一場大雪把京都裝裹得晶瑩剔透，景雖好，人卻受罪，尤其是上早朝的官員們。一個人凍得跟個拔了毛的鵪鶉一樣，大殿空曠，更添寒冷。
    但今天一大早的一封奏疏，把氣氛搞得熱烈異常，聽的人都忘記了打哆嗦，豎起耳朵隻恨少聽了一個字。
    是右都禦史王之烈對戶部侍郎裘玉杼的彈劾，但誰都知道，其矛頭直指戶部尚書魏喆。
    王之烈人如其名，性烈如火，眼裏揉不得沙子。他的講話頗具煽動性，彈劾裘玉杼在利州的災後重建過程中中飽私囊，貪墨災民的救命口糧，以及層層盤剝克扣，戶部剮一層，地方官員又剮一層，最後落到災民手上的，根本沒有剩餘。
    王之烈總結道：“因為銀錢沒有落實到位，堤壩的整修就變成了一個豆腐渣工程，如今河堤中空，都不用來一場中等程度的洪水，就是今年夏天雨水稍微大一點，都有衝垮河堤的危險。請陛下趕緊派人核實，以免進入雨季之後再度釀成慘禍，大昭國已經經不起再來一次這麽大的災害了。”
    輔仁帝大怒，直接把裘玉杼下了大獄，命大理寺徹查此案，一定不能姑息養奸，言外之意，再大的保護傘，也要一擄到底。
    此事一定會牽涉到魏喆，所以一退朝，惶惶不可終日的魏喆馬上找到了端木昀這裏，向其討個主意。
    端木昀沉著臉說：“王之烈是誰的人？怎麽一下手就這麽重？都不事前知會一聲，這明顯就是醉翁之意不在酒，他敢把矛頭對準你，不會是無緣無故的，誰在給他撐腰？這樣做的目的何在？不把這個搞清楚，事情就沒法解決。”
    魏喆說：“王之烈這個人一向是六親不認的，所以才坐到了右都禦史的位置。但如果暫時不去想他的背景，那麽二皇子或者是最有可能的人。因為此事涉及到利州，自上次他在利州清洗官場之後，吏部就放進去了不少他們的人，如果要搞材料，他們是最容易做到的。”
    端木昀說：“老二？他為什麽要這麽做？他還嫌自己事情不夠煩嗎？”
    魏喆說：“也許有報複的可能，最近吏部的閑言閑語比較多，有一些涉及到了二皇子，弄得任皞這個老師也要適當地避避嫌，可能他因此而記恨上了四皇子，從而把屎抹在我的臉上。”
    端木昀歎氣道：“這才是城門失火殃及池魚，果然奪嫡之戰根本沒有退路可言，樹欲靜而風不止。尚書大人找我，是想讓我做些什麽呢？你們文官係統，我這勳貴出身的人，也八杆子打不著啊。”
    魏喆說：“端木伯爺言重了，你是我女婿的外祖父，我們兩家，因這段聯姻而結成了不可破的整體，一榮俱榮。整倒我，目標是直指我女兒女婿，還有她肚子裏的龍種。既然分析出了根本原因，那麽如何打擊二皇子，如何聯絡三皇子，如何挑起老二老三先鬥我們隔岸觀火，這都是一盤很大的棋。我不幸成了棋子，便也希望我們這邊的下棋之人能夠得勝，所以才找到伯爺您呐。”
    端木昀沉思片刻，問：“彈劾裘玉杼的那些事，證據充不充分？大理寺能不能弄倒他？”
    魏喆說：“看王之烈那條瘋狗的形狀，他估計是掌握了很有分量的證據。”
    端木昀又問：“那尚書大人能不能從中摘出來呢？”
    魏喆想了又想，事已至此，也隻能把對自己最不利的細節合盤托出，於是他說：“有一個關鍵的證據，劃撥的銀兩數目與實際到位的銀兩數目對不上，而我簽了字的那一份文件，與從國庫中劃出去的銀兩數目有出入。裘玉杼正是以此為要挾，讓我把他保出來。他現在還沒有把這份證據拋出來，也就是心存幻想，認為我一定會出手保他。”
    端木昀問道：“你知道這份證據在哪裏嗎？”
    魏喆哭喪著臉說：“這保命的東西，他肯定放在誰也找不到的地方。”
    端木昀陰沉著臉說：“如果隻有他知道，而我們又找不到的話，一不做，二不休，就讓他永遠找不到好了。”
    魏喆變了臉色，好一陣子才喃喃說道：“這事，能成嗎？”
