這不是她第一次目睹死亡。
    西塞爾是駐守在東部戰線的騎士。
    簡簡單單一句話，卻承載著無數死亡的沉重。
    那片戰場，是帝國最慘烈戰鬥的發生地。
    士兵被惡魔扭曲的觸須刺穿。
    騎士在次元之門坍塌時被壓碎。
    戰友們因身體在黑暗魔法的侵蝕下扭曲，而被迫自刎……
    若問她這些死亡是否讓她悲傷，答案是肯定的。
    但若問是否讓她震驚，答案則是否定的。
    那些死亡感覺遙遠而模糊，就像看著一張褪色的黑白照片。
    死亡，本就是自然之事。
    一個從未真正理解生命價值的人，麵對生命的終結又怎會有深刻感觸？
    葬禮過後，她隻是偶爾會因整齊隊列中出現的空缺而感到一絲淡淡的苦澀。
    同時，她也隱隱確定，終有一天，自己也會落得那般下場。
    但如今——
    “啊……”
    看著眼前躺著的紅發女子……
    那濃烈的紅色刺痛了她的雙眼。
    凱倫的頭發——曾經充滿活力——如今被鮮血浸透，吸收著身下匯聚的血液。
    顏色依舊奪目，卻好似缺了些什麽。
    沒有了溫度。
    曾經總是圍繞著她的明亮氣息已然消失。
    盡管發色依舊鮮亮，周圍的氣氛卻死寂一片。
    沒有絲毫動靜。
    “……凱倫？”
    沒有回應。
    她知道。
    她知道凱倫已無法回應。
    她的心不願接受，可雙眼已將事實呈現在她麵前。
    失血如此嚴重，無人能夠幸存。
    她身下的地麵已匯聚成一灘血泊，她的皮膚蒼白如紙，毫無血色。
    多個要害部位被刺穿。
    是那種確保毫無生機的狠辣手法。
    還有她的四肢…… 以不自然的角度扭曲著。
    是為了防止她逃跑嗎？
    還是純粹為了施加痛苦？
    一想到她必定承受的劇痛，西塞爾的腦海中就響起一陣尖銳、破碎的聲音。
    一股溫熱的液體從她唇角淌下，滑過下巴。
    她咬得太用力了。
    嘴唇撕裂處湧出鮮血，滴落在眼前這慘烈的場景之上。
    她憤怒嗎？
    不。
    不是憤怒。
    西塞爾在悲痛。
    她才剛剛開始明白活著的意義。
    用無數色彩描繪人生。
    為自己思考，走自己的路——這比原地踏步充實百倍。
    是凱倫讓她看到了這些。
    她覺得比起作為尤倫斯托家族的騎士舞刀弄劍，在某個無名酒吧當歌女或許能讓她更快樂。
    而且她以為凱倫會陪在她身邊。
    就算不能一直如此，至少偶爾可以。
    她曾想象凱倫追逐自己的夢想，搭建一個宏偉的舞台——她想著自己可以用苦練而來的歌唱技藝助她一臂之力。
    不是在遙遠的未來。
    就在明天。
    明天，她本打算用晉級錦標賽上半區獲得的紀念幣，邀請凱倫去餐廳品嚐美食……
    但未來卻被殘忍地截斷。
    她本應該和凱倫一起回去嗎？又或者…… 她應該像個任性的孩子一樣，撒嬌耍賴地拉住凱倫，求她等到自己表演結束再走？
    後悔，來得太遲。
    西塞爾搖晃了一下。
    她覺得自己的頭仿佛要炸開。
    她轉著圈，不知該做些什麽——該有怎樣的感受——該去往何處。
    然後——
    一個念頭占據了她的腦海。
    凱倫給了她新生。
    西塞爾難道不該用生命回報她嗎？
    哢嚓。
    一聲令人作嘔的聲響，仿佛她內心深處有什麽東西斷裂了。
    就在她即將做出決定——就在她下定決心，無論付出什麽代價都要將凶手碎屍萬段之時——
    “讓開。‘改革派’從這裏接手。”
    “好了，麻煩讓一下。擋著路對誰都沒好處！”
    一群人趕到，迅速封鎖現場，驅散圍觀者，開始清理犯罪現場。
