通常情況下，即便這些八卦是基於事實，由一個身份不明的紫魔法塔巫師賣給某個不起眼領地的小信息掮客，也很難廣泛傳播。
    長期來看，兜售未經證實的信息會砸了任何一個掮客的生意，因為這會破壞與客戶之間的信任。
    所以，除非有確鑿證據，否則這類信息是不會被交易的。
    出於這個原因，信息掮客把邪神醬提供信息的可信度評為低，隨手丟進了櫃子角落。
    正常情況下，這樣的信息永遠不會重見天日。
    當然，除非有位極其重要的客戶急切索要…… 比如說 “把你手上關於這個人的所有信息都給我，不管是什麽，我把你店裏的東西全買了” 這種出手闊綽的買家。
    但這裏是埃爾梅斯特領地。
    就在幾周前，人們發現魅魔潛伏在當地女神教堂的地下。
    在此前不久，黑暗巫師滲透進了整座教堂，其上級下達了一項高優先級指令：收集關於瘋狂巫師的每一個細節。
    為什麽瘋狂巫師突然招致這麽多關注呢？
    雖說每個被點名的黑暗巫師都是獨立行動，但他們仍會相互合作 ── 《吸食歡愉的聖女》突然失蹤的消息很快在他們之中傳開了。
    他們領導結構中的四大支柱之一，一夜之間就被鏟除。
    結果，雷德本公爵，《絞索銘刻絕望》，將瘋狂巫師的威脅等級提升到了最高級 ── 與魔法塔主們同級。
    魅魔女王甚至完成了邪神雕像。
    據說，當雕像完全啟動時，能賦予使用者邪神之力，其威力甚至可與升華級強者相抗衡。
    但現在，這種認知被動搖了。
    他能想到女王戰敗的幾個可能原因。
    除了精神控製能力，魅魔的身體素質微不足道，而紫魔法塔巫師的幻術魔法正是絕佳的克製手段。
    黑暗巫師原本預計至少需要一年時間才能完全掌握邪神雕像的力量，而女王很可能還不擅長運用這股力量。
    紫塔主很可能參與其中，這意味著女王麵對的是升華級強者與瘋狂巫師的聯手。
    由此得出結論，瘋狂巫師或許並沒有看上去那麽…… 強大。
    這是更有可能的情況。
    因為 ──
    考慮最糟糕的情況，那就意味著瘋狂巫師在沒有經曆羽化的情況下，就能與升華級強者抗衡。
    這太荒謬了。
    如果真是這樣，他簡直就像是化為人形的巨龍了。
    這是不可能的。
    瘋狂巫師的過去有詳盡記錄。
    他的父母都是普通人，他生來也是普通人，沒有參與過任何魔法實驗。
    但是，盡管如此 ── 做最壞的打算總是沒錯的。
    “當時，我真該插手的……”
    就是羅迪厄斯幾乎把瘋狂巫師逼至絕境的時候。
    要是他當時決定投入更多資源，使用《預知燈籠》確保他的死亡就好了。
    要是他能更認真對待蘭姆的建議就好了。
    不，那樣不對。
    後悔過去毫無意義。現在重要的是有機會重新評估並考慮當前的各種因素。
    雷德本公爵的羽化能力《預知燈籠》，需要收集目標的大量情報，才能對其施加既定的命運。
    信息越全麵，命運的強製結果就越強。
    如果瘋狂巫師有可能成為大敵，那就必須立即開始準備。
    必須刻不容緩地收集關於瘋狂巫師的每一條情報！
    一絲一毫都不能放過！
    就這樣，邪神醬散布的那些聳人聽聞的謠言，落入了雷德本家族手中。
    憑借長期的政治經驗，雷德本公爵得出了一個結論。
    “這個可以利用。”
    紫塔在公眾輿論中的形象本就不佳。
    他們與世隔絕的作風以及對精神操控的專注，讓他們看起來瘋狂且天生不值得信任。
    相比之下，即使是紅塔主，盡管性格古怪，但由於紅塔對社會的貢獻，仍享有良好的聲譽。
    所以，任何涉及紫塔的醜聞都會對他們造成沉重打擊。
    ……
    最近，二王子與紫塔之間尚未建立明確聯係，所以公爵一直避免激怒尤娜·尤倫斯托·維奧萊特裏斯……
    但現在正是開始謀劃的絕佳時機。
    在審閱完這些信息後，雷德本公爵下達了明確指令，要在打壓紫魔法塔和瘋狂巫師聲譽的同時，製衡二王子。
    “二王子身邊有個瘋狂的巫師！他蒙蔽了二王子的敏銳判斷力！”
    “紫魔法塔的瘋狂巫師思想扭曲，沉溺於各種墮落的嗜好！”
    “根據防衛局的機密文件，他的代號就是《瘋狂巫師》。這個名字可不是白叫的。”
