一聲刺耳的尖嘯劃破長空，禍時蛸龐大的身軀如同被戳破的泡沫般在海麵上扭曲消散。翻滾的浪濤漸漸平息。
    "被神所拋棄的禁地"上，一株嫩綠的草芽怯生生地從黑色的泥土中探出頭來。
    村中那些半透明的鬼影像是晨霧遇見朝陽，一個個消融在空氣中。
    當雷電的強光尚未完全散去時，恍惚間，小吉從旅人身邊飛奔而過，小小的身影奔向海麵上若隱若現的富川禮子。
    富川禮子對著旅人的方向深深鞠躬，寬大的和服袖口在海風中翻飛。小吉轉過身來，朝旅人用力揮舞著手臂。
    兩道身影隨著最後一道光芒的消散而漸漸透明，最終化作點點熒光融入海天之間。
    "呼......"
    長舒一口氣，這才發現全身的肌肉都緊繃到發痛。
    伸了個大大的懶腰，關節發出清脆的響聲，仿佛卸下了千斤重擔。
    稻妻的旅程怎麽感覺格外累人啊。
    遠處，反抗軍的士兵們已經歡呼雀躍地慶祝起來，他們高舉武器，興奮的叫喊聲此起彼伏。
    然而那些長久以來飽受禍時蛸折磨的村民卻異常安靜，隻是默默地相擁而泣。
    老人們粗糙的手掌輕撫著子孫的後背，年輕夫婦緊緊摟住懷中的孩童，淚水無聲地滑落布滿風霜的臉頰。
    "恭喜你，搭檔。"小鹿不知何時已經來到懸崖邊，他倚著一塊突出的岩石，嘴角掛著標誌性的淺笑："看來你的任務馬上就要完成了。"他指向海麵，那裏正有縷縷黑煙從潮水中冒出，如同活物般扭曲蠕動。
    旅人順著他的手指望去，不由得皺起眉頭："那是......魔神殘渣？可是......"她突然意識到一個關鍵問題："要怎麽把這東西帶回去啊？"
    ......
    最終是潮守婆婆用祖傳的秘術解決了這個難題。
    她取來一個看似普通的陶罐，口中念念有詞地繞著黑煙畫著複雜的符咒。
    那些不祥的黑霧像是被無形的力量牽引，一點點被吸入罐中。
    老婦人布滿皺紋的手穩穩地蓋上蓋子，又在罐口纏上幾道注連繩。
    "我們要把緋誓命與她的孩子重新安葬。"潮守婆婆將封印好的陶罐鄭重地交給旅人，渾濁的眼睛裏閃過一絲複雜的光芒："就先不打擾您與珊瑚宮大人了。"
    說完，她轉身招呼村民們開始準備葬禮事宜。
    小鹿朝旅人使了個眼色，隨後跟上潮守婆婆的腳步。
    不遠處，一鬥正熱情地摟著五郎的肩膀，嗓門大得整個海灘都能聽見："這句話希娜小姐也說過！你肯定也是希娜小姐專欄的忠實讀者吧？"
    五郎的耳朵不安地抖動著，勉強擠出一個尷尬的笑容："嗬嗬......這個嘛......"
    "呂人小姐。"心海安頓好反抗軍後款款走來："多虧您治退魔神，海隻島才能免遭災禍襲擾。作為現人神巫女，我想邀請您前往珊瑚宮正式道謝。"
    旅人抱著沉甸甸的陶罐，能感覺到裏麵傳來的細微震動："珊瑚宮大人的好意我心領了。隻是這魔神殘渣必須盡快帶回天守閣，以免再生事端。"
    這種燙手山芋還是早點脫手為妙。
    心海了然地點頭，海藍色的眼眸中閃過一絲讚賞："呂人小姐考慮得很周到。那就等您下次來訪時，我們再正式答謝。"
    深夜的海麵如同一塊漆黑的綢緞，隻有零星月光點綴其上。
    一葉小舟悄無聲息地滑離岸邊，甲板上的油燈在風中搖曳，投下忽明忽暗的光暈。
    潮守婆婆佝僂的身影在燈光下顯得格外蒼老，她與小鹿、旅人三人沉默地坐在搖晃的船板上。
    約莫行了二十裏，一艘破舊的大船幽靈般浮現在海麵上。
    船體上斑駁的漆皮剝落，船身潰爛，桅杆歪斜地指向夜空，像一具被遺忘的骸骨。
    "製藥處果然不在海隻島上。"小鹿手持船槳，靈活地調整著小舟的方向："這片海域偏離航道，海底暗流洶湧，若非熟知這片海域的人絕不敢貿然進入。真是絕妙的藏匿之所。"他的聲音裏帶著偵探發現線索時特有的興奮。
    潮守婆婆緩緩起身，枯枝般的手指抓住大船垂下的攀爬繩："你們救了觀潮村，也救了海隻島。這個秘密，就當作謝禮吧。"
    旅人緊隨其後登上甲板，腐朽的木板在腳下發出不祥的吱呀聲。
