五天後，三笑樓的後堂，主座上的王員外，正閉目養神，另外兩人則正襟危坐，仿佛在等著什麽。
    少頃，從外麵跑進來個下人說道：“打聽出來了，前幾天趙縣令確實帶著揚州城的林家兄妹來過芙蓉鎮，在育瑛堂吃了晚飯就回去了。”
    聽到消息，王員外一把抓過手邊的茶壺，狠狠地砸到地上：“一幫廢物！你們知不知道就因為林道遠那個庶出要拜入鐵山劍宗門下，將來林家會在揚州城有多大的權勢？虧我花了兩千兩才提早知道他們要來芙蓉鎮的消息，這麽好的攀上林家的機會你們也能給我搞砸？”
    位子上高高瘦瘦的那位立馬跪下道：“王老爺，這真怪不了我們啊，育瑛堂是那兩位自己要去的呀，我們準備的山珍海味都沒派上用場啊。”說話的正是三笑樓的掌櫃張全順。
    “你還有臉說，三笑樓我給了你最好的店鋪，最好的食材，從京城請的名廚，這紅木桌椅，絲綢帷幔，就連這地上的青磚也是從臨清州專門給王府燒磚的窯廠裏一塊一塊運過來的！現在你居然告訴我三笑樓的名氣還比過一個孤兒院的食堂？我他媽就算養隻豬也比你能幹吧！趙四，你說，那個育瑛堂到底怎麽回事。”
    原本坐在張全順邊上的趙四就是王員外口中從京城請來的名廚，據說師承宮裏退休老禦廚的那位，白白胖胖的他一邊擦汗一邊說：“回老爺的話，那個叫什麽育瑛堂的我也差人去試過菜，應該是多用了炒菜的技法，口味麽也算可以，不過淨是些普通的家常小菜，光顧的也都是些鄉下的販夫走卒，全是上不了台麵的貨色，難登大雅之堂。我看現在有點名氣也是完全依仗著烹飪手法比較少見而已，等過了新鮮勁估計也沒啥人關注了。”
    王員外聽了臉色稍微好了點：“我聽說那個叫張黃的廚子還研究出了個叫豆腐的東西出來，這個我已經嚐過了，確實有點意思。”
    趙四聽了接著回道：“豆腐這東西倒確實很妙，不過此物的製法卻並不保密，聽說整個金海縣不少酒樓都開始賣了，我這邊也帶著幾個有經驗的廚子在研究豆腐的新做法，相信有王老爺的支持很快就能打響名氣，壓過那個育瑛堂一頭。”
    “我看孤兒就是孤兒，從小缺爹教少娘養的，這麽好的東西都守不住。”跪在一邊的張全順也在幫腔道。
    王員外沉聲道：“我的三笑樓必須是整個芙蓉鎮甚至整個金海縣最好的酒樓，你們兩個有沒有什麽一勞永逸的辦法嗎。”
    張全順想著將功補過說：“王老爺，我看那育瑛堂的管事柳姨，論潑辣論吵架倒是有一手，不過論經營麽，終究是一介婦道人家，頭發長見識短，好對付得很，倒是張黃那小子，燒菜是有兩把刷子。如果他名聲醜了，育瑛堂也就沒了。”
    張全順瞄了眼王員外繼續道：“張黃不是廚藝好嗎，那我們幹脆就擺個擂台，大家正經比一比，當著整個芙蓉鎮的麵，如果他輸了，那誰還去捧他的臭腳啊。有趙大廚在，再加上三笑樓的底蘊，哪的珍饈佳宴做不出來？還比不上他的那個小破店？我看育瑛堂就等著關門吧。”
    王員外想了想說：“還是保險點，兩手準備。讓劉禿子帶幾個地痞去鬧事，有機會就廢了那小子的手，沒計劃的話，也能讓他雞飛狗跳一陣子，到時候看他哪還有準備來贏我們！”
    三人相視而笑，都覺得這是個好辦法。
    又過去了兩天，張黃依舊滿頭大汗地奮戰在炙熱的廚房裏，白澤並沒有去抓老鼠，反而更粘著小酒了。
    “張財迷，老樣子，多放辣，不要蔥。”林道玲笑著喊道。林道遠早就前往了鐵山劍宗，隨身就帶著個丫鬟和一個保鏢。
    自從上次吃過麻婆豆腐以後仿佛著了魔一樣，天天都來，和張黃，小酒以及其他幾個孤兒院的孩子都混熟了。
    沒多久，小酒便將剛出鍋的小菜端了上來，一個麻婆豆腐，一個芹菜炒肉絲，一個絲瓜炒蛋最後還蒸了條白水魚。
    張黃趁著空當，出來喝了口涼水，便和食客聊起天來。
    老和尚手裏拿著一串佛珠，笑著說：“阿黃啊，你看我這串佛珠如何，黑瑪瑙的珠子，隔珠用的都是青金石、紅鐵線、綠鬆石，看看這成色，老衲可是花了不少心思才從徒弟那要來的。你看看有沒有興趣？”
    “沒興趣，要花錢的東西別找我。”
    “別急呀，不要錢，我看你與我佛有緣，白送你了。”老和尚語氣明顯帶著心疼。
    “謝謝！”張黃一把拿過佛珠便向走。
    老和尚慌張地攔住他說：“施主慢走，施主慢走啊！”
    “不是你說送我的嘛。”
    “額，老衲的意思是之前的那串佛珠是貧僧師父傳下來的，雖然舊是舊了點，但畢竟年歲長了，始終有點感情，所以想用這串換之前的那串，施主意下如何？”
    “不換，我柳姨說過，不能收別人太貴重的東西。”張黃沒理睬老和尚，便繼續忙去了。要是之前沒聽到白澤的解釋還有可能換，既然是寶物，哪有還回去的道理，就算不能還錢，把它拆散，每個小孩戴一顆，能起到點驅邪辟凶的作用也是好的。
    老道長看著站在原地發呆的老和尚，把他拉回座位上寬慰道：“哈哈，慧覺老禿驢，你我鬥了一輩子，沒想到你這個金剛寺的掃地僧也會栽在一個小廚子手裏，要不你隨便叫哪個徒子徒孫輩的老方丈來忽悠一下，也就拿回來了。”
    “滾遠點，不稀罕看見你這張老臉，跟你出來就沒遇上啥好事，還騙出來，阿彌陀佛，佛門戒律森嚴，虧你這個老瘋子想得出來。”叫慧覺的老和尚啐了老道士一口：“靈虛子，我看你應該比我著急吧，沒了道門監院拂塵，看你怎麽和列祖列宗交代。還有閑工夫數落我。”
    “無量天尊，我道門講究道法自然，這小子能得到拂塵，自然是和道門有緣。況且沒這小子，你我兩個本來都快放棄更進一步的老家夥能即將突破？”
    慧覺和尚聽了也緩和了表情：“嗯，這點貧僧也是頗為驚訝，自古修士，從煉氣便開始辟穀，通過天地靈氣洗滌自身經脈，驅除體內雜質，方能更好地吸收靈氣提升修為。沒想到偶然機會吃到這小子做的菜，非但不會累積雜質，居然還有增進的作用。”
    靈虛子嘖麽著酒道：“嗯，走一步看一步吧。等你我突破了再說。”
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