他們心中暗自慶幸撿回一條命，紛紛想要從地上爬起來，奪路而逃。
    然而，張錫九冷眼旁觀，劍尖直指刀疤臉，冷聲道：“你們不用走。
    這兒如你所說是你們的地盤，你們這樣走了，反而失了待客之道。”
    刀疤臉掙紮著抬起頭，臉上滿是驚恐和哀求：“大俠，我們今天實在是有眼無珠，冒犯了您。
    望您大人不記小人過，我們家中還有老小要養活，求您放過我們吧！”
    張錫九冷笑一聲：“你們平日裏欺壓百姓，作惡多端，難道就不曾想過會有今天？”
    刀疤臉連連磕頭，聲音帶著哭腔：“大俠，我們知道錯了，以後再也不敢了！求您饒命！”
    張錫九沉默片刻，劍尖微微一挑：“今日放過你們，是給你們一個改過自新的機會。
    若是再犯，休怪我劍下無情！”
    山匪們如蒙大赦，紛紛跪在地上，連聲道謝：“謝大俠饒命！謝大俠饒命！”
    張錫九本就沒有打算殺他們，他隻是急於趕路，想早點回家見自己的父母。
    如今見這些山匪已被製服，便準備放過他們。
    他深知世道艱難，又逢災荒之年，人心難免浮躁。
    正當張錫九撥轉馬頭，準備離開之時，突然，樹林中傳來一陣細微的破空聲。
    一群暗器悄無聲息地射向張錫九，細如繡花針，幾乎難以察覺。
    張錫九心中一凜，但很快鎮定下來。
    “小心！”張錫九身旁的寶珠突然提示。
    與此同時，金吾神器瞬間啟動，一道金光閃過，那些暗器被一股無形的力量定在了半空中，動彈不得。
    張錫九微微皺眉，沉聲道：“好膽，竟敢暗算於我！”
    發射暗器的山匪見暗器失效，心中驚恐萬分，他想趁亂悄悄逃走。
    但金吾神器早已悄然而至，纏繞住他的身體。
    那山匪使出渾身解數，卻仍無法掙脫金吾神器的束縛。
    最終，他隻能被金吾神器從暗處拖到張錫九麵前。
    那山匪跪倒在地，磕頭如搗蒜，哀求道：“大俠饒命啊！小的知錯了，再也不敢了！”
    張錫九冷眼看著他，語氣中帶著一絲不屑：“你以為暗算我，還能輕易脫身？”
    山匪顫抖著聲音，哭腔道：“大俠，小的實在是一時糊塗，求您放過我這一次。
    我上有老下有小，要是我死了，他們可就沒人養活了。”
    張錫九微微歎了口氣，語氣稍軟：“你既然知道錯了，就該好好反省。
    今日饒你一命，但若再犯，絕不輕饒！”
    山匪連連點頭，感激涕零：“謝大俠饒命！謝大俠饒命！小的再也不敢了！”
    張錫九揮了揮手，示意他退下。
    刀疤臉看到手下謀士從暗處跑了出來，心中不禁一驚，暗自感歎這少年大俠果然是神人。他深知自己和手下們已經沒有退路，便決定投靠張錫九，或許還能另謀出路。
    刀疤臉整理了一下衣衫，站起身來，對著張錫九拱手道：“大俠，餘某雖是綠林中人，但也知好歹。
    若大俠不嫌棄，餘某願帶領手下投靠大俠，共謀出路。”
    張錫九微微一笑，心中暗想：現在自己急著趕路，確實沒時間管這些山匪，但若能將他們改造，倒也不失為一件好事。
    於是他說道：“餘頭領，你們先請起來。我答應你們，一個月以後，我會來此收編你們。不過，我們得有個信物，以免日後誤會。”
    刀疤臉連忙點頭：“大俠說得對，信物之事，餘某自有安排。”
    說話間，張錫九揮劍對著路旁的槐樹輕輕一劃，一個樹節應聲而落，滾到了刀疤臉的麵前。
    張錫九說道：“就用這槐樹節作為信物吧。
    一個月後，我們還在此物相見。”
    刀疤臉從地上撿起那槐樹節，仔細端詳了一番，說道：“好，就依大俠所言。這樹節就由我保管，一個月後，我定會等候大俠。”
    張錫九點了點頭，又從槐樹上削下另一塊樹節，說道：“為了公平起見，我們各自在樹節上刻下名字，交換保管。
    這樣，誰也不能反悔。”
    刀疤臉點頭稱是，接過刀子，將自己的名字“餘似水”刻在樹節的斷麵上。
    刻完後，他將樹節遞給張錫九，說道：“大俠，請刻上您的名字。”
    張錫九接過樹節，微微一笑：“我有個外號，叫‘小掌櫃’。
    就刻這個吧。”說著，他在另一塊樹節上刻下了“小掌櫃”三個字。
    兩人交換了樹節，刀疤臉鄭重地收好，說道：“大俠，一個月後，我定會帶著兄弟們等候。
    我們絕不會食言。”
    張錫九點了點頭：“好，一個月後，我必來。希望你們這段時間能好好約束手下，別再做那些傷天害理的事。”
    刀疤臉連忙應道：“大俠放心，餘某絕不敢違背今日之約。”
    張錫九微微一笑，撥轉馬頭，準備繼續趕路。
    寶珠似乎跟在他身後，低聲問道：“小掌櫃，你真的相信他們？”
    張錫九回頭一笑：“信不信，一個月後便知。
    不過，既然給了他們機會，就希望他們能珍惜。”
    張錫九策馬疾馳，向著淮城進發。
    此時，天色已經漸漸暗了下來。
    當他剛邁進城門的那一刻，城門也即將關閉。
    張錫九這次回淮城，已經數月未曾歸家了。
    天和軒事務繁忙，一樁接著一樁，讓他一直抽不出時間回淮城看望父母。
    這次能回來，也是因為有許多事情需要和父親商量。
    進了城門，張錫九放眼望去，淮城的街景依然如往昔一般，熟悉而親切。
    以前每次回淮城，他都會經過城東的吉寶齋典當行，進去找祝龍與祝虎兄弟倆敘敘舊。但自從自己開了天和軒後，事務愈發繁忙，漸漸地，去吉寶齋的次數也越來越少。
    這次時間更緊，張錫九一騎絕塵，從吉寶齋門前擦身而過。
    祝龍正巧站在門口，一眼就認出了張錫九，連忙喊道：“小九兄弟，這麽急著趕路，都不進來坐坐？”
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