘋果扔進垃圾桶。
    哐當，滾動。
    “他們太擅長掩蓋行蹤了。既然我們在合作，我問你個問題。如果我……如果我告訴你，為了我們的陣營，你需要默默犧牲自己，你會這麽做嗎？”
    “如果是王子的命令，當然會。”
    “這是你嘴上說的，那實際上呢？”
    “那我不得準備背叛然後換陣營嗎？”
    伊裏德彈了下手指。
    “我要說的就是這個。”
    “啊哈……那些雷德本的手下就這麽默默去死？既不透露任何信息，也不換陣營？”
    “沒錯。我們試過各種辦法都沒用。一個都策反不了，就算想用暴力手段獲取信息……他們腦子裏設下的魔法會把一切都清除得幹幹淨淨。”
    絕對忠誠……這說不通啊。
    雷德本公爵的手下，那個什麽子爵，行事隨心所欲，還有黑巫師監視著他。
    如果他真的對雷德本公爵忠心耿耿，他就不會把用催眠應用程序催眠女人的時間，花在增加自己的政治影響力上了。
    “種種跡象讓我覺得雷德本公爵和黑巫師勾結……但卻沒有一絲證據。這是個無法利用的弱點。然而。”
    “然而，我們無意間做到了。”
    “沒錯，瘋巫師。還有……你不用再在我麵前裝傻了。你肯定在學院發現了黑巫師，然後順著線索來到了皇冠城。”
    “……？”
    “光在學院的發現就已經是很大的成就了……你還想要更多，那肯定有更宏大的目標。老實告訴我。你想從我這兒得到什麽？”
    這家夥的疑心病又犯了……
    不，其實他這次判斷得沒錯。
    要是認為在學院抓住黑巫師的人，又巧合地在皇冠城抓住黑巫師，那就太奇怪了。
    當然，在學院抓住黑巫師隻是運氣好，在皇冠城，我是因為追蹤紫魔法塔叛徒的線索才瘋狂追查，但一開始……也算是巧合。
    至少不是我刻意為之。
    所以伊裏德在想，這家夥準備了這麽久，到底要向我提什麽樣的巨大請求呢？
    等等……我得拖延點時間，我想著，擺出神秘的樣子。
    “嗯……你真的想知道嗎？再等一會兒打開那個‘盒子’，不是更好嗎？”
    “我可不想被牽著鼻子走。如果你不表明意圖，我就不承認你的功勞。在我成為皇帝，永遠封住你的嘴之前，趁現在能拿獎勵就趕緊拿，瘋巫師。”
    直接威脅。
    我該怎麽辦？既然他主動給，我就想拿點東西。我能向王子要什麽呢？
    錢？資金？當然，更多資金總是好的。
    這很有用……但也有很多其他途徑能賺到錢，把向王子許願的機會用在錢上，感覺有點浪費。
    我該請求為紫魔法塔做免費宣傳嗎？不，就算王子宣傳紫魔法塔，對魔法塔來說也不會有實質性的發展。
    可能就幾個貴族子弟想討好王子，來塔裏學習。
    要人？我該要人嗎？要帝國最俊美的一百個男女，讓我掃描一遍……不行，這聽起來像黑巫師會做的事，可能會讓他起疑。
    嗯……
    “給我三次豁免權怎麽樣……這樣就算我做了什麽無禮的事，你也得原諒我。”
    “就這些的話，你要的比我預期的少。”
    “說到這個，你還沒能忘掉琴特拉嗎？我得說，我很擔心王子的感情生活。畢竟你得找個不同的女人生繼承人啊。”
    “你再亂說……啊。”
    二皇子看起來像被人從背後敲了腦袋。
    這個瘋巫師要的可不小啊！
    伊裏德意識到自己判斷失誤，重點不應該是願望的大小，而是巫師想用它來做什麽。
    不，即便如此。
    直接和王子討論繼承人的問題合適嗎？這可是極其敏感的政治話題，他娶了誰，這都可能成為改變局勢的重磅炸彈。
    更何況，這個巫師還知道伊裏德為救琴特拉所做的努力！
    “嗯，你……反正也見不到她。就算你拚命活得久一點，等琴特拉出生的時候，你都當爺爺了，你知道吧？而且你也不可能一直單身到那時候……？”
    “……”
    “就算你不顧這100歲的年齡差距結婚，那也有點……你懂的？”
    “你他——”
    他忍住了。
    這是想把他氣死的暗殺手段嗎？二皇子伊裏德認真地思考著。
