旮旯鎮大槐樹下。
    幾個老漢嘴裏咂巴著旱煙，有一搭沒一搭地嘮著嗑。
    “聽說了嗎？老王家那門親事，黃了！”
    “嘿，要是不黃才怪呢！臨上轎了，還要加一百兩上轎錢，我活了大半輩子，可從沒聽說過這規矩。”
    “誰說不是，聽說老王當時氣得掀桌子了！”
    “這沒打起來就算不錯得了，我可聽說了這門親事，那張家開口就要一百兩聘禮。”
    “老孫，你沒聽錯吧，咱們鎮上娶媳婦，二三十兩就算體麵了，周圍村子誰不誇咱們旮旯鎮人大方？”
    “我還能騙你不成？”
    “那這下好了，被老王家開了這個頭，要是往後誰家議親照著這個數來，那咱們村的小夥子還怎麽娶媳婦？”
    “可不是嘛，雖說咱們鎮這幾年是富裕了些，可誰家不是用錢的地方一大堆？哪能隨隨便便就掏出這麽多銀子來？”
    “唉！以前咱們村，七八兩銀子就能娶個媳婦，雖說要掏空家底，可好歹能成個家，如今倒好，一百兩銀子照樣掏空家底，這叫什麽事兒啊！”
    “要我說最氣人的還是那周鎮長的做法。”
    “沒錯沒錯，哪有占外人的，明明是那個張家做事不地道，竟然還幫張家。”
    幾個老漢越說越激動，煙鍋子敲得啪啪響。
    最近這些天，王田全家娶親的事在鎮上鬧得沸沸揚揚。
    說起這事。
    這事要從王田全的小兒子王文澤說起。
    王文澤這孩子生性老實。
    前些日子郊遊時偶遇了上遊村的張家閨女。
    那姑娘生得眉清目秀，嘴又甜得像抹了蜜，兩個年輕人一見傾心，很快就情投意合。
    王田全夫婦見小兒子這般喜歡，便請了媒人上門提親。
    誰知張家一開口就要一百兩聘禮，這數目著實讓王家犯了難。
    但耐不住兒子喜歡，王田全咬咬牙也就認了。
    可誰曾想。
    到了迎親當日。
    張家竟然臨時變卦。
    說什麽“姑娘養這麽大不容易”，非要再加一百兩的上轎錢，還說什麽旮旯鎮的人不差這點錢。
    王田全當場氣得胡子直抖。
    雖說小鎮這些年確實比從前富裕了些。
    可這才幾年光景？
    修房子，培養孩子，辦喜事，哪樣不是花錢如流水？
    再說了。
    鎮上也不是人人都像周明珠、宋癩子那樣做起了大買賣。
    而王田全家就是鎮裏的普通人家。
    哪裏經得起這般折騰？
    這事一鬧，自然是一拍兩散。
    可說到退聘禮，張家又不幹了，硬說王文澤壞了他們家閨女的名聲，聘禮就當是賠償。
    王家哪肯吃這個啞巴虧？
    若是放在從前還是村子的時候，王田全早就領著族人上門討說法了。
    可如今小鎮講究規矩。
    這事便鬧到了鎮長周明珠那裏。
    周明珠見狀，自然也不能坐視不管。
    於是。
    出麵調解，還請了下遊村的村長說和。
    看在村長的麵子上，張家總算同意退一半聘禮。
    可王家心裏還是憋屈。
    親沒結成，平白無故少了五十兩銀子，擱誰身上受得了？
    不止王家不滿。
    連旮旯鎮許多鄉親也對周明珠的調解頗有微詞。
    最後。
    雖然還是周明珠好說歹說，這才以張家退一半聘禮收場，但也讓周明珠在鎮上的聲望一落千丈。
    甚至。
    有人拿她和步凡相比較。
    說要是老鎮長在，絕不會讓旮旯鎮的人吃這個虧。
    聽著鄉親們閑言碎語，周明珠心裏很不是滋味。
    在她看來雖然張家做事不地道，但親事告吹確實損了姑娘家名節，這樣的處理已經很折中了。
    可偏偏小鎮裏的鄉親們卻不理解。
    “老鎮長，如果換做是你，你會怎麽處理？”
    其實聽見鄉親們拿她和步凡對比，周明珠心裏憋著一股勁，因為在她看來，她周明珠何時比人差過？
    “這事你有沒有詢問過兩個年輕人的意思？”
    步凡不緊不慢地斟了杯茶推到她麵前
    “當然問了，文澤那孩子看得出來，還是喜歡那張家姑娘的，但張家的做法，讓文澤父母不同意這事了。”
    周明珠歎道。
    “那張家姑娘呢？”
    步凡又問道。
    “那丫頭太過守舊了，張口閉口‘全憑父母做主’，要是那張家姑娘硬氣些，我說不成能將這兩個孩子撮合在一起。
    周明珠恨鐵不成鋼道。
    “就算撮合又怎麽樣？雖然我不清楚兩個孩子的感情，但張家這麽貪得無厭，可能今日要上轎錢，明天就要房契，後日說不定還要幫襯娘家兄弟。”
    步凡失笑搖頭。
    “應該不會吧。”
    周明珠遲疑道。
    “這事誰又能說得準！”
    步凡淡淡道。
    “那你會怎麽處理？”
    周明珠好奇道。
    “這事依我看，錯在張家貪心，而非王家吝嗇，若一味退讓，反倒讓外人覺得我們旮旯鎮好欺負，
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    倒不如強硬些，讓張家知道，咱們講理，但也不是任人拿捏的軟柿子。”
    步凡端起一杯茶，輕抿一口。
    “可這樣一來，兩個年輕人的緣分。”
    周明珠柳眉微蹙道。
    “都鬧得這地步了，還談什麽緣分，再說了緣分再深，也抵不過人心算計，與其強求，不如順其自然。”
    步凡嗤笑一聲，將手中的茶杯放到桌麵。
    “所以，你的意思是，你會讓張家將聘禮全數退回？”
    周明珠問道。
    “不但要全數退聘禮，還得讓張家在牢裏反省幾天。”
    步凡神情一下子嚴肅道。
    “不至於吧！？”
    周明珠錯愕道。
    “誰說不至於的，今天張家敢這麽做，那明天就有李家，趙家效仿，難道你還是退半數聘禮？那以後小鎮的小夥還敢成親不？”
    步凡淡淡道。
    周明珠沉默了。
    她突然想明白一些事情。
    就像步凡說的那樣。
    一旦他們小鎮開了這個口。
    那今日退一步，來日就得退百步。
    “明珠，你知道為什麽鎮上的鄉親們會議論你嗎？不是嫌你處事不公，是怕你把咱們旮旯鎮的骨氣給弄丟了。”
    步凡輕聲道。
    “是我考慮不周。”
    周明珠歎了口氣。
    “其實不是你考慮不周，而是你太在意的名聲了，當鎮長不是做老好人，該硬氣時就得硬氣。”
    步凡語重心長道：“有時鄉親們要的不是一個八麵玲瓏的鎮長，而是一個能替他們撐腰的主心骨。”
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