二月一日，第一個夜晚。
    十四級冰霜魔法·永寂霜河的影響終於傳遞到了這一邊，與天大陸隔海相望的東大陸迎來了一場來勢洶洶的暴風雪。
    這場雪最先吹到了索爾王國的南邊，那裏是權杖公爵的領地。
    臨海的南方之地。
    作為南方貴族的大本營，這裏有著索爾王國近乎一半的人口，財富，礦藏，作物，因此也有了許許多多的伯爵，侯爵紮根在這片土地之上。
    而這場雪雖然勢頭很大，但影響不大。
    雖然自稱為南方貴族，可是這裏並不是最南之方，因為最南方是索爾王國和奧爾卡納王國的接壤之地，那裏由盾之公爵負責的，時常會有小規模的衝突，哪怕這些年建了新城，可依然比不了權杖公爵的領地。
    唯一能在城市規模上比過權杖公爵的，大概隻有嘉蘭王都，以及拱衛在嘉蘭王都附近，由劍之公爵負責的兩座城市。
    也因此，電力設施，公共建築，包括製度上的包容性，都可以和嘉蘭王都媲美，所以，根本沒有幾個人因為這場雪而困擾。
    然而即使如此，路上的行人依然稀少，哪怕有幾個，也是行色匆匆。
    因為，現在在打仗。
    戰爭的雙方，是權杖公爵和索爾王國——不，準確說，是南方之地，和劍之公爵和槍之公爵，以及從加杜爾王國接壤之地，攜帶鷹之騎士團而來的第三王子。
    一月份裏，劍之公爵和槍之公爵分別率領軍隊與騎士團，從兩個方向進攻南方之地，卻被拒之門外，現在的戰況——居然是有利於權杖公爵的。
    畢竟，哪怕在五位淩駕於國王之下的公爵裏，權杖公爵也是最特殊的一位。
    劍，槍，盾，魔法——和其他四位公爵明顯有這職責，或許說分工的名稱不一樣，權杖公爵的“權杖”，是彰顯自身權力的方式。
    其他四位公爵，都有著明顯的缺陷，劍之公爵，人丁稀少，駐地隻有兩座城市；魔法公爵，領地倒是夠大，可是極北之地那種寸草不生的地方，再大也沒有用，而且之前還成為了與魔人交戰的戰場；盾之公爵，要防禦索爾王國的頭號大敵，奧爾卡納王國，因此甚至沒有加入到討伐的隊伍中來。
    唯一像點樣子的就是槍之公爵，可是槍之公爵內部這些年因為聖教的事情，亂成一團。
    權杖公爵有人有地，上下齊心，和其他公爵相比簡直是天壤之別。
    不僅如此，就是這樣的權杖公爵，在聖夜結束之後，公然站在了索爾王國的對立麵。
    他拉著南方貴族，以逃亡到此處的第二王子為旗幟，指責群臣亂政，說去年下半年以來，詭異的事情一件接一件，就是有奸佞小人作祟，還說老國王已經被囚禁，真正想要顛覆這個國家的是第三王子和那幾位公爵，他是要從劍之公爵、盾之公爵等人的手中，救出被軟禁的老國王泰拉·索爾。
    但實際上，誰都知道他在做什麽。
    而代表著這個名字的人，卻是一個病榻之上顫顫巍巍的老人。
    那個老人有著石刻一般的麵孔，頭發豎的整整齊齊，不難看出年輕時也是英俊的翩翩少年，可現在，風光無限的權杖公爵，約翰·歐文在經曆時間的衝刷之後，也變得虛弱，無力，瀕臨死亡，隻能平躺在病榻之上，如同喪家之犬一般喘息著，像極了一團隨時會被風雨打滅的火焰。
    他的每一次喘息，都像是胸口開了個大洞，聲音極其撕裂可怖，令人發顫。
    然而，越是垂垂老矣，越是能感受到那股火焰在重燃。
    時年八十九歲，權杖公爵，約翰·歐文，於這個雨夜，忽然想起了過去的種種。
    他實際上已經想不起太多來了，因為在五十多年前的時候，那個人的名字，聲音，容貌，就都被現在的老國王，泰拉·索爾以魔藥和魔法都被盡數模糊掉。
    可他唯獨記得一件事情。
    一件，從根本上改變了這個國家的事情。
    比起所謂的愧疚，實際上，他也在向往著代表著索爾王國的那頂王冠，年輕時，他就有這個想法，尤其是目睹了某些人的做法之後，本以為被安撫至今，已經體驗到了重重，結果沒想到，人到了瀕死的時刻，心中那股不甘的火焰卻越發旺盛。
    對於那個虛名，對於那個位置，權杖公爵都想要試一試。
    他——不甘心。
