文武百官頓時一片嘩然。
    而看清站出來的人時，不少人臉上都露出了詫異之色。
    竟然是八皇子，趙宏！
    一時間，各種心思在殿內流轉。八皇子這是要爭位了？可這也太……冒險了些。瘟疫之地，九死一生。
    萬一染上了，皇子身份也保不住命。
    當然，那些並非趙宏一派的官員，心中不免暗喜，少一個強有力的競爭者，總是好事。
    四皇子趙立的人更是交換了一個心照不宣的眼神，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
    “宏兒，胡鬧！此乃軍國大事，豈是你能兒戲的？退下！”趙桓沉聲訓斥，帶著幾分不悅。
    他也覺得這兒子怕是昏了頭。
    爭位之心可以理解，可用這種方式，未免太過魯莽。何況眼下趙元失蹤，正是需要有人製衡老四趙立的時候，萬一趙宏再出個三長兩短，朝局豈不更亂？
    那時候文武百官若合力推舉老四，自己難道真能罷免了整個朝堂？
    趙宏卻像是沒聽見父皇的嗬斥，反而“噗通”一聲跪倒在地，雙膝重重砸在冰冷的金磚上，抬起的臉龐上，竟已是淚光閃爍。
    “父皇！上安郡亦是我大楚疆土，上安百姓是我大楚子民！兒臣聽聞他們身陷疫病水火，輾轉反側，夜不能寐！兒臣豈能坐視不理，眼睜睜看著他們受苦？”
    這番話說得情真意切，聲淚俱下，配合他年輕而誠懇的臉，竟讓人挑不出半點虛偽。
    “可……那裏畢竟太危險了。”趙桓語氣稍緩，畢竟是親生兒子，哪能全無擔憂。
    “父皇！身為皇子，食君之祿，享萬民供養，理當為天下表率！若遇危難便退縮不前，天下人將如何看待我皇室？如何看待父皇您的仁德？”
    趙宏挺直了脊梁，聲音愈發鏗鏘：
    “況且，兒臣並非魯莽行事。兒臣連日翻閱古籍醫典，已尋得些許控製疫病的思路。隻要兒臣親赴上安，必能竭盡所能，控製疫情，安定民心！”
    “父皇！懇請父皇準許兒臣前往！”
    說完，他一個響頭重重磕了下去，額頭觸地，再未抬起，擺明了不達目的誓不罷休的架勢。
    趙桓盯著伏在地上的兒子，臉上看不出什麽表情，心中卻在飛快盤算。
    趙宏此舉，雖險，卻也是一步妙棋。
    若真能僥幸成功，聲望必定大漲，足以壓過老四。
    即便不成……也能落個為民犧牲的好名聲。
    權衡利弊，這險值得冒。
    良久，趙桓才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“準了。但你務必萬分小心，保重自身。”
    “謝父皇成全！兒臣定不辱使命，必將瘟疫平定！”趙宏再次叩首，聲音裏透著激動。
    “朕調撥三百禁軍護你周全，再撥糧草一萬擔。太醫院的禦醫，你可任意挑選幾位隨行。”趙桓補充道，算是給了些實實在在的支持。
    “兒臣領旨！這就回去準備！”趙宏大喜過望，連忙應下。
    “嗯，去吧。”
    趙賢見狀，適時上前一步，揚聲道：“退朝——！”
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼萬歲聲中，趙桓起身離去。趙賢則快步走到淮南王趙陵身邊，低聲道：“王爺，陛下偏殿有請。”
    “知道了。”趙陵微微頷首，不動聲色。
    偏殿內，光線略顯昏暗。
    趙桓背手站在一幅巨大的《虎嘯山林圖》前，凝神不語，仿佛思索著什麽。
    腳步聲響起，淮南王趙陵走了進來。
    “皇兄。”
    趙桓轉過身，指了指畫：“皇弟覺得，此畫如何？”
    趙陵上前仔細端詳片刻，畫是前朝名家手筆，氣勢磅礴，便恭維道：“畫工精湛，氣韻生動，將這百獸之王的霸氣與威嚴，描繪得淋漓盡致，實乃佳作。”
    趙桓笑了笑，卻沒在這話題上停留：“你覺得，朕讓宏兒去上安郡，是對是錯？”
    “陛下聖裁，臣弟豈敢妄議。”趙陵立刻垂首，姿態放得很低。
    “今日此處無君臣，隻有兄弟，但說無妨。”趙桓擺了擺手。
    “若論兄弟叔侄，臣弟自然不願宏兒以身犯險。若論君臣，事關陛下決策，臣弟更不敢置喙。”趙陵回答得滴水不漏。
    趙桓失笑：“你啊，還是這般小心。你我兄弟，何必如此？”
    趙陵卻依舊躬著身子：
    “陛下，君臣之禮不可廢。不過，既然陛下垂詢，臣弟便鬥膽說幾句淺見。”
    趙桓點了點頭，示意他說下去。
    “瘟疫凶險，自古難控，雖有成功先例，終是少數。八皇子此去，固然凶險萬分，但隻要他踏出這一步，無論成敗，都足以向天下昭示皇室的擔當。屆時，陛下您的仁愛之心，必將傳遍四海，於民心大有裨益。”
    這番話正中趙桓下懷。
    在他看來，趙宏有些小聰明，絕非真傻，不會白白送死。
    讓他去上安郡走一趟，既能博取名聲，又能平衡朝中勢力，一舉兩得。
    “皇弟所言，正合朕意。”趙桓臉上露出一絲滿意之色，“朕今日喚你來，還有一事相商。”
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    “何事能讓皇兄如此掛懷？”趙陵問道。
    “自然是林羽那個逆賊！”提及此人，趙桓眼中瞬間布滿血絲，語氣也陰沉下來，“此賊一日不除，朕一日寢食難安！”
    “皇兄的意思是……讓臣弟領兵前去征討？”趙陵試探著問。
    “非也。”趙桓搖了搖頭，“如今國庫空虛，朝局未穩，不宜再動刀兵。”
    “那皇兄的意思是？”趙陵麵露不解。
    趙桓走到殿中懸掛的巨幅堪輿圖前，伸手指著地圖西北角的一片區域：“借刀殺人。”
    趙陵順著他手指的方向看去，目光一凝，瞬間明白了過來。
    “皇兄是想……借西夏和北魏人的手？”
    “不錯！”
    趙桓的聲音帶著切齒的恨意，一想到林羽帶著從京城掠走的財富逍遙法外，他就心如刀絞，夜不能寐。
    “朕要讓他們，替朕除了這個心腹大患！”
    “西夏與北魏皆是虎狼之輩，與我大楚素有舊怨，時常侵擾邊境。想讓他們替我們賣命，恐怕……”
    趙陵皺起眉頭：“咱們，拿什麽做籌碼，才能打動他們？”
    要讓這兩頭餓狼去對付同樣不好惹的林羽，不出點血本，絕無可能。
    趙桓臉上浮現一抹冷酷的笑意，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
    “朕知道他們胃口大。所以，這一次，朕給的籌碼，足夠讓他們無法拒絕。”
    “那皇兄打算……”
    趙桓再次抬手，手指重重點在地圖上與西夏、北魏接壤的某片區域。
    “皇弟你看，這籌碼，夠不夠分量？”
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