杜庫醒來時聽到了外麵輕柔的笛聲。
    他發了會兒呆，然後慢慢地走了出去。
    客廳空曠，陽光熱烈。
    杜庫後知後覺地拿起他自製的聯絡器，看到了他的隊友們給他發的消息。
    吉蘭聽到動靜後走了出來。他問杜庫餓不餓，又問他怎麽現在就起來了，怎麽沒有多睡一會兒。
    “有。笛聲。”
    杜庫乖乖地回答著，指了指客廳敞開的窗戶。
    吉蘭很快明白了那是什麽。
    “是食蜜鳥。它叫起來就像是笛聲。”
    吉蘭的聯絡器響了一下。但他還是先給杜庫衝了一杯熱可可，然後才拿出聯絡器看新發來的消息。
    是瑪緹雅發的。
    吉蘭問向杜庫。
    “杜庫，我們中午去吃歐尼爾的特色菜，可以嗎？”
    杜庫點頭。
    他很快喝完了那一杯熱可可，問吉蘭什麽時候出發。
    “那家餐館離家很近，我們不著急。”
    杜庫依舊點頭。
    杜庫之前很少與人交流。沒人願意耗費時間聽他那蹩腳的通用語。後來他有了他的隊友們，他可以隨便和誰說話，但他不需要承擔與外人交流寒暄的責任。
    他被他的隊友們保護得很好。
    所以他不知道怎麽做才是“最好”的。他隻是點頭，不拒絕吉蘭的好意。
    笛聲短促。翅膀扇動的聲音從窗戶外飄了進來，昭示著食蜜鳥的離開。
    在這樣安靜的陽光中，偌大的房子總會迫使人翻起過往熱鬧的回憶。
    吉蘭看著正在發呆的杜庫，想起了昨晚聽到的兩隻幼崽的對話。
    吉蘭了解他的女兒們。他知道娜塔莉在杜庫身上看到了她自己身上的某些相同點——娜塔莉對杜庫的討厭最少。
    他清楚娜塔莉的執拗。作為父親，他當然想要保護他的女兒，但保護和尊重是衝突的。他把可能的未來全部掰碎了講給娜塔莉聽，讓娜塔莉自己選擇。
    娜塔莉選了最崎嶇的那條路。
    吉蘭知道娜塔莉的選擇會讓她自己痛苦，那絕不是對娜塔莉來說最好的一條路……但他無法更改娜塔莉的選擇。
    在很多年前的決定影響了現在，他不能改變過去。
    “杜庫，真是非常抱歉。”
    “為。什麽。”
    杜庫茫然地看著吉蘭，不知道吉蘭這麽說的原因。
    “因為娜塔莉。”
    杜庫思考著有關娜塔莉的事情。昨晚的交流逐漸清晰，但杜庫沒從對話中找到需要吉蘭道歉的地方。
    “娜塔莉。怎麽了？”
    “娜塔莉的話語太過尖銳了。她……”
    吉蘭不知道從何說起。
    杜庫安靜地看著吉蘭，等著他整理好情緒。
    杜庫知道吉蘭需要說出一些話來掃空他複雜的心緒，就像娜塔莉一樣。杜庫知道吉蘭需要他。
    這讓杜庫覺得非常神奇。
    對於杜庫來說，像吉蘭這樣的權威者是絕對不會表露出任何軟弱的，自然也不會需要他。可是吉蘭現在需要他。吉蘭尊重他，信任他。
    在他的記憶裏巋然不動的黑影忽然搖晃了一下，喀拉喀拉地響著。像是種子破土發芽的聲音。
    杜庫疑惑地晃了晃腦袋。他肩上的小傀儡也重複著他的動作。
    吉蘭注意到了，他溫聲問杜庫是不是床鋪不夠柔軟，或者軟枕太高或太低。
    杜庫搖頭，但吉蘭還是不放心地走到杜庫的房間。吉蘭沒有直接開門走進去，而是在杜庫麵前認真地敲了下門。
    杜庫歪頭。
    “請……進？”
    “謝謝。”
    吉蘭走進了杜庫正在住著的房間，在獲得了杜庫的許可後，吉蘭把床上的方形軟枕拍鬆，然後仔細地重新鋪了床。
    杜庫想要幫忙，卻被吉蘭溫和地拒絕了。
    “在家裏還是旅館的時候，我就負責整理床鋪。瑪緹雅出去上學的時候還特意打通訊問我怎麽才能把床鋪的那麽好……”
    吉蘭還在說著什麽，但杜庫已經聽不清了。
    他眼中的吉蘭在慢慢變成祖父的樣子。他沒有期待過祖父應有的形象。深淵裏沒有道德體係，所有的一切都理所應當。
    他的祖父同時是他的主人。這兩個身份融合在一起，就好像它本該如此。
    但是在深淵之外，事情好像都變得奇怪起來。陌生的世界，嚴苛的規矩，不同的種族。他不知道什麽是善意。人類的情感太複雜了，就像是他始終學不好的通用語。
    隻有惡意是親切的。利用、訓斥、漠視、疼痛……這些才是他熟悉的。
    可是他現在更熟悉的，是溫暖的善意和毫無保留的愛。
