張錫九上前將馬牽入院子，這時早有小二迎了上來。
    接過韁繩說道：“客官，您請進，我們掌櫃的在裏麵。”
    張錫九說道：“小二，一定要把我的馬喂好，多加精飼料。
    我多給你賞錢。”說著，他順手拿出一塊碎銀遞給小二。
    小二接過銀子，滿臉堆笑：“多謝客官！您放心，我一定好好照顧它。”
    張錫九點了點頭，邁步跨進客棧。
    客棧的老板是個四十多歲的老板娘，她迎了上來。
    熱情地說道：“客官，您是打尖還是住店？我們這兒的飯菜可是一絕。”
    張錫九微微一笑，說道：“老板娘，麻煩您安排一間幹淨的房間。
    另外，我趕了一天的路，先來碗熱湯暖暖身子。”
    老板娘笑道：“好嘞，您稍等片刻，我這就給您安排。”
    她轉身對小二喊道：“小二，快去給這位客官準備房間。
    先端一碗熱湯過來。”
    張錫九坐在大廳的角落，環顧四周，發現客棧裏已經坐了不少客人。
    他心中暗道：“看來這闊葉鎮雖然偏遠，但生意倒還不錯。”
    張錫九剛在窗邊坐下，整理著自己的行裝，就聽到樓上傳來一陣腳步聲。
    一個年輕的青衣小二快步走來，臉上帶著熱情的笑容。
    問道：“客官，您是要住店嗎？”
    張錫九點了點頭，說道：“給我找一間上好的客房。
    並上幾個本店的招牌菜，再來一壺好酒。”
    小二立刻應聲道：“好嘞，客官稍等，我這就給您安排。”
    他轉身對著樓下喊道：“三喜，快給客人領到樓上的最裏邊的上房！
    二喜，讓廚房給客人準備幾個拿手菜，再上一壺杏花春！”
    張錫九跟著三喜來到二樓裏間的上房。
    放下包袱，打開窗戶，正好能看到自己的寶馬順風駒。
    他心中暗道：“這位置不錯，能隨時看到馬匹的情況。”
    他環顧四周，房間布置得還算整潔，心裏稍微放鬆了一些。
    就在這時，一陣困意襲來。
    張錫九想起昨夜一夜未眠，又趕了一天的路，身體疲憊不堪。
    他正準備躺下休息。
    小二的聲音又從樓下傳來：“客官，飯菜已經備好了，請下樓享用。”
    張錫九揉了揉眼睛，起身跟著小二來到樓下。
    桌上已經擺好了一盤鹵牛肉、一盤烤雞、一盤紅燒魚。
    還有一壺冒著熱氣的杏花春。
    張錫九坐下後，實在是餓了，便大口吃了起來。
    一邊吃一邊喝著酒，緩解旅途的疲勞。
    他隨口問道：“小二，你們這闊葉鎮到滄州還有多少路？”
    小二一邊收拾桌子，一邊回答道：“客官，從這兒到滄州還有一百多裏路。
    要是騎馬快跑，也要半天時間。
    不過，客官，這條路可不太平。”
    張錫九抬起頭，眼中閃過一絲好奇：“不太平？怎麽個不太平？”
    小二歎了口氣，說道：“這一路過去，有兩大難題。
    一是路上常有山匪出沒，劫道的事時有發生；
    二是路途遙遠，山高林密，容易迷路。
    不少過往的客商都吃過苦頭。”
    張錫九微微一笑，說道：“山匪劫道？這倒是常見。
    不過，我倒想聽聽，這‘迷路’是怎麽回事？”
    小二解釋道：“從這兒到滄州，有一片很大的原始森林，裏麵岔路多得很。
    要是沒有熟悉路的人帶路，很容易就迷失方向。
    之前就有不少客商進去後，再也找不到出路，最後隻能繞道而行。”
    張錫九點了點頭，心中暗道：“看來這一路確實不太平。
    不過，有順風駒在，速度應該不成問題。
    至於山匪，我倒不擔心。”
    他喝了口酒，說道：“小二，你們這兒有沒有熟悉路的人？
    要是能找個向導，那就更好了。”
    小二想了想，說道：“客官，我們這兒確實有個老獵戶，對那片林子很熟悉。
    不過，他現在可能不在鎮上。
    要不，我今天晚上去打聽一下？”
    張錫九點了點頭，說道：“好，那就麻煩你了。
    要是能找到，就請他明天一早到客棧來。”
    小二應聲道：“好嘞，客官放心，我一定給您辦好。”
    張錫九停下手中的筷子，目光一亮。
    問道：“小二，你說的‘一大怪’和‘一大擂’究竟是怎麽回事？”
    小二見張錫九感興趣，便湊近了一些。
    神秘兮兮地說道：“客官，這‘一大怪’說的是桂花寨。
    凡是從這兒經過的年輕人，隻要是男的，都必須和桂花寨主的女兒比武。
    要是武功贏過她，才能放行；
    要是輸了，就得在寨子裏待上三天，幫他們幹些雜活。”
    張錫九挑了挑眉，問道：“哦？這桂花寨主的女兒武功如何？”
    小二搖了搖頭，說道：“這個小的也不清楚，但聽說她從不手下留情。
    已經有不少年輕人敗在她手下，乖乖留在寨子裏幹活了。”
    張錫九笑了笑，又問道：“那‘一大擂’又是什麽情況？”
    小二繼續說道：“這‘一大擂’說的是盤砣嶺。
    凡是從這兒經過的練武之人，都必須在盤砣嶺上比試武功。
    隻有勝了大當家的，才能過這盤砣嶺。
    要是輸了，就得留下來陪他們練武，直到贏了為止。”
    張錫九點了點頭，心中暗道：“這條路看來不好走，但卻非常精彩。”
    他放下筷子，說道：“小二，你這話說得有意思。
    看來明天我得好好會會這桂花寨和盤砣嶺的人。”
    小二見張錫九一副躍躍欲試的樣子。
    連忙提醒道：“客官，您可別小瞧了他們。
    那桂花寨主的女兒和盤砣嶺的大當家都不是好惹的。
    多少武林高手都栽在他們手裏了。”
    張錫九笑了笑，說道：“放心吧，我心裏有數。
    今晚我先好好睡上一覺，明天陪他們玩一玩。”
    小二見狀，也不敢多說。
    隻是提醒道：“客官，您要是真要去，路上可得多加小心。”
    張錫九點了點頭，說道：“我知道了，多謝你的提醒。”
    說完，他繼續吃起飯來，心中卻已經開始盤算明天的行程。
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