聖歌曾經是街道上常見的聲音。
    那莊嚴、虔誠的旋律帶著撫慰人心的力量，讓聆聽者的心靈平靜下來。
    因此，聖城居民的清晨通常都有著安靜、祥和的氛圍。
    但最近情況有些不同。
    是因為節日的氛圍嗎？隨著這麽多人湧入特朗普霍爾，也許就連吟遊詩人也無法抗拒精彩故事的誘惑，紛紛投身其中。
    兩聲跺腳，一聲鼓掌。
    歡快的曲調打破了清晨的困倦，從四麵八方傳來。
    一個街頭小販一邊擦拭著蘋果，一邊哼著小曲。
    一個調皮的男孩在白色瓷磚鋪就的路麵上穿梭，自顧自地唱著歌。
    旋律簡單——卻無比抓耳。
    “……”
    女騎士放慢了腳步，一時間被一種莫名的衝動攫住。
    西塞爾·尤倫斯托的大部分生命都花在了訓練上。
    除了吃飯、睡覺或者奔赴戰場，每一刻都用來精進她的劍術。
    她沒有別的事情可做——也沒有別的想做的事情。
    但當羽化能力帶來的極端影響開始損耗她的靈魂時，東部戰線的軍醫下達了嚴格的命令：“身心都要得到充分的放鬆。”
    盡管靈魂的本質在很大程度上仍未被探索，其治愈與受損的複雜機製也依舊籠罩在神秘之中，但有一個事實是被廣泛認可的——積極、平和的情緒有益於靈魂的恢複。
    黑暗巫師則恰恰相反。
    他們通過用負麵情緒榨幹靈魂來提取魔力。
    他們避免將積極情緒作為力量來源，這背後或許有其自身的原因——至少，軍醫是這麽說的。
    結果，西塞爾·尤倫斯托直接收到了大公主的命令：
    “每天訓練時間限製在兩小時。其餘時間找個愛好並享受它。”
    一個愛好。
    如果愛好是靈魂的避難所，是快樂的源泉，那麽西塞爾一個都沒有。
    沒有愛好，她就無法完成命令。
    不訓練的話，她就隻能無所事事地坐在床上，看著時間慢慢流逝——就像一隻被釘在展示盒裏的蝴蝶。
    每一天都是如此，她會像往常一樣買好食物七種麵包），回到家，獨自吃完，然後任由時間像往常一樣溜走。
    她不知道該如何填補日程中的空白。
    既然其他一切都是空白的，她覺得稍微繞點路也無妨。
    西塞爾·尤倫斯托慢慢地順著街道上飄來的音樂聲走去。
    聲音把她引到了一個熱鬧的舞台前，那裏已經聚集了一群人。
    在一個臨時搭建的木製平台上，一個迷人的年輕女孩正在載歌載舞。
    這是一場街頭表演。
    女孩那鮮豔的紅色雙馬尾隨著她的動作搖曳生姿，這個活潑的女孩毫不費力地吸引了觀眾的目光。
    她看起來習慣了站在聚光燈下。
    “怎麽樣？你們喜歡嗎？是不是很棒？”
    “你是最棒的，凱倫！”
    “我們也在錦標賽上為你加油！”
    “嘿！別談錦標賽的事！我現在是以表演者的身份在這裏！”
    女孩調皮地輕笑，她逗趣的笑聲在人群中蕩漾開來。
    這笑聲也傳到了西塞爾耳中，吸引著她。
    不知不覺間，她仿佛著了魔一般，從人群的縫隙中擠了過去——向前走去。
    “嘿，別擠…… 呃，這力氣怎麽這麽大…… ？！”
    “我被…… 被擠回去了…… ？！”
    西塞爾的力氣遠超過她嬌小的身材，在擁擠的人群中穿梭對她來說毫無挑戰。
    很快，她就來到了前排，在這裏她能清楚地看到和聽到女孩的表演。
    紅頭發…… 她會是來自南方嗎？那裏的太陽總是久久高懸。
    她的嗓音並不是特別出眾，但她調動氣氛的能力卻非常出色。
    她的一舉一動仿佛與人群融為一體，將節日的氛圍推向高潮。
    等西塞爾回過神來，已經唱了好幾首歌了。
    從她袋子裏麵包的質感判斷——已經從柔軟變得堅硬——很可能已經過去了好長一段時間。
    “那麽，下一首歌是要激昂一點呢？還是溫柔一點？”
    “激昂——！！”
    噠，噠。