    “有人說，我們得在這個瘋狂巫師對男女學生下手之前，把他趕出學院！”
    盡管這些指控…… 不過是毫無根據的八卦罷了。
    目前，它們隻是沒有可靠來源的模糊謠言 ── 典型的 “有人跟我說，但我不清楚細節” 這類傳聞。
    然而，一旦瘋狂巫師在公眾麵前犯錯，這些謠言就會引發一場全麵的醜聞，而黑暗巫師們會確保這種情況發生。
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    雷德本公爵默默為這場 “社會暗殺” 埋下伏筆。
    當然，羅迪厄斯·雷德本知曉這個計劃。
    然而，他對魔法少女《藍玫瑰》一見鍾情，結果泄露了家族敏感機密。
    魔法少女歐曉宣隨後將這些信息透露給了恩弗斯·雷德本。
    恩弗斯隻能帶著矛盾又不悅的表情看著光彩照人的魔法少女。
    他的聲音充滿苦澀。
    “…… 我告訴過你離我哥哥遠點。”
    “那你或許該努力提升你在雷德本家族中的地位。”
    “我參加過那位教授的課程。所以我身上的嫌疑隻增不減。人們覺得我可能是內奸…… 要是我哥哥不信任我，我早就死了。”
    “那你就該更清楚自己在家族中的位置。”
    歐曉宣咂了咂嘴。
    他這個哥哥在維護自身聲譽方麵簡直一竅不通。
    他得表現得更狡猾、更邪惡，展現出權威，把自己塑造成一個有能力的領導者，才能贏得公爵的信任。
    “我們來一場堂堂正正的決鬥吧。如果我贏了，別再嘲笑我。平民。”
    照這樣下去，他什麽時候才能贏得信任呢？要是換成羅迪厄斯，早就把他打得半死，然後再考慮下一步行動了。
    說到這，瘋狂巫師啊……
    歐曉宣回想起之前體驗過的那些奇怪法術，不禁打了個寒顫。
    現在想來，瘋狂巫師的戰鬥風格怪異 ── 與眾不同。
    在一個以羽化能力為常態的世界裏，擁有 “特殊能力” 其實並不奇怪。
    但作為一名法師，操控活體鎧甲並進行近身戰鬥，這就違背了傳統認知。
    但是，這會不會是他的自信來源呢……？
    瘋狂巫師就好像站在一個遠高於眾人的視角。
    即使在被羅迪厄斯的攻擊打得鮮血淋漓時，他也沒有絲毫絕望之感。
    如果 ── 如果他真的拚上靈魂，全身心投入戰鬥…… 會發生什麽呢？這是歐曉宣既不想驗證也不願想象的可能性。
    把這些想法拋到一邊，歐曉宣回到眼前的事情上。
    他不動聲色地向恩弗斯詢問雷德本家族內部流傳的那些謠言。
    它們是真的，還是毫無根據的誹謗？
    恩弗斯在學院時見過瘋狂巫師，所以他肯定能做出判斷。
    “…… 那個教授怎麽樣？那些謠言是真的嗎？”
    “嗯。我覺得他不是一個…… 壞人。但他對觸手有一種可疑的強烈喜好。”
    “？”
    “女學生們…… 經常被觸手騷擾……”
    “……”
    吳大秀想起過去的噩夢，又顫抖了一下。
    天王《尤裏·弗羅斯特洛弗》那沒完沒了的觸手攻擊。
    然而，仔細想想，有些地方不太對勁。
    實際上，尤裏主要依靠近身戰鬥技巧，並沒有控製植物或觸手的能力。
    當然，異人怪物的能力可能與羽化能力有很大差異，因為它們基於完全不同的體係，但即便如此……
    大多數人不都應該專注於自己的核心優勢嗎？
    就連歐曉宣自己也一直使用細劍作為主要武器。
    他不會放棄一輩子的訓練，突然去掌握一些隨機的、不熟悉的技能。
    這隻是一種可能性，但，瘋狂巫師…… 會不會是四大天王之一呢？
    也許那些滑溜溜的觸手是某種聯合實驗的結果……？
    如果是這樣，那他可真是個瘋狂的混蛋。
    歐曉宣決定暫時把這些無法回答的問題放在一邊。
    還有更緊迫的事情需要考慮。
    歐曉宣和南宮青輝決定停止泄露內部信息，而是把反情報和政治策略交給二王子。
    他們有更重要的事情要做。
    “我們以王位繼承戰為誘餌。一旦競爭加劇，整個帝國就會陷入混亂。到時候公爵不可能無動於衷。”
    “等他行動，我們就把他的手困住，然後割下他的腦袋。”
    “沒錯。機會會來的…… 我們隻需保持專注。它一定會來。就像我終於得到那位著名糕點師的卷蛋糕一樣。”