    西塞爾久久地看著他們忙碌。
    她一動不動地站在那裏，看著他們通過用於通訊的水晶球與某人交談。
    接著，他們把凱倫的屍體放上擔架，蓋上一塊白布，準備將她抬到別處。
    “等一下……！”
    她的聲音幾不可聞——出於本能。
    “西塞爾·尤倫斯托小姐？”
    一個聲音從身後傳來。
    一個有著黑色頭發和紅色眼睛的男人。
    他的聲音有種奇特的吸引力，讓人不由自主地注意。
    他的眼睛，他的舌頭——都被染成紅色，仿佛浸在血中。
    透著不祥卻又神秘，宛如命運本身。
    雖然他與她在馬車裏見過的那個魔法師很像…… 但同時，又感覺完全是另一個人。
    他麵帶淡淡的微笑，平靜地說道。
    “我是‘改革派’的外部顧問——你可以說是某個巫師。我很想正式介紹一下自己，尤其是我和與你有血緣關係的紫魔法塔主關係匪淺…… 但似乎我們沒時間了。”
    “……”
    “我就直說了。有一個可能性——盡管很渺茫——凱倫·尤拉塔還活著。你怎麽看？你願意花十分鍾時間，去追尋這個…… 如夢般的可能性嗎？”
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    這是個謊言。
    西塞爾親眼看到了凱倫的屍體。
    那具屍體無疑是她的——身形，樣貌。
    然而……
    她想要相信。
    哪怕隻是一絲希望。
    於是，她跟著這個像烏鴉般的男人。
    就在剛剛，我得知凱倫當眾死亡的消息。
    在這種緊急情況下——故事的主要角色在劇情正中間“死”了——我在床上翻來滾去，對著枕頭大喊。
    搞什麽鬼啊。
    粉發女同輕拍著我的後背安慰我。
    要是以前的粉發女同，她會拍我的屁股。
    要是女王突襲剛結束那會兒，她會拍我的上背。
    這次介於兩者之間。
    “……瘋巫，你不是通常都把凱倫收起來嗎？你說過她要是死了會有大麻煩，所以一開始就確保她不會死。”
    “這正是危險所在！”
    一個本不該死的非玩家角色…… 卻死了。
    我盡量減少凱倫在外界的露麵。
    就像粉發女同指出的，隻要有可能，我就會完全取消對她的召喚。
    我讓其他非玩家角色自由活動，但凱倫不一樣。
    她必須出場的時候，我總會確保讓邪神醬或者粉發女同陪在她身邊。
    當然，這也留下了一些劇情漏洞。
    西塞爾已經開始信任凱倫——那她難道不會覺得奇怪，為什麽凱倫基本上每天上午11點到下午4點都會消失好幾個小時嗎？
    但我覺得這是個可以接受的小代價。
    要是因為我想保持劇情真實，結果凱倫死了，那可就慘了。
    故事就快講完了。
    要是凱倫現在被“淘汰”，整個故事類型就會突然變成悲劇！
    但她卻當眾“死亡”。
    實際上，凶手甚至都沒動原來的全息影像。
    他隻是找了個長得和凱倫一模一樣的人，殺了她，然後把屍體扔在西塞爾回家的路上。
    現在再把凱倫放出來試試。
    大家都知道她死了，你還能再把凱倫放出來嗎？他基本上就是這個意思。
    這一情況隻表明凶手已經快要猜到我在做什麽了。
    當然，他還沒有完全明白我真正的目的——從情感上操控西塞爾·尤倫斯托，改變她的羽化能力，讓她成為英雄候選人，治愈她的靈魂，製衡紅衣主教派係，以及收集尤娜鬧別扭的情報。
    但他已經明白了一件事：
    我在利用凱倫把西塞爾往某個方向引導。
    我也剛得知西塞爾正對著凱倫的假）屍體默默哀悼。
    可憐的孩子……
    我露出難過的表情——