    女孩左右搖晃著食指，然後指向她腳邊倒置的軟氈帽。
    帽子裏已經有了不少硬幣，但還沒滿，而這正是關鍵所在。
    “哦不！我的助手，‘帽子先生’，看起來不太興奮啊！他太餓了，都沒法好好欣賞音樂。有沒有好心人能幫‘帽子先生’填飽肚子呀？”
    給我錢。
    人群輕笑起來，然後一個接一個地往帽子裏扔硬幣。
    然而，女孩似乎並不滿足，她耐心地又等了一會兒。
    畢竟，她知道氛圍對她有利！
    但仍沉浸在女孩歌聲中的西塞爾，腦海中隻有一個念頭在循環：除非“帽子先生”的肚子填飽，否則歌就不會繼續。
    嘩啦。
    她毫不猶豫地把裝麵包的袋子倒過來，把裏麵的東西都倒進了帽子裏。
    涼颼颼、硬邦邦的麵包塊紛紛落下，空氣中彌漫起淡淡的堅果香氣。
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    “呃……”
    “……”
    “嗯，我很感激你的慷慨，但我要的是錢……”
    “啊。”
    西塞爾意識到自己犯錯時已經晚了一步，臉一下子紅了。
    女孩被她的反應逗笑了，然後向她伸出手。
    “我叫凱倫！吟遊詩人、雇傭兵、劇作家兼舞台導演！我們一起吃個飯怎麽樣？看起來你剛剛把所有麵包都捐出去了。”
    “我，呃…… 我叫西塞爾。好的，如果不麻煩的話，那麽……”
    犧牲掉麵包結果還算值得。
    看到這意想不到的發展，瘋狂巫師悄悄地放棄了“你有興趣成為偶像嗎？”這個計劃。
    凱倫是個話癆。
    “所以，那時候我在西部。當時，我在尋找一種表達自己藝術才華的方式。我是說，客觀來講，我的嗓音不太適合唱歌，因為要把我腦海中的旋律轉化為實際的音樂，呃，存在一些限製。所以——”
    “啊……”
    “所以，我就想，為什麽不組建一個劇團呢？召集各種吟遊詩人，打造一個舞台！當然，人們總是說什麽‘那種戲劇是給貴族看的’，或者‘沒文化的大眾欣賞不來’。但我不這麽認為！如果我們能提高它的普及度——”
    說實話，西塞爾連一半都沒聽懂。
    但她明白一件事——凱倫涉足了很多領域。
    而且…… 她有很多想做的事情。
    這引發了西塞爾的一點好奇心。
    西塞爾之前在一個完全不同的舞台上見過凱倫表演。
    在英雄選拔錦標賽中，這個女孩曾揮舞著兩把匕首打敗了一個經驗豐富的雇傭兵。
    為什麽一個懷揣著組建劇團夢想的人會參加英雄選拔錦標賽呢？
    “這是個好主意！”
    “……？”
    “我要在比賽中盡可能走得更遠——或者和某個超級有名的人對決！然後，我就來一場精彩的展示。比如說‘女士們，先生們，請記住凱倫這個名字！’”
    “這…… 真是個絕妙的主意……”
    所以她是把這場盛大的錦標賽當作一個巨大的廣告牌。
    顯然，她對成為英雄所帶來的無上榮耀並沒有真正的興趣。
    她滿懷熱情、堅定不移地講述著如何利用獲得的名氣吸引投資者，建立自己的劇團，最終把表演帶到帝國的首都。
    她有一個清晰的夢想。
    “那你呢？”
    “什麽？”
    “嘻嘻，我看了你的比賽…… 大家都說你是來自東部的著名騎士。他們說你是最有實力的候選人。你為什麽參加錦標賽呢？是像流浪騎士那樣證明自己的實力嗎？”
    “……”
    “因為……”
    說出“我必須這麽做”這樣的話…… 已經讓她第一場比賽中的那位老人失望了。
    對把夢想寄托在這場錦標賽上的凱倫說出如此空洞的話，感覺…… 就像穿著清潔女仆的衣服去參加盛大的舞會一樣不合適。
    所以西塞爾讓自己聽起來像是有一個重大的理由才參賽。
    “我生病了。我覺得成為英雄或許能幫我找到治愈的方法，所以我接受了這個挑戰。”