    端木昀說：“我來處理吧，剛好我有相關的人。”
    距離裘玉杼下獄之後的第三天，刑部的監獄戒備森嚴。時至歲末，天氣寒冷，看守的獄卒不敢懈怠，三步一崗，五步一哨，端的是蒼蠅也飛不進來一隻。
    獄長韋四洪清晨來查崗，看著全部到位的下屬，滿意地點頭，例行查看一番關著的重刑犯，走到裘玉杼的單人牢房門前，發現並無動靜，心中疑惑，問道：“此人犯是睡著了嗎？把他叫醒。”
    獄卒樊老根先是喊了一聲：“裘大人！快醒醒！”仍無動靜，韋四洪示意把門打開，樊老根哆哆嗦嗦地找到鑰匙，把牢門打開，一陣臭味襲來，韋四洪不禁皺眉捂住了鼻孔。
    牢房裏光線昏暗，樊老根把火燭點燃，隻見裘玉杼把衣衫撕成長條，勒住脖子，早已氣絕多時。
    韋四洪大驚失色，急忙叫大理寺的人過來，同時叫來仵作準備驗屍。
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    大理寺卿聽聞此事，也早朝都顧不得上，急急忙忙跑過來查看詳情，看到人已經死硬了，不禁雙腿一軟，站不住就往地下滑，他的下屬一把扶住他，說道：“大人休驚，此事還要趕緊報告陛下。”
    大理寺卿才醒過神來，料想此事掩不住，不如爭取戴罪立功，叫人報告了宮裏。
    聞聽此事的輔仁帝，一把把手中心愛的玉扳指摘下來扔到地上，摔得粉碎。他氣急敗壞地說：“叫大理寺卿查清楚，不然提頭來見。”
    此事皇上即使不下旨，大理寺卿也會詳查，他已經讓仵作詳細查勘了現場，並讓京兆尹府上的江神探過來幫忙查案。馮蔚時得知出此大事，也不敢怠慢，急忙叫江樸過去幫忙。
    江樸仔細查勘了現場，結合仵作的屍檢，先得出了結論：“裘大人不是自殺，係他殺，現場是死後偽造的，但死亡原因仍然是窒息而死，係被人扼住咽喉而死，而非繩索繞頸而亡。死亡時間應該是淩晨子時左右。”
    淩晨子時正是交班的時間，換班的樊老根交待說：“我從吳二寶手上接的班，點了人頭，但過裘大人牢房的時候，叫了一聲裘大人，裏麵還有答應，於是我便接了手，並未開門驗明真假。”說完懊悔不已。
    江樸一聽，讓人馬上去捉拿吳二寶，但心中不抱幻想。果然，不一會兒，去的人回來稟報，吳二寶一夜未歸，如今下落不明。
    江樸馬上向大理寺卿匯報道：“卑職去調查了解一下吳二寶的去向以及他接觸過什麽人，看能否找到他的同夥，或者背後隱藏的黑手。”
    大理寺卿點點頭，同時也派出了自己的得力手下去配合查案。
    一天之後，江樸把自己的查案結果匯報給大理寺卿。
    江樸說：“吳二寶隻怕是凶多吉少，這十二個時辰過去了，仍然沒有他的一點消息傳來。卑職找了與之相關的任何地方，以及卑職這麽多年來對京都城閑雜人等的熟悉，問了一通之後仍然沒有吳二寶的消息。哪怕是一隻泥鰍，也被我從下水道裏揪出來了。但沒有一絲他的消息，估計有可能他已經變成了一個死人。”
    大理寺卿沉著臉聽著，不發一言，江樸又說道：“另外，卑職查探了吳二寶平時來往的人員，發現也沒有特異之處。吳二寶不是一個交遊特別廣闊的人，知交好友也就那麽一兩個，且跟親戚從無來往，逢年過節都是自己一家獨過。自前年老娘死後，再沒跟人接觸過，每天就好喝個二兩小酒，但也從不多喝爛醉，職務方麵沒有任何瑕疵。”
    江樸總結道：“總之，從吳二寶的社會關係看，他最近沒有接觸過任何一個值得關注的人，自己單身一人，四十歲的年紀，無妻無子，無更多的社會關係，隻有一個遠嫁的姐姐。其姐也長期未與他來往，皆是嫁出去之後就跟老娘斷了一切往來，前年老娘去世都沒有現過身。找到她之後，一問三不知，且最近幾天都有人證明她從未離開過她的家附近。”