    花白頭發的吉蘭彎著腰用他那雙粗糲的手撫平了床鋪上的褶皺，還絮絮說著生活裏細碎的小事，就好像他也是這個家裏的孩子。
    如果。如果——他真的有祖父的話，那大概就是吉蘭的樣子。
    隻是吉蘭不是。
    杜庫抬起頭，上前握住了吉蘭的胳膊。
    “……娜塔莉。怎麽了？”
    這是杜庫對吉蘭笨拙的回饋。
    他說不出勸解的話，也沒有特別在意娜塔莉。但他願意承接吉蘭壓抑的情緒。
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    吉蘭看懂了杜庫為什麽會突然這樣。杜庫的行為像之前剛來到家裏的娜塔莉。因為不習慣善意和親昵的出現，所以用懂事的行為來支付這份反常。
    吉蘭希望所有的幼崽都是任性的。但他在杜庫這裏看不到任何任性。
    吉蘭沒有像杜庫期待的那樣立刻說起娜塔莉，也沒停止手上的動作。他隻是整理好了床鋪，然後出門拿來了一套白銅的工具。
    在房間裏的杜庫隻聽到了叮叮咚咚的鑿門聲。他不知道吉蘭在做什麽，但他聽吉蘭的話。吉蘭讓他先在房間裏待一會兒。
    鑿門聲停止時，吉蘭語氣輕鬆地讓他出來看看。
    杜庫抿唇走了出去，他看到了吉蘭在房門上刻的字。
    【杜庫的房間】
    吉蘭看向杜庫。
    “小芽，把這當成自己家。不用為我做什麽的，這不是交換。你的到來啊，就足夠讓我開心。
    小芽，從現在開始，這間房就完全的屬於你，你可以隨時回來。”
    杜庫失去了語言。他不知道為什麽說不出通用語。他掙紮地想要說出感謝，話到唇邊卻變異成了深淵語的“祖父”。
    吉蘭沒聽懂。但就像藝術不分國界一樣，雖然他聽不懂杜庫的語言，但他看得清杜庫那雙紫色的眸子裏含著的是怎樣一種期盼。
    所以他很幹脆地應了下來。
    在杜庫僵硬的神色中，吉蘭自然地開口。
    “我早上還做了一些麵包布丁，杜庫，你介意現在吃一點嗎？”
    杜庫搖頭。
    吉蘭讓杜庫坐在餐桌旁，把給杜庫準備的麵包布丁拿了出來。
    杜庫在拿起叉子時停頓了很久。他不知道什麽程度的動作才會打破此時的夢境。
    ——是的，他以為自己還沒醒來。
    他習以為常的奇跡都伴隨著隊友們的存在。現在他的隊友們不在，他卻遇到了幾乎和他的期望一模一樣的事情，他認為這是不可能發生的。
    他放下叉子，帶著延續夢境的期盼，再次問向吉蘭。
    “娜塔莉。怎麽了？”
    杜庫執拗地要吉蘭講述出他苦惱的情緒。無論吉蘭再怎麽勸，杜庫都不肯再舉起叉子去吃一塊麵包布丁。
    吉蘭無奈作罷。他微微歎了口氣，一時竟不知道要從哪裏講起。
    “娜塔莉她……她是被虎族祖先選中的。”
    吉蘭沉默了一會兒，然後講起了娜塔莉的身世。
    “娜塔莉是在虎族祖先的祝福下出生的。我們的祖先預言娜塔莉會是虎族新的榮耀。
    榮耀——獸人們至高無上的榮耀是成為獸勇士，而虎族已經很多年沒有獸勇士了。
    但對於維斯家族和帕斯特羅家族來說，重要的不是虎族的榮耀，而是這份榮耀屬於誰。娜塔莉是橘虎，所以帕斯特羅家族想要給娜塔莉最好的教育資源，而代表白虎的維斯家族卻想要終結娜塔莉的未來……
    在娜塔莉展露出非凡的天賦後，這兩個家族的爭鬥愈演愈烈。娜塔莉的父母就是在這樣的混亂中去世的。
    娜塔莉很聰明，她知道無論是哪個家族都想利用她，所以她選擇了我們。”
    吉蘭的神情變得苦澀起來。
    “這個世界本就是不公平的。有些幼崽生來就是天才。娜塔莉就是這樣的天才。
    即使沒有接受係統的訓練，她仍然做的很好。甚至在瑪緹雅沒成為獸勇士之前，娜塔莉是能夠打敗瑪緹雅的。
    但娜塔莉明白，如果她表現得太過出眾，她就會引起爭端。她什麽都明白，她的存在本身就是武器，她厭惡戰爭。
    隻是，我和摩爾珈能夠保護一個失去家庭的幼崽，但護不住一個和我們沒有血緣關係的獸勇士。
    因為沒有血緣關係，那兩個家族可以操作的地方太多。如果娜塔莉真的成為獸勇士，他們不會放棄，整個提泰格會分崩離析，陷入無休止的戰爭。
