希望城，指揮中心。
    氣氛比戈壁灘上的風沙還要凝重。
    王五通過隨身通訊器傳回涵洞內的畫麵，以及刀疤臉那句顫抖的“祭品”，讓整個指揮中心陷入了死一樣的寂靜。
    李軒楓麵沉如水，手指無意識地敲擊著控製台的金屬桌麵。
    “祭品……”
    這個詞，像是帶著血腥味的鉤子，勾起了廢土上最黑暗、最瘋狂的回憶。
    就在這時，一個尖銳的聲音打破了沉默。
    “首領！不能再等了！”
    物資總管趙成幾乎是衝到了主光幕前，他那張總是精打細算的臉上，此刻寫滿了焦急和痛心。
    他指著畫麵裏，一個躺在角落裏，正劇烈咳嗽咳出血沫的老人，聲音都變了調。
    “王五這是在濫發善心！他根本不知道我們倉庫裏的情況！”
    “首領，我們的藥品也是有數的！為了這次遠征，每一支抗生素，每一卷繃帶都登記在冊！現在就這麽給一群……給一群來路不明的人用掉？”
    趙成越說越激動，他不是冷血，他隻是希望城的“管家”，他看到的是整個希望城幾千口人那條岌岌可危的生命線。
    “還有糧食！我們的儲備已經到了警戒線！再加兩百張嘴？而且你看，大部分是根本沒有勞動能力的老弱婦孺！”
    “收留他們，就是拖垮我們自己！這根本不是善良，這是自殺！”
    趙成的每一句話，都像是一把錘子，狠狠砸在現實的鐵板上，發出刺耳的聲響。
    指揮中心裏的其他軍官都低下了頭。
    他們無法反駁。
    因為趙成說的，是冰冷的、卻無法辯駁的道理。
    在廢土，活下去，是唯一的道理。
    “立刻命令王五，把人驅散！我們不能再投入任何資源了！”趙成斬釘截鐵地說道。
    “如果他們有價值呢？”
    一個清冷，但異常堅定的聲音，從趙成的身後響起。
    是韓心棋。
    她緩緩走到光幕前，目光平靜地看著畫麵裏那些絕望的臉。
    “趙總管，你隻看到了消耗，沒看到價值。”
    趙成皺起眉頭，不耐煩地說道：“價值？韓醫生，我尊重你的專業，但現在不是感情用事的時候！他們能有什麽價值？一群連自己都養不活的……”
    “那個正在咳血的老人。”韓心棋直接打斷了他，手指點在了光幕上，“你看他的手。”
    畫麵被放大。
    老人那雙枯瘦的手上，布滿了黑色的機油漬，指甲縫裏全是洗不掉的汙垢。最關鍵的是，他的食指和中指的關節處，有幾塊非常對稱的、因為長期擰動某種特定尺寸的螺栓而磨出的厚繭。
    “還有那個。”韓心棋的指尖劃過另一個正在安慰孫子的老人，“他雖然瘦脫了相，但腰杆挺得很直。你看他坐姿，即便是在地上，雙腿也下意識地並攏，這是長期在繪圖板前工作養成的習慣。”
    “我初步判斷。”
    韓心棋抬起頭，環視了一圈指揮中心裏所有震驚的臉。
    “這群人裏，至少有三個是經驗豐富的退休機械工程師，還有一個，很可能懂地質勘探。”
    她的聲音不大，但每一個字都擲地有聲。
    “這對我們修複基地裏那些報廢的重型設備，對我們即將開始的‘風暴之眼’勘探，有多大的幫助，你想過嗎？”
    一瞬間。
    整個指揮中心的空氣都變了。
    趙成張著嘴，臉色漲紅，一個字都說不出來。
    韓心棋的這番話，瞬間將問題的性質徹底改變。
    這不再是一個關於道德和生存的二選一難題。
    而是一場高風險、高回報的投資評估！
    所有人的目光，都下意識地集中到了李軒楓的身上。
    ……
    與此同時。
    另一間堆滿了各種零件的雜物間裏。
    猴子正叼著棒棒糖，百無聊賴地聽著通訊頻道裏趙成和韓心棋的爭論。
    “切，老頑固。”
    他撇了撇嘴，對趙成那種隻會算賬的邏輯嗤之以鼻。
    但他同樣不完全相信韓心棋的判斷。
    工程師？地質專家？
    聽起來很美好。
    但萬一隻是長得像呢？
    廢土上，最不缺的就是意外。
    他的手指在控製板上靈活地跳動著，操控著另一架一直懸停在涵洞外的微型無人機。
    “讓我看看，你們的頭兒，到底是個什麽貨色。”
    猴子的目光，鎖定了那個叫刀疤臉的男人。
    王五正在涵洞深處，和那個自稱是“工程師”的老人交談。
    大部分流民的注意力，都被吸引了過去。
    刀疤臉一個人退到了涵洞口一個陰暗的角落，靠著潮濕的牆壁坐了下來。
    他看起來很疲憊，也很警惕。
    他以為這裏是死角，沒有人會注意到他。
    但他不知道，一隻比蒼蠅還小的機械“眼睛”，正在他頭頂的管道縫隙裏，靜靜地觀察著他。
    刀疤臉警惕地看了一眼洞內，確認沒人注意自己後，他小心翼翼地從懷裏最貼身的地方，掏出了一個用油布包裹著的東西。
    他一層層打開。
    裏麵，是一塊比巴掌還小的壓縮餅幹。
    餅幹已經受了潮，邊緣有些發黴，但男人卻像捧著珍寶一樣。
    他咽了口唾沫，眼神裏是無法掩飾的饑餓。
    他舉起餅幹，湊到嘴邊，狠狠地吸了一口香氣，卻沒舍得咬下去。
    他猶豫了很久。
    最終，他仿佛下定了決心，用盡力氣，將那塊餅幹，小心翼翼地掰成了兩半。
    一半大，一半小。
    他看著那塊大地，眼神裏滿是掙紮。
    但最後，他還是把那塊大地，重新用油布包好，塞回了懷裏。
    然後，他將那塊小得可憐的餅幹，飛快地塞進了自己的嘴裏，狼吞虎咽地嚼了起來。
    猴子看到這裏，撇了撇嘴。
    “切，還以為多仗義，結果還是自己吃大的。”
    然而，下一秒發生的事，卻讓猴子嘴裏的棒棒糖“啪嗒”一聲掉在了地上。
    隻見刀疤臉在洞口又觀察了一下，然後快速起身，走到了涵洞的另一側。
    那裏躺著一個年輕人。
    年輕人的一條腿，在之前與勘探隊的對峙中，被自己人慌亂中推倒，摔斷了。此刻正疼得滿頭大汗，嘴唇發白。
    刀疤臉蹲下身，不由分說地將那個用油布包好的、更大的半塊餅幹，塞到了年輕人的手裏。
    年輕人愣住了。
    “疤……疤哥……你……”
    “廢什麽話！”刀疤臉粗暴地打斷了他，“吃了！養好傷！不然下次銜尾蛇的人來了，你他媽第一個被拖出去當祭品！”
    說完，他看也不看那個年輕人感動的眼神，轉身就走回了自己之前的角落，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。