    “你的比喻還挺少女的……？”
    這就是雷德本公爵狩獵計劃的開端。
    ……
    在埃爾梅斯特領地的一家酒館裏，一男一女碰了碰他們的啤酒杯。
    男子英俊得引人注目，有著完美的中分發型，眼睛附近有一顆明顯的美人痣。
    他那狡黠如狐的目光散發著一種魅力，讓人忽略了任何可疑之處。
    他的皮甲顯然品質上乘，任何懂行的人都能看出他是一位經驗豐富的冒險者。
    他不是別人，正是羅威倫，那位曾與瘋狂巫師同行的銀級傭兵。
    瘋狂巫師給他起的外號是 “美人痣老兄”。
    坐在他對麵的是一位身著實用冒險者裝備的女子。
    她左眼上方有一道醒目的傷疤。
    她是《傀儡洛蕾》，紫魔法塔的巫師，瘋狂巫師稱她為 “刀疤臉學姐”。
    洛蕾雇傭羅威倫去獵殺怪物，為她的魔法研究收集材料。
    現在工作完成了，兩人正一起喝著酒。
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    洛蕾暢快地喝了一大口啤酒，滿意地 “咕哈” 一聲，然後用手抹了抹嘴。
    接著，她詢問羅威倫最近的生活。
    “一切都怎麽樣？我聽說你的兩位妻子都懷孕了。”
    “一切都很棒。我從沒想過每天能這麽開心。想到自己很快要當父親了，我感到肩上責任重大，但是……”
    “一切都會順利的。要是你隻有一位妻子，我會建議讓她生兩個孩子。但既然你有兩位妻子，每人一個孩子，就有一對兄弟姐妹了。這對你的後宮生活來說是個不錯的額外收獲。”
    “我的妻子們…… 似乎想要更多孩子。所以我期待著努力完成任務。要養活的嘴越多，我就得越努力工作。”
    因為孩子即將出生，羅威倫計劃在妻子懷孕期間盡可能多掙錢，這樣孩子出生後他就能多陪陪家人。
    羅威倫是這麽說的。
    這就是為什麽他會接下遠在埃爾梅斯特領地的工作。
    “嗯哼…… 看你這麽努力，我可能得給你的報酬加點兒。我可不想讓人覺得我是個壞人。”
    “哈哈哈。我表現得這麽明顯嗎？謝謝。”
    “如果你真的感激我，回頭給我寄一張寶寶的畫像。我已經很久沒見過半精靈和半獸人混血兒出生了。”
    “當然，我一定會寄的。”
    洛蕾在心裏盤算著自己的開支，她延長身體交換時長所需的魔藥費用越來越高了，但是…… 一個新生命即將誕生。
    她怎麽能吝嗇呢？
    孩子們需要他們的父母。
    如果多花一點錢能確保一個家庭的安寧與穩定，那這筆錢就花得值。
    在溫馨的交談中，羅威倫突然壓低聲音，小心翼翼地問道。
    “對了。洛蕾，我在埃爾梅斯特領地聽到了一些關於紫塔的麻煩傳言…… 你知道是怎麽回事嗎？”
    “啊，呃…… 你說的是關於紫塔那個笨蛋巫師的謠言嗎？”
    “是的。似乎就是第一次見麵就叫我 ‘美人痣老兄’ 的那個人。傳言說他盯上了年輕女孩。如果這是個敏感話題，那……”
    “不，那些謠言是假的。我們那位尊貴的學弟或許有點…… 瘋狂，但他知道自己的底線。可能是人們看到他和紫塔主親昵的樣子，產生了誤會……”
    砰！
    一個錢袋砸在桌上的聲音打斷了洛蕾的話。
    突如其來的聲響，讓洛蕾和羅威倫都把注意力轉向聲音來源。
    站在那裏的是一個看起來脾氣不小的年輕女孩，雙臂交叉，臉頰鼓起。
    女孩語氣堅定地說道。
    “不。”
    “？”
    “那些謠言是真的。至少，他騷擾年輕女孩這部分是真的。我知道，因為我親身經曆過！”
    “…… 嗯，你是誰？”
    就在洛蕾為這種公然詆毀尊貴學弟聲譽的行為感到震驚時，經驗豐富的冒險者羅威倫冷靜地打開錢袋查看裏麵的東西。
    裏麵的錢足夠讓她成為一名客戶。
    女孩，也就是邪神醬，挺起胸膛說道。
    “我是瘋狂巫師的私生女。”
    “啥？”
    “也是你們的客戶。如果你們護送我去學院，這些錢都給你們。你們倆是厲害的冒險者，對吧？”
    “…… 等等，私生女？和塔主嗎？我不記得他們發展到那一步了。那是誰……？”
    邪神醬成功找到了她的護送者。
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