身後，稻妻的輪廓在浩渺的海平麵上不斷縮小，最終化作天邊一抹淡若雲煙的櫻花色薄粉。
    眼前，遼闊無垠的海麵被初升的朝陽光芒鋪陳開一片無邊無際、跳躍著碎金的熔融金箔。
    天空是湛藍的，唯有幾縷薄雲點綴。
    海鳥在桅杆頂端盤旋片刻，發出清越的鳴叫。
    帶著鹹腥氣息的海風吹拂著旅人的臉頰和發絲，令人心情愉悅。
    在死兆星號這艘巨船上，旅人竟未曾感受到絲毫暈船的感覺。
    “托馬那小子，倒是個會疼人啊。”北鬥船長那爽朗的聲音自身側響起，她不知何時已來到旅人身邊，倚著船舷，紅色的獨眼帶著洞悉的笑意掃過旅人手中精致的食盒：“知道船上那些烤魚醃肉吃久了沒意思，還給你準備了親手做的飯。可惜討女孩子歡心這門功課，光靠這些還差點。”
    旅人提起沉甸甸的食盒，盒蓋下隱約透出的食物香氣讓她唇角微彎：“他這一點，我倒是挺受用的。老大，一起吃嗎？”
    “哈哈！”北鬥大笑擺手：“這便宜我可不能占！人家專程為你做的，心意難得，你自己好好享用。”她忽然眯起眼問道：“你這‘喜歡’，也僅限於是對朋友的喜歡吧？”
    “老大！”北鬥的話讓旅人遊戲不好意思：“怎麽突然說起這些……”
    “哈哈哈，是我多嘴了。”北鬥轉移了話題：“我倒是好奇，你在璃月、蒙德的名頭那麽響，怎麽到了稻妻的地界，打聽來打聽去，淨是些‘八卦’？正經的冒險事跡反倒沒聽著多少？”
    還能因為誰？還不是那位社奉行大人惹的禍！
    旅人無奈地歎了口氣：“唉，人怕出名豬怕壯嘛。我本來也不想當什麽萬眾矚目的‘天選之子’，到了稻妻，能安安穩穩躲在將軍大人的身影之後，省去了不少麻煩的瑣事。”
    “嗷，原來如此。”北鬥了然地點點頭，隨即正色道：“行了，閑話稍後再敘。有個人，可是等你好一陣子，就為了當麵跟你道個歉。另外，有件正事得提前知會你一聲。”她指向船頭前方那片看似平靜的蔚藍：“從稻妻直插須彌奧摩斯港，最快的航線，得硬闖過一片常年被風暴盤踞的海域。夜裏船晃起來可能會有點嚇人，心裏有個準備。”說完，北鬥拍了拍旅人的肩，大步流星地走向船頭指揮位。
    北鬥剛走，一個修長清瘦的身影便從粗壯的主桅杆後悄然轉出。
    楓原萬葉微微低著頭，素來平靜溫和的俊秀臉龐上，透出淡淡的紅暈：“那個……呂人小姐。”他的聲音比平日低了幾分。
    嘿嘿，果然是為了那晚醉酒後的“失態”來道歉的！
    “誒？夫君大人……您怎麽會在這裏？妾身眼拙，竟未能及時察覺尊駕，還請夫君大人……恕罪。”說著旅人微微欠身。
    “呃……”萬葉像是被這突如其來的稱呼搞的整個人明顯僵住，臉上的紅暈瞬間蔓延：“那、那天的事情……”他語無倫次，目光根本不敢與旅人對視。
    欺負別人真好玩啊，哈哈哈。
    靠怪不得某些人總喜歡欺負我。
    “請說，夫君大人……”旅人不依不饒。
    “呂人小姐，請你……不要這樣。那天是我的不對，我想……”他現在連耳尖都紅了。
    “什麽‘不要這樣’？莫非夫君大人今天要與我撇清關係嘛？可那天……妾身苦苦哀求‘不要這樣’時，夫君您也沒有放過妾身？今天就想撇清關係，這、這就是世人所說的‘始亂終棄’嗎？嗚嗚嗚……”她捂著臉，肩膀微微聳動，仿佛真的傷心欲絕。
    “喂！那邊怎麽回事？”
    “咦？呂人小姐和萬葉兄弟？這是唱的哪一出？”
    甲板上忙碌的水手們紛紛被這戲劇性的一幕吸引，投來好奇的目光。
