【卷一】基輔的曙光：羅斯人的黎明
    第一章 瓦良格人的邀請：留裏克王朝的意外誕生
    第一節 北境的抉擇862 年）
    一、破碎的部族
    諾夫哥羅德的清晨，濃稠的濃霧宛如一層厚重的紗幕，將整座城市緊緊籠罩。霧氣在街道間彌漫，模糊了房屋的輪廓，使得這座原本就略顯古樸的城市更添了幾分神秘與靜謐。然而，東斯拉夫各部族那激烈的爭吵聲，卻如同一把鋒利的匕首，毫不留情地刺破了這份寂靜。
    老戰士格列布身披一件破舊卻不失堅韌的皮甲，手中拄著那根陪伴他多年的長矛，靜靜地站在市集的邊緣。他的眼神中透露出一絲憂慮和無奈，看著一群克裏維奇人正蠻橫地將楚德商販的毛皮掀翻在地。那些珍貴的毛皮散落在泥濘的地麵上，瞬間沾滿了汙垢。這已經是本月第三次因為稅賦不均而引發的械鬥了。市集上一片狼藉，染血的羊毛毯隨意地丟棄著，破碎的陶罐碎片四處飛濺，空氣中彌漫著鬆脂那獨特的刺鼻氣味，還混合著發酵蜂蜜所散發出來的酸澀味道，讓人聞之不禁皺起眉頭。
    在市集不遠處的一間簡陋木屋中，十七部族的長老們圍坐在熊熊燃燒的篝火旁。篝火的火焰歡快地跳動著，在他們飽經滄桑的臉上投下了忽明忽暗的陰影。白胡子的維季奇族長情緒激動，他雙手緊緊握著權杖，用力地敲擊著橡木桌，桌上的木屑被震得四處飛濺，有一些甚至濺入了盛著馬奶酒的銅杯中。他漲紅了臉，大聲吼道：“我們就像被狼群撕碎的馴鹿，毫無還手之力！北方的楚德人時常出來劫掠我們的商隊，南方的德列夫利安人又不斷地蠶食我們的土地……而我們自己呢，連該向誰納稅都吵得不可開交，這樣下去，我們的部族還怎麽生存！”
    眾人聽了，都沉默不語，臉上滿是憂慮和無奈。這時，年輕的斥候氣喘籲籲地跑了進來，帶來了一個更加令人窒息的消息：波羅的海的商路已經被丹麥人封鎖了，來自拜占庭的錫器與絲綢已經斷貨三個月了。這意味著他們失去了重要的貿易來源，部族的經濟將會受到沉重的打擊。長老們聽後，紛紛搖頭歎息，氣氛變得更加壓抑。
    二、渡海而來的刀斧
    在三百裏外的拉多加湖畔，瓦良格首領留裏克正坐在營帳中，專注地擦拭著他那把鋒利的戰斧。鐵器與磨石相互摩擦，發出尖銳而刺耳的聲響，在寂靜的營地中格外清晰。留裏克的眼神冷峻而堅定，他時不時地望向對岸隱約可見的炊煙，那是斯拉夫人的定居點。木牆的縫隙間漏出星星點點的火光，在黑暗中猶如困獸的瞳孔，閃爍著不安與恐懼。
    “首領，拉多加人又拒絕納貢。”斥候哈拉爾德單膝跪地，他的甲胄上還凝著夜露，在晨光的映照下閃爍著冰冷的光芒。他的聲音中帶著一絲無奈和焦急，繼續說道：“他們說除非您親自踏平三個部落……”留裏克抬手截住了他的話頭，他的目光緩緩掠過湖麵停泊的長船。那些長船的船首雕刻著猙獰的龍首，在晨光中宛如蘇醒的巨獸，顯得格外威嚴。
    三年來，留裏克帶著這支不足五百人的戰團，像一枚楔子般頑強地釘入了東歐平原的部族裂隙之中。他們憑借著勇猛和智慧，在這片土地上不斷地劫掠和征戰。然而，留裏克心裏明白，劫掠終究不是長久之計。商路需要秩序，隻有建立起穩定的秩序，才能保證貿易的順利進行；戰士們需要土地，有了土地，他們才能安居樂業；而瓦良格人更需要一座真正的城池，作為他們的根據地和家園。
    三、使者的賭局
    馬蹄聲如雷鳴般撕裂了諾夫哥羅德的黃昏。當弗謝沃洛德策馬狂奔而來，躍下戰馬時，市集上原本喧鬧的爭吵聲戛然而止。眾人的目光都被這位年輕人吸引了過去。弗謝沃洛德是被十七長老選中的使者，他身材高大，麵容剛毅，眼神中透露出一種堅定和果敢。他緩緩解下身上的鬥篷，露出腰間象征各部聯盟的七枚銅章。這些銅章分別刻著克裏維奇人的弓箭、斯洛文人的漁網與維季奇人的犁頭，它們代表著各個部族的特色和團結。