    “呃…… 我是不是問了什麽很冒犯的問題？”
    “沒關係。其實也沒那麽嚴重……”
    確實沒那麽嚴重。
    症狀很嚴重，但解決辦法很簡單。
    如果她停止使用羽化能力，問題立刻就會消失。
    但是，難的是去想象如果她沒有康複會發生什麽。
    伊萊恩絕不會允許她以現在的狀態回到戰場。
    這意味著她需要找到…… 其他事情做。
    然而，每當西塞爾試圖想象一個不再戰鬥的自己，她看到的隻是一個空洞的身影，坐在床上，茫然地看著時間流逝。
    不知道該做什麽，就像一具屍體一樣沉淪著。
    除了作為尤倫斯托家族的騎士，她對自己一無所知。
    “生病了，是嗎……”
    凱倫猶豫了一下，然後小心翼翼地說。
    “呃，其實我認識一個醫術非常精湛的牧師。他是醫學和煉金術方麵的專家，甚至還和前任紅衣主教有聯係。他平時深居簡出，所以也不太出名。”
    “你是說……？”
    “我不知道是什麽樣的病會讓人想成為英雄，但如果你願意，為什麽不去檢查一下呢？”
    “……”
    一個奇跡般的醫生，完全不為大眾所知，由一個街頭吟遊詩人女孩推薦。
    即使往最好的方麵想，這聽起來也很可疑。
    但提到與前任紅衣主教有聯係引起了她的注意。
    畢竟，在世的人中隻有一個符合這個描述。
    前任紅衣主教，現任戰爭牧師，達基滕·朱利葉斯。
    正是朱利葉斯最先診斷出西塞爾的靈魂疾病。
    如果凱倫說的是真的，那麽也許朱利葉斯能給她提供更多信息……
    “我能…… 有時間考慮一下嗎？”
    “當然！我不是那種，想用高額的診療費騙你什麽的…… 所以你慢慢考慮。我隻是覺得，你知道的，成為英雄很難。如果有其他解決辦法，那不是很好嗎？”
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    凱倫給了她一個雙手大拇指點讚的手勢。
    在答應會再次和凱倫見麵後，西塞爾去找了在聖城的達基滕·朱利葉斯，詢問這個“隱居的醫生”的情況。
    達基滕已經收到瘋狂巫師的消息，立刻回答道。
    “很高興再次見到你，尤倫斯托騎士。是的，你聽到的是真的。這個人在診斷疾病方麵比我更厲害，而且很巧的是，他現在就在聖城。”
    “這麽巧……”
    “是的，很巧。他平時避免和任何人接觸，隻通過偶然的機會給病人看病，所以我之前沒辦法向你推薦他。但似乎是女神在指引你。如果你願意，我覺得去見見他是值得的。”
    “啊，我明白了。感謝您的好意和時間，牧師朱利葉斯。”
    於是，在瘋狂巫師的巧妙安排下，西塞爾最終和凱倫一起站在了這位神秘、隱居的醫生麵前。
    她需要思考。
    “每次你使用羽化能力，都會損耗你的靈魂，所以你最終會死，但不是現在。”
    這樣的想法不足以讓她反思。她需要感受到直接的威脅。
    多年的嚴格訓練讓西塞爾·尤倫斯托變得消極被動。
    她需要一些極端的事情——一個巨大的衝擊，把她從慣性中震醒。
    人們很少會改變，除非他們真的被逼到絕境。
    這就是為什麽那麽多戲劇性的情節總是從主角被診斷出絕症開始。
    因為人們不會改變——除非他們直麵死亡。
    所以，我像個專業人士一樣扶了扶眼鏡，然後告訴她：
    “如果你再使用三次羽化能力，你可能就會死。”
    “…… 什麽？”
    “三次。”
    這突如其來、不容置疑的話語讓西塞爾的臉瞬間失去了血色——就像一個剛剛收到絕症診斷的人。
    實際上，她還能使用23.7次。
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