    邪神醬咧嘴笑著說道。
    有人可能會覺得那笑容很勾人。
    也有人可能會感覺到一種奇怪的邪惡魅力。
    但此刻在我看來，她就是個十足的麻煩精。
    “說實話，這是你計劃好的吧？你早就知道凶手最終會盯上凱倫。”
    “沒有……！”
    “你這麽安排，就是想擾亂這位溫柔小騎士的內心。給一朵含苞待放的花送去寒冬，不是很有浪漫色彩嗎？”
    “那是…… 不，你這家夥，快想辦法解決！”
    說實話，我有點感同身受，因為我能理解那種“浪漫”。
    邪神醬肯定察覺到了，因為她的笑容變得極其惡毒。
    “要是你真的對這種事感興趣，幹嘛不讓事情順其自然發展呢？”
    “你這小鬼——真不知道什麽時候該閉嘴！閉嘴，你這大嘴巴賤人！”
    “啊！”
    我用力拍了一下她的後腦勺。
    她太放肆了。
    她揉著疼處，依舊咧著嘴笑。
    “你這不有點虛偽嗎？你一直讓西塞爾去尋找她所愛的…… 那你現在為什麽要隱藏自己扭曲的欲望呢？嗯？”
    “……”
    “而且——有些人需要痛苦才能找到生命的意義。要是你稍微拖延一下揭露真凶的時間——隻要一點點——要是你助長那種仇恨，西塞爾就再也不會過無聊的生活了。為了複仇，她會努力活得很長久！”
    “…… 這不一樣，你這個蠢貨。”
    我回應著興奮地滔滔不絕的邪神醬。
    幸好，我有話可說，因為她自己也有故事。
    “那個男孩。因為你才活下來的那個。”
    “…… 你提這個幹嘛？”
    “要是那孩子走上如此痛苦的道路——要是最後，他成長為一個隻在純粹、漆黑的仇恨中找到意義的成年人…… 你會對那個故事滿意嗎？”
    “……”
    邪神醬閉上了嘴。
    僅僅活著是不夠的。
    既然要過與生俱來的生活，難道不該像夏天一樣充滿活力嗎？
    我希望悲劇的結局是個皆大歡喜的結局。
    我得逆轉這場“死亡”。
    我得讓看到凱倫屍體的西塞爾相信，凱倫其實並沒有死。
    想想辦法。
    在這種情況下，我要如何從這裏重構故事呢？
    在凱倫“死亡”之前，已經發生了幾起基於幻象的謀殺案。
    就像凶手一直在觀察我一樣，我也在觀察他。
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    雖然我還沒抓住那混蛋，但我已經大致弄清楚他擁有什麽樣的能力了。
    我檢查過受害者的屍體。
    雖然外表看起來完好無損，但內部卻完全混亂。
    他們的肌肉扭曲纏繞，麵目全非。
    骨頭被壓碎，壓縮成怪異的形狀，就像被強行揉捏過一樣。
    由此，我得出一個結論。
    凶手的羽化能力——或者他擁有的其他特殊能力——是身體操控。
    他可以像捏黏土一樣塑造人體，隨心所欲地重塑他們。
    這就是他能當眾“殺死”我的非玩家角色的方法。
    這也就意味著……
    這位“巫師”把西塞爾帶到解剖室，指著凱倫的屍體宣稱。
    “這是一起綁架案。”
    “…… 別胡說八道。要是你用這種蹩腳的文字遊戲耍我——！！”
    “不，我理解。站在一具屍體前，這聽起來肯定很荒謬…… 但告訴我…… 這真的是凱倫·尤拉塔的屍體嗎？”
    “……”
    不，我看得很清楚。
    身形、頭發長度，一切都完美吻合。
    但要是我錯了——
    西塞爾痛苦地壓下那一絲樂觀的念頭。
    “不可能。這世上不可能有長得如此相像的人。”
    “沒錯。然而，這個連環殺手擁有一種能力，可以自由重塑人體。利用這種能力，他把別人塑造成凱倫的模樣，然後再將其殺害。”
