“而你們，隻是這場變革中，無足輕重的祭品。”
    當看到蝰蛇要用無數生命作為養料，去實現他那扭曲的新生時，廣場上所有人都倒吸了一口涼氣。那些原本帶著質疑和迷茫的臉上，此刻隻剩下了恐懼。
    他們這才明白，李軒楓他們去摧毀的，不隻是一個敵人的基地。
    他們是在阻止一場毀滅整個世界的災難。
    那個年輕人臉色變得慘白，羞愧地低下了頭。
    看到這些，所有的質疑都消失了。人們的眼神裏，隻剩下敬意。
    葬禮結束，鐵手的墓碑前擺滿了東西。
    有擦亮的金屬齒輪、扳手和能量核心，旁邊還放著幾瓶烈酒。
    人們用廢土的方式，紀念這位英雄。
    夜幕降臨，老祭主再次走上高台。
    “鐵手、王五，還有所有犧牲的戰士，他們用生命為我們換來的，是一個未來，一座新的城市！”他的聲音傳遍了每個角落。
    老祭司張開雙臂，鄭重地宣告。
    “從今天起，這裏就是希望城！”
    “希望城！”
    “希望城！”
    人群先是短暫的安靜，隨即爆發出雷鳴般的歡呼。這股新生的力量衝淡了悲傷，所有人的眼裏都重新亮起了光。
    ……
    全城都在歡慶，但醫療中心的氣氛很沉重。
    韓心棋換上了研究服，看著醫療艙裏的王五，神情複雜。
    “他醒了？”猴子輕聲問道。
    “醒了。”韓心棋點了點頭，“命保住了，但他撞開閘門時，燒光了全身的進化能量。他的進化能力徹底消失了。現在，他隻是一個身體強壯點的普通人。”
    猴子的心猛地一抽。
    那個能用身體撞碎合金的王五，現在變成了普通人。猴子不敢想王五自己會怎麽看待這件事。
    “那老大呢？”猴子又看向了另一間隔離病房，李軒楓正安靜地躺在裏麵，像一個睡著的普通人。
    “更糟。”韓心棋調出了一組數據，“源初水晶進入了休眠狀態。我檢查過，係統所有的高級功能，比如空間操控、靜默力場，全都被鎖定了。”
    “也就是說……”猴子艱難的開口。
    “也就是說，”韓心棋接過了他的話，聲音裏透著一股無力，“在水晶醒來前，老大也隻是一個身體好點的普通人。”
    失去了進化能力的王五，失去了係統的李軒楓。剛誕生的希望城，一下子就失去了最強的兩個人。
    就在這時。
    希望城頂層的通訊中心，突然響起了一陣急促的警報聲。
    一個年輕技術員盯著屏幕，額頭都是冷汗。屏幕上，一個沒見過的加密信號正在跳動。
    這信號不是聯盟的通訊協議，源頭在很遠的一片未知區域。
    “主管！”技術員猛地站起身，聲音因為緊張而變了調。
    “你快來看！我們收到了一個奇怪的信號！”
    剛剛從醫療中心趕來的韓心棋聞言，眉頭一皺，快步走了過去。猴子緊隨其後，臉上還帶著探望完王五後的沉重。
    “怎麽回事？”韓心棋問道。
    “主管，你看這個信號。”技術員指著屏幕，手指都在微微發抖，“它的加密方式我從未見過，複雜程度超過了我們現有的任何一種技術。而且它好像是衝著我們來的，一直在嚐試對接我們的主通訊頻道。”
    韓心棋的目光落在了那跳動的信號上，她強大的數據分析能力立刻啟動。隻看了幾秒，她的臉色也變得凝重起來。
    這種加密方式，像是在篩選能夠解開它的特定對象。
    “把權限交給我。”韓心棋沒有廢話，直接坐到了主控台前。
    她的手指在虛擬鍵盤上飛快地跳動，一道道指令化作數據流，開始嚐試破解那個信號。
    時間一分一秒過去，通訊中心裏安靜得隻剩下鍵盤的敲擊聲。
    “不行，”韓心棋的眉頭越皺越緊，“對方的加密方式利用了一種我們不理解的空間算法，每破解一層，它就會衍生出更多變化。這根本不是我們這個時代該有的技術。”
    “會不會是銜尾蛇的陷阱？”猴子在一旁擔憂地問道。
    韓心棋搖了搖頭：“不像。這個信號沒有攻擊性，更像是一個求救信號，或者說，警告。”
    就在她束手無策之際，韓心棋忽然想起了李軒楓手腕上那枚陷入沉睡的黑色護腕。
    她快步走到通訊中心旁邊的隔離病房，李軒楓正安靜地躺在裏麵。
    韓心棋猶豫了一下，還是取下了那枚已經裂開，光芒黯淡的護腕，將其連接到了主控台的數據接口上。
    當護腕接入係統後，屏幕上那個加密信號突然就解開了。
    “破譯成功了！”技術員驚喜地喊道。
    一段經過壓縮的音頻和一份數據文件，出現在屏幕上。
    韓心棋點開了音頻文件。
    一陣輕微的電流聲後，一個沉穩而沙啞的男人聲音，響徹了整個通訊中心。
    “這裏是亞洲聯合避難所，昆侖。如果你能收到這段信息，證明你所在的勢力，同樣擁有接觸過源初科技的資格。”
    昆侖？
    韓心棋和猴子對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。這個世界上，竟然還存在著如此龐大的幸存者基地。
    那個聲音沒有停頓，繼續說道：
    “我們監測到了北極圈發生的劇烈空間能量波動，以及隨後全球範圍內的輻射消退。不管你們是誰，你們幹得不錯。但是，我必須警告你們，事情還沒完。”
    “銜尾蛇沒有被徹底消滅。”
    這句話，讓在場所有人的心髒都猛地一沉。
    “根據我們的情報，蝰蛇的死亡，激活了街尾蛇的最終預案。他們蟄伏在全球各地的殘餘勢力已經開始行動。他們在瘋狂地抓捕幸存者，進行某種血腥的實驗，似乎在尋找什麽東西。”
    “蝰蛇在北極打開的裂隙，雖然暫時關閉了，但它對這個世界的空間壁壘造成的創傷是永久性的。根據我們的推演，最多三年，裂隙會再次開啟。而銜尾蛇的目的，很可能就是找到蝰蛇提過的空間核心，用它們的力量，在三年後，以更可控的方式，重新開啟那扇通往地獄的大門。”
    音頻到這裏，戛然而止。
    整個通訊中心，陷入了一片死寂。剛剛獲得的勝利喜悅，在這一刻被冰冷的現實徹底擊碎。
    敵人不但沒有消失，反而和他們擁有了相同的目標。
    一場圍繞著空間核心的競賽，已經悄無聲息地開始了。
    “還有這個……”韓心棋點開了另一份數據文件。