    “渡海去請瓦良格人？”老戰士格列布快步走上前，雙手緊緊攥住弗謝沃洛德的肩膀，激動地說道：“你這是把餓狼引進鹿群啊！瓦良格人向來以劫掠為生，他們一旦來到這裏，我們的部族將會麵臨更大的災難。”弗謝沃洛德輕輕地推開老戰士的手，他的眼神中充滿了自信和決心。他將銅章依次按在盟誓石上，聲音洪亮地說道：“當鹿群互相撕咬時，狼至少能讓它們學會一致對外。現在我們各部族之間爭吵不斷，內亂不止，根本無法抵禦外部的敵人。而瓦良格人雖然凶猛，但他們有強大的武力和組織能力，或許能夠幫助我們建立起秩序，共同對抗外敵。”
    弗謝沃洛德說完，便邁著堅定的步伐，皮靴碾過滿地狼藉的貨攤。蜂蜜從破碎的陶罐中滲出，在青石板上黏成一道刺目的金痕。他的身影在夕陽的餘暉下顯得格外高大，仿佛帶著整個部族的希望，踏上了未知的征程。
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    四、湖畔的交易
    五日後，瓦良格營地中飄起了烤熊肉的焦香。留裏克坐在營帳中，靜靜地打量著風塵仆仆的使者弗謝沃洛德。他的目光銳利而深邃，掠過對方甲胄上尚未擦淨的蜂蜜汙漬，心中暗自想著，這正是諾夫哥羅德混亂的印記。
    “你們要一個仲裁者？”留裏克緩緩摩挲著銅章上的紋路，語氣中帶著一絲懷疑和不屑，“瓦良格人隻懂用斧頭說話，我們向來靠武力解決問題，你們認為我們會僅僅充當一個仲裁者嗎？”弗謝沃洛德毫不畏懼地迎上留裏克的目光，他指向湖畔的船隊，堅定地說道：“五十艘長船載滿了戰士，這些戰士個個驍勇善戰，足夠碾平波羅的海任何港口。但您停在這裏三年，卻沒有進一步的行動，我想您是在等比劫掠更重要的東西。您需要一個穩定的根據地，需要建立起自己的秩序和統治。而我們諾夫哥羅德各部族，也需要您的力量來結束內亂，共同發展。”
    營帳中突然陷入了死寂，隻有海風卷著浪濤聲穿透毛氈，發出嗚嗚的聲響。留裏克靜靜地思考著弗謝沃洛德的話，他知道，這或許是一個難得的機會。過了許久，留裏克忽然起身掀開帳簾，暮色中五百名戰士正整齊地排列著，將磨利的斧頭插進凍土。這是瓦良格人接受契約的儀式。
    留裏克轉過身，看著弗謝沃洛德，他的聲音混著鐵器撞擊的脆響，沉穩而有力地說道：“告訴你的長老，我要的不僅是稅賦，還有築城的勞工、通譯的文書，以及……每個部族長老的長子。我要讓他們成為人質，確保你們各部族能夠遵守我們之間的約定。”弗謝沃洛德聽後，微微點了點頭，他知道，這是留裏克開出的條件，也是他們必須要付出的代價。
    五、冰封的航道
    簽約那日，沃爾霍夫河結著一層薄冰。留裏克的船隊卸下了風帆，船員們小心翼翼地用裹著獸皮的船底在冰麵滑行。諾夫哥羅德的木牆上，老戰士格列布靜靜地站著，他看著越來越近的龍首船，心中湧起一股不祥的預感。他突然對身邊的青年低語道：“記住，邀請異族首領的代價，往往比內亂更昂貴。我們雖然暫時解決了內亂的問題，但卻引來了一個更強大的勢力，未來的路還充滿了未知和危險。”
    當第一艘船靠岸時，留裏克手持戰斧，大步走上岸來。他將戰斧重重地劈入凍土，斧柄纏著的銀絲在寒風中錚鳴，宛如命運之弦被撥動。弗謝沃洛德捧著銅章匣，緩緩走上前。就在他捧出銅章匣的瞬間，河麵冰層突然迸裂，發出巨大的轟鳴聲。這並非什麽神跡，而是瓦良格人提前派水鬼鑿出的威懾手段。
    留裏克站在冰麵上，他的聲音壓過冰裂的轟鳴，大聲說道：“從今日起，這裏的蜂蜜、毛皮與琥珀，將貼上瓦良格人的封印。這裏的一切都將在我的統治之下，我會建立起新的秩序，讓這片土地繁榮起來。”他身後的戰士們整齊地舉起長矛，矛尖懸掛的銅鈴在風中奏響，仿佛為東歐平原的新秩序敲響了晨鍾。而諾夫哥羅德的人們，也在這鍾聲中，迎來了一個全新的時代，一個充滿機遇與挑戰的時代。未來，這片土地將會發生怎樣的變化，誰也無法預知，但留裏克王朝的故事，才剛剛開始。
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