    不過，這個巫師應該不是亂說的。
    盡管他瘋瘋癲癲，但畢竟是維度巫師，是僅有的兩個知曉枯萎皇帝和皇冠城百年後未來的人之一。
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    這樣一個巫師說的話……即便粗魯到讓他頭暈目眩，肯定也有深意。
    伊裏德猜測這個巫師不是單幹，他要麽在組建一個勢力，要麽已經是某個勢力的一員。
    在學院和皇冠城發生這些事之後，那種認為他隻是個有能力的人的想法，已經完全被推翻了。
    收集到如此大量的信息，對一個人來說工程太浩大了。
    能如此輕易地在學院和皇冠城找到隱藏的黑巫師——這一切對一個人來說可能嗎？
    伊裏德表麵上是說這是對他成就的獎勵，但實際上是在問，“你的勢力想要什麽？”而得到的回答卻是這是個秘密。
    他的……勢力。
    以瘋巫師和紫魔法塔主為核心的勢力，深度和目標都不明。
    表麵上看，似乎在二皇子的掌控之下，但實際上，隻是目標恰好一致而已。
    不過，很明顯他們希望帝國繁榮昌盛，延續下去。
    他們讓二皇子伊裏德從深深的猜疑中清醒過來，還解決了他和大公主伊萊恩之間的不和。
    他們已經向他表明了忠誠，這就是他能信任他們的原因。
    他們還會再合作一段時間。伊裏德決定問道：
    “你是在擔心帝國嗎？”
    “比起帝國，我更擔心王子你。這不是很浪費嗎……一個擁有一切的人，追逐一個不存在的愛人，最後一無所獲。”
    “你要是擔心我，就管好你的嘴，瘋巫師。你快把我氣病了。”
    “嗯……總有一天得有人問問……你這個問題。”
    巫師交叉雙臂，像和朋友聊天一樣，興高采烈地說著。
    看看，誰能對帝國的王子說出這種話？他們是真心希望帝國存續。
    正因為如此，這個瘋狂的巫師，即便伊裏德成為皇帝，也不會有所保留。
    從這個角度看，這也算是一種扭曲的忠誠。
    他接著說：
    “如果你想送給琴特拉一個了不起的帝國，那你就更得考慮結婚的事了。繼承人的問題可能會動搖帝國根基。也許……忘了她對你們倆都好。”
    “……”
    他說得沒錯。
    如果他們再也無法相見，最好還是忘掉彼此。
    如果巫師都警告到這種程度，也許……這個瘋巫師和他的勢力又窺探到了未來。
    就像他說的，也許在遙遠的未來，帝國會因為他的繼承人問題陷入困境。
    又一個預言就這麽擺在他麵前。
    然而，他已經不再害怕那些看似詛咒的預言了。
    他已經戰勝了一個叫枯萎皇帝的預言，為什麽不能再戰勝一次呢？
    “恰恰相反。”
    “什麽？”
    “如果我打造一個強大到區區繼承人問題都影響不了的帝國，那我不就能一輩子愛她了嗎？”
    “……？？”
    他隻需竭盡全力，打造一個即便在他死後百年也不會崩潰的和平帝國。
    這樣琴特拉在未來會幸福，而他自己……也不必失去這份感情，能一直快樂下去。
    “所以請別再給我這種無禮的建議了，瘋巫師。我自己能處理好。”
    “……為什麽對一個根本不存在的人，會有如此純粹的愛。哎喲！”
    他再也忍不住了。
    伊裏德一巴掌狠狠地拍在這個不懂人心的瘋巫師後腦勺上，巫師尖叫著扭動身體。
    二皇子好久以來第一次笑了，這感覺太解氣了。
    “二皇子，有人抗議紫魔法塔主未經授權進入皇冠城。我該回複這是毫無根據的謠言嗎？”
    “二皇子！帝都騎士團表示遺憾，並警告說如果發生越界的暴力行為，他們將迅速做出回應……！”
    “……”
    嘎吱嘎吱。
    二皇子緩緩轉頭看向瘋巫師。
    瘋巫師迅速評估了一下形勢，然後逃離了現場。
    伊裏德抓起旁邊的椅子，追著瘋巫師跑。
    那天，瘋巫師靠著他的豁免權活了下來。
    而且還剩一次。
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