    娜塔莉知道這些。她停止學習，她強迫自己遺忘，她刻意荒蕪自己的天賦，她把成為獸勇士這個夢想藏起來，把成為獸勇士的機會讓給了瑪緹雅，放棄了她的未來。”
    “為什麽。是讓給。瑪緹雅老師？”
    杜庫不太了解關於獸勇士的選拔過程，他不覺得娜塔莉放棄成為獸勇士和瑪緹雅老師成為獸勇士有什麽必然的聯係。
    “杜庫，虎族獸勇士向來很少，你知道為什麽嗎？”
    杜庫搖頭。
    他不了解返祖科。他隻知道灰狼族的曆史和習俗。
    吉蘭看向窗外。他的聲音有些縹緲。
    “因為成為獸勇士的最後一道隱形考驗，是要獲得獸神的祝福。我們虎族不信獸神，隻信我們虎族的先祖。”
    “虎族獸勇士的名額，是娜塔莉的出生帶來的。獸神默許了虎族先祖的預言。”
    “娜塔莉和瑪緹雅在候選名單裏並列第一，該成為獸勇士的本應是娜塔莉。但娜塔莉拒絕了。
    當時提泰格那兩個家族已經做好了準備，他們想在娜塔莉成為獸勇士的那一刻掀起戰爭——”
    吉蘭覺得他虧欠了他的兩個女兒。虧欠娜塔莉尤其多。
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    他至今還記得在娜塔莉拒絕成為獸勇士那一刻時他激烈的情緒。
    他知道那兩個總是在爭的家族不會掀起戰爭，和平在延續，他知道娜塔莉徹底放棄了自己的未來，同時他知道他的大女兒瑪緹雅將會是新一任獸勇士。
    這一切建立在娜塔莉的犧牲上。娜塔莉也是他護在手心裏的女兒。
    吉蘭當時痛哭出聲，他覺得自己不夠強大，他覺得他沒有給娜塔莉能夠自由選擇的權利。但娜塔莉拍著他的肩，直直地看著他。
    “吉蘭，這是我的選擇，不是你的。這沒什麽大不了。我和瑪緹雅是一樣的，你和摩爾珈是瑪緹雅的爸爸媽媽，也是我的爸爸媽媽，所以如果瑪緹雅成為了獸勇士，那我也是獸勇士。
    很簡單的換算。別哭鼻子了。
    和平還在，戰火沒有燃起來。這是很好的結果。”
    娜塔莉這麽說著，承受了一切。
    吉蘭黯然神傷地想著過去種種，杜庫歪頭慢吞吞地開口。
    “瑪緹雅。老師。她……知道嗎。”
    杜庫努力理解著吉蘭講述的故事，但他總覺得哪裏不對，所以他提出了疑問。
    吉蘭搖頭。
    “虎族先祖的預言和娜塔莉的特殊性都是不對外的，包括虎族獸勇士的備選名單。娜塔莉不允許我們告訴瑪緹雅這些。”
    “為什麽？做了。就要說。”
    杜庫不理解娜塔莉的選擇。如果他為他的隊友們做了什麽很重要的事情，他會說的。
    他朦朧地覺得，如果瑪緹雅老師知道這些的話，她們的關係大概不會像現在這麽僵。
    “杜庫，娜塔莉了解瑪緹雅，娜塔莉知道瑪緹雅會感到愧疚。
    但她不希望瑪緹雅對她愧疚。愧疚感不是愛，娜塔莉希望瑪緹雅真正地愛她。”
    杜庫不明白。他記得昨晚娜塔莉說的那些話。他不明白，既然娜塔莉喜歡瑪緹雅老師，為瑪緹雅老師付出過那麽多……為什麽現在會是這樣呢？為什麽，娜塔莉，還是會嫉妒瑪緹雅老師呢？
    “小芽，沒有人是完美的。所有人都曾有過偉大的時刻，但沒辦法在時時刻刻都保持著這種偉大所要求的嚴苛的正直。”
    吉蘭知道杜庫沒怎麽明白。他沒再繼續解釋，隻是溫和地感謝著杜庫，然後問杜庫現在可不可以嚐嚐他今天早上做的麵包布丁。
    杜庫捏緊了叉子。他想說“不”，因為他以為這是夢境結束的宣告——但他不想拒絕吉蘭。
    外麵突然傳來了一陣喧鬧聲。
    吉蘭想起了什麽。
    “啊呀，把這個忘記了。小芽，你想出去搶彩帶嗎？咱們家前麵那條街代表的就是‘幸運’……”
    杜庫怔怔地聽著吉蘭說的那些關於啟光節的傳統，他慢慢意識到了一件事。
    他好像……沒在做夢。
    他沒期待過搶彩帶。
    所以，發出笛聲的食蜜鳥是真的，屬於他的房間是真的，那些他聽不明白的，關於娜塔莉和瑪緹雅老師的過去，是真的。
    ……應了他那一聲“祖父”的吉蘭先生，也是真的。
    “小芽，我去買彩帶炮，我們一會兒去搶彩帶玩，好嗎？”
    “……好。”
    杜庫應著，終於拿起叉子，吃到了一塊美味的麵包布丁。
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