    那隻垂下的手，忽然緊緊地握住了自己的權杖。
    然後，力量從這虛弱而的老人身上迸發而出，他慢慢地起身，仿佛活過來的雕塑，然後，睜開了褐色的眼睛。
    感受到屋內的動靜，守在外麵的使者們紛紛進入其中，擔心地看著那緩緩站起來的老人。
    權杖公爵這些年招募了許許多多的門客，或者是魔法師，或者是煉金術士，他根本無所謂出身，經曆，隻看有用沒用，甚至門客中不乏群星協會的人，例如黑貓占星術士雅爾。
    哪怕是血術士，都有過接觸。
    人老了，不代表變糊塗，權杖公爵心裏門清的很，他們接近自己，都懷著某些目的，想要讓自己去做一些事情，又或是想要從自己那裏拿走什麽東西。
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    不過到了最後，他們還是算計不過權杖公爵，什麽都沒拿到，反而被權杖公爵誘導。
    但剩下的那些出身幹淨的人，權杖公爵還是很信任的。
    “我沒事。”
    止住那些想要來攙扶自己的門客，權杖公爵，約翰·歐文終於開口了。
    他的聲音清晰準確且優雅，一點也不像是瀕死的老人。
    “天大陸的事情，還沒調查清楚嗎？”
    天大陸上出了事情，這是東大陸上這一周來大部分人都意識到的，誰都不瞎，那麽劇烈的瑪娜衝擊，任誰都知道是出了大事。
    但是，誰也不知道是什麽事情。
    “沒有，天大陸和我們的聯係全斷了，不管是精靈，還是森林同盟，都聯係不上。”
    “那就要做好最壞的打算，精靈們——背叛了。”
    “背叛？”
    “畢竟是精靈，他們支持我們，隻是為了讓泰拉·索爾在大事上鬆口，如果泰拉·索爾願意鬆口，那當然沒必要選擇我們。如果所料不錯，接下來，精靈們或許會和泰拉·索爾有聯係。”
    權杖公爵頓了頓。
    “大概會從槍之公爵那邊上岸，然後直奔嘉蘭王都。”
    “那我們——”
    “攔住他們。”
    那個門客一愣，“可是......”
    “無論如何，攔住他們！”權杖公爵沉聲說道，“不能讓天大陸再和泰拉·索爾建立起聯係，不然腹背受敵的就是我們了！你們，你們有誰——不，你們不行！”
    權杖公爵重重地頓了一下黑石之杖，“塞克斯！”
    胸前掛著一個小白瓷瓶的血族慢慢走出，並不算高的身高，以及收攏的黑色大翼，正是萊德的叔叔，塞克斯。
    聖夜結束後，他順勢加入到了權杖公爵的麾下，無論如何，他都要以自己的方式贏得血族的生存空間，而戰爭之中，是最容易的時刻。
    “權杖會的事情調查的怎麽樣了？”
    那是一個忽然出現的血術士結社，一直在幹擾戰局，並且看似是在幫助權杖公爵，搞得現在上上下下對權杖公爵很懷疑。
    然而權杖公爵根本不知道那群家夥是從哪兒冒出來的。
    “嗯，差不多明白了。”塞克斯這樣說道，“似乎是我的姐姐，舒爾曼建立的組織，不過在她之上大概還有一個人，算是很普通的血術士結社吧，就是用的血特殊了一點。但是現在外麵都在傳，權杖會是權杖公爵的爪牙，尤其是我加入到了這邊之後。”
    “權杖會，和我，和我們有什麽關係！難道僅僅因為套著一個權杖的名字嗎！”權杖公爵冷冷地說道，“不過是為了讓這邊離心離德，放出來的消息罷了！甚至，都有可能就是為了現在，才在當初建立的這個血術士結社！”
    “那麽，要讓我去殺了他們嗎？反正，我和舒爾曼，遲早也有一戰。”
    “先放著吧，畢竟暫時對我們有利。既然這件事情大概也清楚了，那就由你去攔住天大陸的使團，必要時，我準許你使用鮮血魔法！一旦成功，我許諾給你一鎮之地和上麵的人口！”
    “明白了。”
    塞克斯點了點頭，這正是他想要的。
    就在這時候，另一個中年男人出現在了塞克斯的身後。
    “公爵大人。”
    “勃朗奴斯伯爵。”
    “勃朗奴斯城已經構建完畢，引爆工作已經準備就緒，現在由我的女兒暫時掌控著那裏，大學也在遷徙之中，我會將有用的人才全部轉移到了後方。”勃朗奴斯冷靜地說道，“您隻需要等待劍之公爵和他的騎士團自投羅網了。”
