三艘船在河麵上一字排開，順風向前行駛，船身在水麵上劃出一道道白色的波紋。過往的船隻有的迎麵而來，有的逆流而上。河麵上一片熱鬧景象，在船工們雄渾有力的號子聲中，顯得更加濃烈。
    由於是順風行船，船工們都三三兩兩地聚在一起吸煙、聊天。張錫九走上前，
    對李重光問道：“李師傅，這河麵上常出事的地點是哪裏？經常會出現啥情況？”
    李重光眯著眼，吐出一口煙，說道：“小九掌櫃，這河麵上最易出事的地方，就是在河汊的轉彎處，還有就是在蘆葦蕩附近，這些地方要特別留神。那些匪徒可狡猾著呢，經常躲在這些地方打埋伏。”
    張錫九點了點頭，又問：“李師傅，你知道這夥人最頻繁作案是什麽時間嗎？”
    李重光想了想說：“這個嘛，一般沒有定數。有時是早上，天剛蒙蒙亮，人還犯困呢，他們就來個突襲；
    有時是晚上，借著夜色掩護，神出鬼沒的；
    中午也出現過作案，不過更多的是晚上和夜裏。那會兒大家都累了，警惕性也低，他們就趁機下手。”
    張錫九皺了皺眉，心想：“這從淮城三鹿鎮把糧食運到省城要一天一夜時間，怎麽安排都得有夜晚行船的時候，也就是說躲不過和匪徒的正麵交鋒。”他越想越覺得棘手。
    江天飛湊過來，拍了拍他的肩膀，說：“小九，別急，咱也不是吃素的，那些匪徒來了，咱也能對付。”
    姚衝也跟著說：“是啊，咱船上人多，還有武器呢，怕啥呀。”
    張錫九點了點頭，定了定神，對李重光說：“李師傅，那我得根據船行的河麵情況，記住什麽地方是河彎處，什麽地方是蘆葦蕩。記住了這些地方，回頭咱盡可能把它們放在白天過，這樣受到被搶奪的風險就能大大降低。”
    李重光讚許地點了點頭，說：“小九掌櫃，你想得周全，這樣確實穩妥些。”
    正在這時，武強大步流星地來到張錫九麵前，說道：“小九掌櫃，我看這船上的船工都在舺板上曬太陽睡覺，我就和他們攀談起來。
    他們說這河麵上的情況可複雜著呢，特別是淮城和省城之間的那段，最容易出事。
    所以再過一會兒，咱們經過那段河麵時，得睜大眼睛看清兩岸的景象，估摸估摸有多長的距離是危險區域，再想想用啥法子應對。”
    張錫九點了點頭，說：“嗯，這主意不錯，得提前做好準備。
    武強，你待會兒把岸邊的情況都記下來，把這兒的特點登記在紙上。
    等到了淮城，大夥兒坐下來議一議，互相提個醒，想想怎麽安全地經過這些地方。”
    船隊繼續前行，當三艘船闖過黑砂灘後，水麵一下子變得窄了起來。
    緊接著就是一個強大的水流彎，而更加要命的是，兩岸還是大片的蘆葦蕩。
    武強看著這景象，不禁咋舌道：“小九掌櫃，要是有盜匪在這兒埋伏，那可就太難應付了，想不被打劫都難。”
    張錫九麵色凝重，說道：“是啊，這地方確實危險，得好好想想辦法。”
    他讓武強趕緊把岸邊的情況記下來，自己則站在船頭，仔細觀察著四周的環境。
    船隊在張錫九和武強的指揮下，小心翼翼地駛過這片危險區域。
    由於順風順水，船隊已經過了幾個灘塗的蘆葦蕩，又過了幾個淺水區，在轉了三個彎後，終於過了最後的一個灣口。
    緊接著就是寬闊的河麵，此後的河麵據那些船工們講，應該比較太平，鮮少有匪徒的襲擾。
    此時剛好過午時，船工們見後麵的河麵上沒有了險灘，也放鬆了下來。
    這時，船上的廚子扯著嗓門大聲喊道：“開飯嘍，大家都到後廚來換班吃飯了！”聲音在河麵上回蕩，引得船上的人們紛紛響應。
    李重光這時來到張錫九身邊，笑著說道：“小九掌櫃，你們也和我們一起用餐吧，飯都給你們準備好了，別客氣。”
    張錫九擺了擺手，說道：“謝謝李師傅，您們先吃，我讓武強和武燕先去吃飯，我自己在船上再觀察會兒河麵。”
    他轉頭對武強和武燕說：“你們倆先去吃飯，我在這兒盯著。”
    武強應道：“好嘞。”武燕也點了點頭，跟著武強往船後艙走去。
    當第一條頭船駛到寬泛的河麵時，張錫九回頭看向後麵的船隊，卻發現還沒跟上來。他焦急地轉身盯著河彎處，眉頭緊鎖。
    大約過了一刻鍾，才看到第二艘船艱難地擦著岸崖邊轉了出來。
    張錫九鬆了口氣，心想：“真是有驚無險，回到淮城一定要問清楚情況。”又等了一會兒，第三條船順利地轉了出來。
    船上的船工和人員在經曆了這危險區域後，都歡欣鼓舞，一下放鬆了下來。一個船工興奮地說道：“剛才那第二艘船在經過葫蘆口時，可真夠驚險的。
    舵手沒把握住水的慣性，出現了偏差，差點就碰到了崖壁上，太危險了。”
    另一個船工也附和道：“是啊，當時我心都提到嗓子眼了，要是真撞上了，那可就麻煩大了。”
    午膳後，船工們除去關鍵位置上的舵工外，其他人都三三兩兩地在船上休息起來。有的曬著太陽，有的哼著小曲，還有的吸著煙袋，悠閑地等著船兒順風順水地航行。
    江天飛躺在舺板上，愜意地說道：“這下可算是平安度過了，能好好歇會兒了。”
    武強兄妹倆在船上聽到一個船工對另一個船工說：“哎，你知道不，這第二艘船的舵手自己貪賭，欠了一屁股外債，所以有時心不在焉，有幾次都出現了剛才那種危險情況。”
    武燕聽了，忍不住插嘴道：“那可太危險了，怎麽能讓這樣的人掌舵呢？”
    武強也皺眉道：“是啊，這要是出點事，可就麻煩大了。”
    張錫九也聽到了這樣的說法，隻是他聽到的更加離奇一些。
    有人悄悄對他說：“小九掌櫃，您可不知道，這掌舵的其實是家人被綁架了，所以心神不寧，常常出現狀況。”張錫九聽了，心中一驚。
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