周路、蘇珊、沙迪、查爾斯以及凱倫五人圍坐在營地篝火旁，跳動的火光在他們疲憊的臉上投下忽明忽暗的陰影。夜風穿過樹林發出沙沙聲響，遠處偶爾傳來幾聲鱷魚低嚎，更添幾分緊張氣氛。
    蘇珊緊了緊披肩，率先打破沉默：\"周路先生，你現在是咱們幫派的中堅戰力了。\"她的目光掃過在座每一個人，\"大家都說說看法吧。\"
    眾人不約而同地點頭，查爾斯甚至拍了拍周路的肩膀表示讚同。周路深吸一口氣，沉聲道：\"這事必須盡快，尤其是何西阿。\"他停頓了一下，火光映照下能看清他眼中的憂慮，\"他在政府那邊的懸賞最高，處境最危險。\"
    凱倫擺弄著裙角，低聲補充：\"而且他們已經在牢裏待了兩天了...\"
    \"但現在幫派就剩我們幾個了，\"周路環視眾人，聲音壓得更低，\"營地不能沒人守著。達奇和亞瑟他們...都不在了。我們得分批行動。\"
    沙迪突然拍案而起，腰間的匕首在火光下閃著寒光。\"要我說，直接殺進警局把人搶出來！\"她咬牙切齒地說，\"那些條子根本想不到我們會突襲。\"
    蘇珊皺眉：\"沙迪，冷靜點。我們已經承受不起再損失一個同伴了。\"
    查爾斯默默擦拭著獵槍，突然開口：\"也許我們不用正麵強攻。\"
    眾人陷入沉思，隻有篝火劈啪作響。夜更深了，但營救計劃才剛剛開始成形。
    周路沉思片刻，手指輕輕敲擊著桌麵，隨後抬頭說道：
    “這樣吧，聖丹尼斯現在已經解封了，警戒應該沒那麽嚴。我明天一早就去城裏探探情況，看看能不能摸清楚他們被關在哪兒，警局的防守怎麽樣。”
    蘇珊眉頭緊鎖，眼中閃過一絲擔憂：
    “你現在去，安全嗎？聖丹尼斯到處都是平克頓的眼線，萬一……”
    周路搖搖頭，語氣沉穩：
    “我沒有政府懸賞，除了米爾頓和羅斯，沒人知道我是範德林德幫的人。他們現在主要盯著達奇和亞瑟他們，不會注意我。我去最合適。”
    沙迪抱著雙臂，冷哼一聲：
    “那些該死的偵探鼻子比獵犬還靈，你最好小心點。”
    周路衝她微微點頭：“我會的。”
    蘇珊環視眾人，見沒人反對，便深吸一口氣，拍板道：
    “好吧，就按周路先生說的來。但記住，如果情況不對，立刻撤回來，別冒險。”
    周路站起身，活動了下肩膀：
    “天色不早了，大家早點休息吧，明天一早我就出發。”
    眾人紛紛起身，椅子在地麵上拖出輕微的聲響。查爾斯默默拿起他的步槍，低沉地說道：
    “今晚我來守夜。”
    凱倫拍了拍他的肩膀，輕聲道：“別太勉強自己。”
    查爾斯隻是微微頷首，目光投向遠處的黑暗，仿佛在警惕著隨時可能襲來的危險。
    “什麽人？”
    周路剛剛合上眼，意識才沉入混沌的黑暗，就被查爾斯低沉的呼喊聲猛然拽回現實。他一個激靈坐起身，右手下意識摸向枕邊的毛瑟手槍。
    借著從窗戶滲入的慘白月光，他抓起懷表——淩晨兩點十七分。
    \"見鬼......\"他低聲咒罵著套上靴子，抓起外套衝出門外。營地已經騷動起來，夥伴們紛紛從各自的營帳和木屋中鑽出，手裏都緊握著武器。蘇珊的睡袍外披著槍帶，沙迪的砍刀在月色下泛著冷光。
    \"查爾斯，怎麽回事？\"周路壓低聲音問道，拇指已經撥開了手槍的擊錘。
    查爾斯站在營地邊緣，高大的身影如同一尊雕塑。他沒有回答，隻是豎起手指抵在唇前。
    然後他們都聽見了——從沼澤深處飄來的哭聲。
    那聲音時斷時續，像被掐住喉嚨的女人在哀嚎，又像是某種野獸的嗚咽。夜風裹挾著濕冷的霧氣，將這可怖的聲響吹得忽遠忽近，在密林間回蕩。凱倫不自覺地往西恩身邊靠了靠，周路看見她的手指在微微發抖。
    \"珍妮，蘇珊，\"周路迅速做出決斷，聲音沉穩，\"你們去木屋守著傑克。把門窗都堵嚴實。\"
    他又轉向其他人：\"沙迪、泰倫、西恩，你們三個守住營地。查爾斯——\"他給手槍上膛，金屬部件發出清脆的哢嗒聲，\"跟我去看看。\"
    沼澤地的霧氣在月光下泛著詭異的藍光，扭曲的樹影如同張牙舞爪的怪物。那哭聲又一次響起，這次似乎更近了。周路和查爾斯對視一眼，一前一後隱入了黑暗的叢林。
    查爾斯提起煤油燈，昏黃的光暈在濃霧中撕開一道口子。他朝著哭聲傳來的方向沉聲喊道：\"女士！你需要幫助嗎？\"