    “還是你可靠。”權杖公爵看著眼前的男人，點了點頭，又有一些擔憂之色，“但是，勃朗奴斯城是你畢生的心血，就這樣化為戰場和炸彈，你——甘心嗎？”
    “毀掉之物，終有重建之時。”勃朗奴斯伯爵的回答鏗鏘有力，“如果能幫到您，幫到這個國家，我絕不後悔！”
    “真可惜，你必然要成為一等一的忠臣，卻要和我擔起這樣的罵名來。”權杖公爵拍了拍勃朗奴斯伯爵的肩膀，“委屈你了。”
    “我不委屈，我明白，您才是真正的忠臣。”
    比其他人多知道那麽一點的勃朗奴斯伯爵恭敬地說道。
    “事情，就麻煩你了。”
    “不會讓您失望的，公爵大人。”
    說罷，勃朗奴斯伯爵抬起頭，很幹脆地轉身離開，連一句客套話也沒有。
    因為前線的戰況的確膠著，畢竟要應對的是來自兩個方向的公爵的攻擊，
    在他離開之後，其他門客，包括塞克斯一起離開了。
    就這樣，房間中又一次隻剩下權杖公爵一個人。
    “我至今都覺得自己所作的是錯的。”
    望著他那黑石一般、仿佛燃盡之後的黑石之權杖，權杖公爵約翰·歐文喃喃說道。
    實際上，黑石並非特指某一類礦石，而是指礦渣——冶煉金屬的邊角料，進行煉金的失敗品，被抽幹的瑪娜寶石，又或是從開采之處，就被確定是毫無價值的礦石。
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    總而言之，一切在煉金術或是世人眼裏，毫無價值，宛若廢物一般的東西，都可以用“黑石”進行代稱。
    作為煉金術士，以及索爾王國五大貴族中無論是財力還是實際影響力都是最大的權杖公爵，雖然無論是行事風格還是生活方式，都是一等一的奢華高調，可是他的手杖，卻是一把黑石之杖。
    撐著這手杖，權杖公爵慢慢轉身，於隱秘的機關裏，拿出了那一頂王冠。
    同樣漆黑無比，毫無光澤的王冠。
    黑石之冠。
    在過去，他偶然得到的魔人遺物，據說這是曾經屬於魔人之王的王冠，有著不可思議的力量。
    雖然不確定是不是魔人王的王冠，但力量，權杖公爵在這幾十年裏已經弄明白了。
    “既然是我和您做了錯事，那就讓我來糾正這個國家吧，雖然對不起陛下，但是，一切的根源都在您啊。”
    這樣說著，他慢慢將這頂王冠戴在了頭頂之上。
    一下子，那雙眼睛就亮了起來，幽幽的湛藍之色破開了雙眸的褐色，顯現在了這幽冷的雨夜之中。
    可是，權杖公爵並沒有一絲一毫被蠱惑的意思。
    甚至，要比之前感覺更加清醒。
    因為，他的執念，他的欲望，他的意誌，足以和那純粹的智慧對抗！
    於黑石之冠與黑石之杖下，權杖公爵的氣勢宛若黑色的君王！
    而伴隨著黑石之冠緩緩落在頭頂之上，權杖公爵，約翰·歐文的身體，在那個瞬間也得到了黑石一般的質感。
    瑪娜——這驅使魔法的能源在這個世界上無處不在，而人類想要使用這股力量，將其變成魔法，需要將瑪娜從外麵的世界裏吸入到自己的身體之中，存儲在回路裏，這樣才能釋放出來。
    因此，人的天賦是和回路掛鉤的，不管是人類，精靈還是半獸人，在成長期結束後，回路也基本都暫停了生長，魔法的上限，就此顯現。
    可凡事都有例外。
    除去回路外，還有一種東西能夠存儲瑪娜。
    那就是石頭。
    普通的石頭存儲瑪娜後，就是瑪娜寶石，而不普通的石頭，當然就是龍之心於聖樹之種了。
    巨龍能夠隨意使用魔法，而不會有精神上的任何問題，聖樹可以容納近乎海量的瑪娜，因為它們本身就是最好的介質，它們本身就是石頭，根本不需要什麽回路，隻有在瑪娜流失之後，才會重新顯現出石頭的樣子。
    而現在的權杖公爵——幾乎要化為這樣的石頭！
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