眾人一凜。
    張錫九眯眼，唇角卻勾出一點笑：“仙子好眼力。
    既是影衣衛，就更不能急。
    ——他們一向替皇家幹髒活，今夜卻跑來跟官兵對砍，有趣。”
    他起身，撣了撣衣擺上的鬆針，語速放慢，卻帶著不容置疑的力道：“四位聽令——”
    “秦老三、江天飛，守東側斷崖，弩箭上弦，沒我信號，不許露頭；
    譚笑，你的銀絲陣再往前十丈，把退路留一道活扣；紫霞姑娘，煩你居高望遠，盯緊穀口，康王爺一到，立刻傳訊。”
    四人齊聲低應：“得令！”
    張錫九又補一句：“記住，敵不動，我不動；敵若動——先讓他三分，再看他破綻。”
    話音未落，他足尖一點，身形已如一片灰羽掠下懸崖。
    崖壁陡峭，他卻貼著苔痕，借一枝斜鬆輕彈，轉眼隱入夜色。
    隻剩一道細若遊絲的聲音飄回眾人耳中：“我去摘他們的心看看，到底是什麽顏色。”
    ……
    穀底，廝殺正酣。
    月光被硝煙割得支離破碎，照出滿地殘甲與斷刃。
    張錫九倒掛在老槐枝頭，像一枚沉默的果實。
    黑衣人招式狠辣，卻進退有度——三人一組，九人一隊，刀光織網，專挑官兵關節處下手。
    官兵雖人多，卻被分割成無數小塊，像被狼群驅趕的羊群。
    張錫九目光一寸寸掠過，心裏默數：“影衣衛三十六天罡陣……原來如此。”
    他指尖輕彈，一枚鬆針無聲射出，釘在十步外一名黑衣人肩頭。
    黑衣人動作一滯，旋即被官兵長槍挑翻。
    張錫九借這一瞬的空隙，看清那人衣領內側——赫然繡著一朵極細的赤金火蓮。
    “火蓮教？”
    他眉梢微挑，眼底卻浮起更深的冷意，“影衣衛、火蓮教，再加上——”
    他抬頭，望見遠處山脊上一閃而沒的銀白反光，像狼瞳在夜裏睜開。
    “還有第三方。”
    張錫九輕聲自語，聲音散在風裏，“今夜這場戲，比我想的還熱鬧。”
    他鬆開手指，身形如夜梟般滑下樹冠，落地無聲。
    下一瞬，他已貼上一名黑衣人背後，兩指並劍，輕輕點在對方頸側動脈：
    “兄弟，借你耳朵一用。”
    黑衣人尚未反應過來，便覺耳後一麻，整個人軟倒下去。
    張錫九拖著他隱入暗處，像一滴墨落入更深的夜色。
    風，忽然停了。
    穀中廝殺聲卻愈發淒厲，仿佛有看不見的網正在收緊。
    山風忽地一緊，像無形的手掐住了張錫九的喉嚨。
    他伏在樹冠的陰影裏，瞳孔縮成針尖，死死鎖住下方那名為首的黑衣人——
    那人身材高瘦，黑巾覆麵，右手倒提一條九節鋼鞭。
    鞭身每節都嵌著暗金鉚釘，月光下一閃，便像一串冷笑的獠牙。
    更刺目的，是那人方才一聲暴喝——
    “破陣！碎喉！不留活口！”
    嗓音嘶啞，卻帶著奇異的尾音，像鈍刀刮過瓷片。
    隻這一句，張錫九的脊背炸開一道舊傷般的寒意：前世斷魂崖上，正是這聲音，這鞭影，把自己抽得筋骨盡斷、墜入深淵！
    記憶轟然倒灌——
    黑夜、暴雨、懸崖、血……
    以及那黑衣人麵具後露出的半張臉：左眉尾一粒朱砂小痣，如滴血未擦。
    此刻，那粒朱砂痣仍在！隻不過換了白晝、換了戰場，換了今世張錫九——卻沒換仇恨。
    “原來是你……”
    張錫九無聲地吐出四個字，指節捏得劈啪作響。
    虎膽在胸腔裏翻江倒海，又被理智一寸寸壓回骨縫。
    “不能亂，不能莽。”他對自己說，“前世我死得糊塗，今生要活得明白。”
    ……
    下方戰團中，黑衣首領鞭梢一挑，又一名官兵咽喉爆血。
    那人甩鞭，冷冷嗤笑：“康王的狗，也配守落雁穀？”
    張錫九深吸一口氣，足尖輕點，落葉般滑下樹幹，落地時正貼上一塊巨石。
    他壓低嗓音，對著袖口裏暗藏的銅管傳聲：
    “紫霞、老三、江大哥、譚笑——聽令。”
    銅管另一端，山脊上四道呼吸同時一緊。
    張錫九語速極快，卻字字如釘：
    “為首黑衣人是我的死敵，眉尾有朱砂痣，使九節鋼鞭。
    三路人馬裏，影衣衛隻是幌子，他才是真正的‘火蓮教右護法——閻羅鞭’。
    我要他活，也要他敗。
    聽我三步——”
    他頓了頓，目光掠過穀中三撥黑衣人：
    “第一步，讓官兵潰而不崩，引他們深入腹地；
    第二步，譚笑的銀絲陣改為‘鎖龍扣’，專截鞭梢；
    第三步，紫霞以暗器逼他露臉，我要親手撕下那張麵具！”
    紫霞的聲音從銅管裏滑出，帶著雪珠似的冷意：“若他真火蓮教右護法，身上必有‘赤蓮火雷’，一旦拚命，整座山穀都得陪葬。”
    張錫九唇角一勾，笑得像一把出鞘的刀：“那就讓他來不及點引線。”
    ……
    片刻後，穀口忽起一陣尖利哨聲。
    官兵像被抽掉主心骨，潮水般往後退。
    黑衣人趁勢壓上，陣形卻不知不覺拉成一條長蛇。
    閻羅鞭剛欲揮鞭追擊，腳下“嗤啦”一聲——銀絲纏鞭！
    九節鋼鞭被生生拽偏，鞭尾“砰”地砸進岩壁，火星四濺。
    “誰！”
    他怒吼回首，麵紗被一縷勁風掀起。
    電光石火間，紫霞的柳葉鏢已到，“叮”地釘在他左眉尾——
    那粒朱砂痣旁，隻差半寸。
    麵紗飄落，露出一張蒼白、陰戾、與張錫九噩夢重疊的臉。
    四目相對，閻羅鞭瞳孔驟縮：“是你？！你沒死——”
    張錫九從岩後緩緩走出，掌心翻出一枚烏金短刃，笑容森冷：
    “托你的福，死過一次，記性特別好。”
    他一步步逼近，聲音壓得極低，卻讓在場每個人都聽得清清楚楚——
    “前世你送我下懸崖，今生我送你進牢籠。
    三路人馬，我替你收；火蓮教，我替你滅；
    至於你——”
    短刃在指間旋轉，映出一彎嗜血的月，“我會留你一口氣，讓你親眼看看，什麽叫血債血償。”
    閻羅鞭喉結滾動，第一次露出名為“恐懼”的神色。
    而山穀的風，終於重新流動，帶著血腥與鐵鏽的味道，像為即將到來的審判，提前吹響號角。