    最後江樸躬身道：“請恕卑職無能，實在找不出吳二寶的殺人動機，而且此人如今也杳無音訊，可能隻有等到此人浮出水麵之後此案才會續上。”
    大理寺卿歎息一聲，隻好接受現實。
    於是進宮，向輔仁帝請罪。輔仁帝難得寬宏大量，仿佛忘記了之前自己為此事說出的難以收回的話：“愛卿平身，朕知你為難，此事暫且擱置，等待那個行凶之人重新出現。你既然在查裘玉杼貪腐一案，可繼續往下探查，哪怕裘玉杼這條線索斷了，但他貪腐之事卻不可能做得毫無破綻。去吧，把幕後黑手一並揪出來。”
    大理寺卿叩頭謝恩，扛著一身的冷汗出得殿來，自己都不明白怎麽就保住了性命。不過人頭還隻是暫寄在自己脖子上，是不是穩當，還要看接下來的表現。
    於是振作精神，重新開始審視裘玉杼的貪腐一案。
    這邊魏喆得知了裘玉杼獄中畏罪死亡的消息，長出一口氣，對夫人說：“這個人情，還不知道怎麽還。”
    夫人旁觀者清，說：“隻要咱們女兒坐穩王妃位子，未來女婿得登大統，所有的人情都不是問題。”
    魏喆也鬆了口氣，說：“我也這樣想，但總怕端木伯爺那邊提什麽過分要求。”
    夫人說：“不看僧麵看佛麵，一條戰線上的人，隻有和光同塵的，沒有反目成仇的。”
    和順公主最近也有些心神不定，她無來由地感知著周圍空氣的異常，但又不知因何而起，問白芷，白芷也很茫然。公主想了一下，說：“你想個由頭，讓禦膳房的顧尚食到我宮裏來一趟。”
    過了兩個時辰，顧韜晦來到了公主的寢宮。
    公主說：“今兒請顧尚食過來，是因為最近天冷，肉食過多，想吃些清淡的素食，但怕身體支撐不住，請尚食過來商量一下。”
    顧韜晦說：“那我這邊作一些調理，我建議公主還是不要矯枉過正，不要一下子把葷食全部停下來，可以嚐試葷食作一些背景。比如素食火鍋，但湯頭用羊肉熬湯，這樣搭配一下營養也夠。我下去研究幾個好的素菜供公主選擇，且不可讓身體失了營養。”
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    公主笑道：“那有勞顧大哥了，我也不跟你客氣，叫你一聲大哥，我們人前是主仆，人後是兄妹。”
    顧韜晦施了一禮，說：“折煞小人了。”
    公主搖頭道：“今天找你來，飲食隻是順便，但我最近想吃些清淡的沒錯，你隻管按你剛才的想法去操作。另外，我是想問一下，最近宮中是否有什麽我不知道的事，我總覺得心跳得厲害，所有什麽不測之禍。”
    顧韜晦見四下無人，才悄聲說：“公主思慮極是，最近宮裏恐有大變，公主還要明哲保身，不讓我們下人擔心。”
    公主神情緊張，說：“還找對人了，你快跟我詳細說說。”
    顧韜晦說：“陛下最近獨寵豐貴人，長宿宛貞宮，此事恐有不測，具體結果我亦不知，但公主作些準備。我認為陛下有可能會性情大變，公主知道就行，此事也不宜宣揚，畢竟是沒影的事。另外，幾位皇子鬥得厲害，公主最好能夠置身事外，以免受到誤傷。”
    公主若有所思，說道：“我明白了，顧大哥也要保重，有機會勸一勸方良哥哥，讓他也要保護自己，不要介入到皇家的糾紛中來。”
    顧韜晦答應了，說：“公主如有緊急事務，可讓白芷去找禦膳房的司徒鉞，他天天都在，可以馬上把消息給到我。”
    公主說：“我知道了。”
    在顧韜晦走後，公主想到最近自己的不安，覺得還是應該做一些什麽，趁著父皇最近還對自己疼愛有加，可以多要一些東西護住自己，以及自己在意的人。
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