    那淒厲的哭聲突然戛然而止，沼澤陷入詭異的寂靜。片刻之後，嗚咽聲再度響起，這次卻像是從四麵八方傳來，分不清具體方位。
    周路一把拽住查爾斯的胳膊，壓低聲音道：\"不對勁......\"他的目光警惕地掃視著四周被霧氣籠罩的樹影，\"我聽說這片沼澤裏除了鱷魚，還住著一群叫"夜行人"的怪物。\"
    查爾斯皺起眉頭，煤油燈在他剛毅的臉上投下跳動的陰影：\"夜行人？那是什麽鬼東西？\"
    周路的手指無意識地摩挲著扳機：\"沒人知道他們從哪來。有人說他們是南北戰爭時死在沼澤裏的逃兵變的，也有人說他們比這更古老......\"他的聲音越來越低，\"他們會在夜裏模仿女人的哭聲，把好心人引到沼澤深處......\"
    \"然後呢？\"
    \"要麽當場殺了，要麽......\"周路咽了口唾沫，\"讓那些倒黴蛋也變成他們的一員。\"
    查爾斯的眼中閃過一絲寒光：\"畜生。\"他緩緩舉起獵槍，煤油燈的光線照出前方泥沼中幾處不自然的凹陷——像是剛剛有人踩過的腳印，正慢慢被黑水填滿。
    遠處的哭聲突然變成了尖銳的獰笑，在沼澤上空回蕩。樹叢間隱約可見幾道蒼白的身影一閃而過，速度快得不似人類。
    \"退後！\"周路猛地拉開槍栓，\"他們來了！\"
    濃霧中，那些扭曲的人影如同鬼魅般在林間穿梭。他們發出一種令人毛骨悚然的、介於人類笑聲與鬣狗嚎叫之間的聲音，此起彼伏地在沼澤中回蕩，讓周路和查爾斯根本無法通過聲音判斷他們的具體方位。
    借著查爾斯手中煤油燈搖曳的光線，周路看到那些生物——如果還能稱之為人的話——正以詭異的姿態在樹影間移動。他們慘白的臉上塗著厚厚的泥漿，幹裂的嘴唇咧開到不可思議的弧度，露出參差不齊的黃黑色牙齒。赤腳踩在泥沼中卻幾乎不發出任何聲響，仿佛漂浮的幽靈。
    \"見鬼......\"周路低聲咒罵，手中的左輪手槍隨著那些飄忽的身影不斷調整方向。那些人影時而隱入樹幹後方，時而從完全意想不到的角度閃現。他們揮舞著生鏽的砍刀、粗糙的斧頭，甚至還有用動物骨頭磨製的尖刺，在月光下泛著森冷的光。
    最近的一個夜行人突然從十米外的樹後探出半個身子，周路清楚地看到他那雙布滿血絲的眼睛裏閃爍著瘋狂的光芒。那怪物歪著頭，發出\"咯咯\"的怪笑，然後猛地縮回樹後，速度快得讓人懷疑是否真的出現過。
    \"背靠背！\"查爾斯低吼一聲，兩人立即調整站位。煤油燈的光圈外，越來越多的蒼白麵孔在樹叢間若隱若現，將他們團團圍住。潮濕的空氣中彌漫著腐肉和沼澤沼氣混合的惡臭。
    這些怪物顯然深諳如何在黑暗中狩獵，他們利用地形和聲音製造混亂，就像狼群圍捕獵物一般耐心而狡猾。更可怕的是，從他們熟練的配合來看，這絕不是第一次誘殺闖入沼澤的活人。
    周路的瞳孔驟然收縮，世界在他眼中瞬間變得緩慢而清晰——死眼開啟的刹那，連飄散的霧氣都仿佛凝固在空中。他雙手的毛瑟手槍幾乎同時噴吐出火舌，槍口在黑暗中劃出兩道刺目的軌跡。
    \"砰！砰！砰！\"
    三個剛從樹後探出半個身子的夜行人應聲倒地。第一個被子彈掀開了天靈蓋，白花花的腦漿濺在身後的樹幹上；第二個胸口炸開碗口大的血洞，踉蹌著栽進泥沼；第三個喉嚨被精準洞穿，雙手捂著噴血的傷口跪倒在地。
    剩下的兩個夜行人見狀發出驚恐的尖嘯，轉身就要逃進沼澤深處。查爾斯立即抬起手槍想要補槍，卻被周路一把按住槍管。
    \"別急，\"周路的呼吸依然平穩，眼中閃爍著冷靜的光芒，\"跟上他們。\"
    兩人借著夜色的掩護，悄無聲息地尾隨在逃竄的怪物身後。那些夜行人在沼澤中移動得異常敏捷，赤腳踩過泥濘竟隻留下淺淺的痕跡。周路注意到他們逃跑的路線出奇地有規律——總是在特定的樹幹間迂回，避開看似平坦實則暗藏殺機的沼澤陷阱。
    \"他們在帶路...\"查爾斯壓低聲音道，粗糙的手指始終扣在扳機上。
    周路點點頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。這些怪物顯然不是漫無目的地逃竄，而是本能地朝著某個安全地帶移動。而那裏，很可能就是夜行人的巢穴——或許還藏著更多不為人知的秘密。