    “這太荒謬了…… 不，你能證明嗎？”
    “當然。可能會有點殘忍，但讓我演示一下。我會把屍體恢複到被施加魔法之前的狀態。”
    巫師拿出一把小巧鋒利的刀。
    接著——他切開了凱倫的腿。
    看到對死者如此可怕的褻瀆，西塞爾差點衝上前去——但她強忍著，拚命保持耐心。
    她發誓，要是巫師的話是個騙局——要是這一切隻是一場殘酷的遊戲——她一定會讓他付出相應的代價。
    西塞爾雙眼布滿血絲，緊盯著他。
    巫師“拆解”著這具“組裝”起來的人體。
    隨著他重新調整扭曲壓縮的骨頭和肌肉，西塞爾注意到一些令人不安的地方——這不是凱倫的腿。
    肌肉的結構、關節的形狀，甚至長度——一切都完全不同。
    所以，這是真的。
    盡管眼前發生的事難以置信——荒謬到足以讓這個巫師被釘在十字架上——但卻無可否認。
    這具屍體不是凱倫的。
    西塞爾四肢的力氣仿佛被抽幹，她癱倒在椅子上。
    希望浮現。
    一絲微弱的希望。
    可這是為什麽呢？
    巫師一邊衝洗手上的血，一邊輕聲說道。
    “為什麽罪犯…… 要費這麽大的周折？如果隻是想殺人，他大可直接動手。然而，他卻大費周章地偽裝一具屍體，同時讓真正的人消失……”
    “……”
    “雖然聽起來很老套，但我認為這是黑暗巫師的所作所為。這個連環殺手的受害者主要是錦標賽參與者。很可能他在尋找高質量的祭品——而且最好是秘密進行。”
    留下一具屍體，就沒人會懷疑這個人還活著，藏在某個地方。
    也沒人會想到人祭的可能性。
    “我們正在調查凶手的身份，以及那些在這場騙局中被綁架者的下落。”
    “…… 你們為什麽不公開這件事？”
    “因為被綁架者可能還活著。儀式祭祀通常是一次性進行的。如果受害者還沒被用上，他們很可能被囚禁在某個地方…… 但要是消息走漏，騙局被發現，那些行凶者難道不會直接殺掉祭品然後消失嗎？”
    “那為什麽是我…… ？”
    這是一種間接的求助請求。
    巫師如此解釋道。
    “你似乎和受害者關係親密。我覺得你可能願意幫忙。要是我們找到罪犯，我會聯係你。現在，你可以走了。”
    “…… 好。要是你發現任何線索，請…… 我求求你…… 告訴我。”
    西塞爾深深鞠躬請求，然後踉蹌著走出了房間。
    瘋狂巫師靜靜地看著她離開。
    接著，他打了個響指——
    嗖嗖嗖。
    解剖台上的屍體散成了微粒。
    我看著麵前的凱倫，思索著。
    通過幻象魔法創造出來的凱倫，正晃著腿，天真無邪地笑著，仿佛什麽都沒發生過。
    我有給她設定這種悠閑的動作嗎？
    不管怎樣，我好歹把故事引向了人質場景。
    西塞爾暫時壓抑住了自己的情緒，而現在…… 如果出現一個她要從反派手中救出凱倫的情節，這一切就能圓滿解決了。
    但問題還是太多了。
    這可不是什麽無所不能的模擬世界——畢竟這是現實。
    我不能隨便創造一個假凶手然後扮演這個角色。
    讓西塞爾完全沉浸在幻象魔法中會很困難。
    全麵對抗超出了我的能力範圍，而且我可能也無法正麵承受西塞爾的羽化能力。
    還有一個明顯的問題，凱倫其實並沒有被綁架。
    她就在這兒，安然無恙。
    當然，如果她恰好能自己逃出來，那就方便了，但是……
    不。
    我想到了一個更好的辦法。
    如果問題在於不存在人質危機——
    我為什麽不讓自己被凶手綁架呢？
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