    海風卷起細碎的木屑，帶來一股詭異的腥甜氣味，其中還混雜著某種難以名狀的腐臭。
    小鹿麵不改色，他利落地掀開通往船艙的木板，一股更為濃重的惡臭頓時噴湧而出。偵探毫不猶豫地鑽了進去，身影很快被黑暗吞噬。
    旅人守在甲板上，警惕地注視著入口。    況且，光是聞著這股味道胃裏就翻江倒海，更別提進入那個密閉的空間了。
    我還是在外麵站崗比較合適。
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    ……
    甲板上的沉默持續了很久，隻有海浪拍打船體的聲音在夜色中回蕩。終於，小鹿的身影重新出現在艙口。
    "罪證已經找到了，嫌疑人的範圍我也基本確定了。"他的聲音忽然嚴肅起來："但還有一個問題——你們的作案動機是什麽？"偵探銳利的目光直視潮守婆婆："據我調查，你們似乎對錢財並不熱衷。"
    對啊，小鹿說過這些藥的價格被壓得很低，製作工序卻極為複雜，幾乎無利可圖。
    村裏人過著自給自足的生活，根本不需要額外收入。
    那麽，他們為什麽要大費周章地製作這些害人的毒藥？
    "算是......海隻島對你們神明斬殺我們蛇神的一點反擊吧。"潮守婆婆的回答讓海風都似乎凝固了一瞬。
    小鹿立刻指出其中的漏洞："斬殺蛇神的是將軍大人，可因你們的藥而死的大多是普通人。你們的反擊，找錯對象了吧？"
    "現在看來，確實荒謬至極。"潮守婆婆望向遠方的海平線，目光仿佛穿透了時光："但在很久以前，隻要是海隻島上的人，沒人會覺得奇怪。現在，就像......一個古老的傳統。我們觀潮村的人，最害怕改變傳統。"
    "恐怕您所說的傳統......"小鹿的眼睛微微眯起："除了毒殺陌生人，還有別的用途吧？"
    "你想得沒錯。"潮守婆婆沒有等小鹿說完就承認了。
    這兩個家夥打什麽啞謎啊。
    難道隻有我不知道他們為什麽要賣藥嗎？
    "是為了稀釋魔神的影響吧。"小鹿善解人意地補充道。
    魔神影響？稀釋？
    "現在的年輕人啊，前途不可限量。"潮守婆婆長歎一聲，語氣中既有讚歎又有無奈。
    請問能不能給前途限量的年輕人講解一下啊。
    "您想知道我的推理過程嗎？"不等對方回答，小鹿就開始解釋："我是從結果反推的——魔神消失後，您才肯帶我們來找證據，這說明製藥與魔神存在關聯。當然，您也可以選擇永遠隱瞞。但從恐懼中解脫的人性是不可控的。"
    "遲早會有村民為了利益重操舊業。如果您把證據交給我，鳴神島和海隻島都會聯手打擊這條產業鏈。屆時，銷售渠道被切斷，村民們也會有所顧忌。"
    "至於為什麽我猜測是為了稀釋魔神的影響......"小鹿的指尖輕輕敲擊著船舷："製作毒藥的原料鬼兜蟲會發出哭聲，服毒者臨終前也能聽見同樣的聲音。這些哭聲從何而來？我想，應該源自禍時蛸製造幻覺的能力。"
    "隨著封印逐年減弱，你們通過這種方式分散魔神的力量。讓微量魔神之力通過人體消化，雖然殘忍......但確實有效。"
    原來如此。
    推理不僅需要邏輯，還需要天馬行空的想象力。
    "做個交易吧，年輕人。"潮守婆婆突然說道："我會認罪，可以跟你回稻妻伏法。但請你放過其他村民。"
    小鹿搖了搖頭，臉上的輕鬆神色蕩然無存："恕我不能答應。我隻是個偵探，審判罪行不是我的職責。而且……就連站在您身邊的這位英雄，也曾差點成為受害者。"
    "那我隻好......"潮守婆婆枯瘦的手指突然抓住一根隱蔽的繩索："讓這些證據永遠沉入海底了！"
    "炸藥？"旅人反應極快，立刻展開護盾將三人籠罩其中。
    然而半分鍾過去了，海麵依舊平靜，隻有浪花輕拍船體的聲響。
    "忘了告訴您。"小鹿不緊不慢地說："你們提前布置的炸藥，已經被我拆除了。"
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