    “啊？”萬葉如遭雷擊，猛地抬起頭，那雙總是含著溫和的眼眸此刻充滿了震驚與慌亂，聲音都變了調：“那、那天……我醉酒之後難道對你……做了、做了……”後麵的話他實在羞於啟齒。
    “嗯。”旅人從指縫間偷看他臉色，忍著笑，煞有介事地點頭：“什麽都做了。”
    “這……這……”萬葉仿佛瞬間被巨大的責任感和無措感淹沒：“呂人小姐……我、我身為漂泊無定的浪人，四海為家，身無長物……恐怕……無法立刻給你一個歸宿。”他艱難地解釋著，臉上滿是愧疚：“但是……”
    “嗚嗚嗚……”旅人“哭”得更“傷心”了。
    再逗一下，就收手放過他。
    “若是小姐不嫌棄……”萬葉閉了閉眼，再睜開時，眼神異常堅定，仿佛做出了人生最重要的承諾：“我楓原萬葉，願意……負責到底！”
    “兄弟們！看什麽熱鬧呢？手裏的活兒都幹完了？”北鬥的聲音適時響起，帶著船長的威嚴，瞬間驅散了圍觀的水手。
    她大步走過來，看著眼前這兩人，眉頭緊鎖，尤其是聽到萬葉那句“負責”，更是滿臉疑惑地看向旅人：“負責？負什麽責？”
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    “嘿嘿……”旅人終於憋不住，放下袖子，露出笑容吧：“好像……開了個有點過分的玩笑……”
    ……
    旅人將那天在祭典上，與萬葉相遇到他被北鬥帶走之間發生的過程，一五一十地告訴了北鬥和依舊滿臉通紅的萬葉。
    “總而言之，還是我那晚醉酒失態在先。實在抱歉，給你添了困擾。”萬葉聽完，非但沒有責怪旅人，反而將過錯攬到了自己身上，臉上帶著真誠的歉意。
    “沒關係啦。”旅人擺擺手：“反正我也‘報複’過了。”
    身邊的朋友裏，能開玩笑的，還真不多。
    要是對象換成別人那種……後果簡直不敢想……他們恐怕會立刻順水推舟、假戲真做！
    “以後這種小事兒，也輪不到我來調節吧。”北鬥抱著手臂。
    “給老大添麻煩了。”旅人有些不好意思地撚了撚被海風吹亂的頭發。
    就在這時，萬葉的神色眼眸變化：“嗯？海風……變強了。大姐頭，按照現在的風速和航向，我們很可能在日落前就會進入那片風暴肆虐的海域。”
    “嘖，比預想的還快了點。”北鬥神色一肅，再無玩笑之意，立刻轉身，朝著整艘船發出號令：“全體注意！死兆星號將在日落時分正麵撞上暴風雨！都給老子打起十二分的精神來！該加固的加固！該固定的固定！準備迎接風浪洗禮！”
    果然，隨著萬葉的預警，原本還算和煦的海風驟然變狂躁。它灌滿巨大的船帆，也毫不客氣地掀起旅人的裙擺，讓她不得不伸手按住。
    “你怎麽知道風要變大了？”旅人好奇地問萬葉。
    “我能‘聽’到風的聲音。”萬葉解釋道，“當耳邊那種細微的、持續的嗡鳴聲突然變得沉重、急促，我就知道，風的力量正在急劇攀升。”他望向船頭前方那片看似平靜、實則暗藏洶湧的海域，語氣沉穩：“雖然這條直插奧摩斯港的航線是穿越風暴區最快的路徑，但不必過分擔憂。大姐頭帶領船隊在這條航線上往返過無數次，經驗豐富。我也能為船隻爭取到寶貴的預警時間。”
    “本來我是一點都不擔心的。結果今天你和北鬥船長都提醒過我了……反而有點擔心。”
    “隻要待在船艙裏，還是很安全的。”萬葉溫和地安慰道。
    “嗯，我知道了。”旅人點點頭，抱緊了懷裏的食盒。
    ……
    然而，“待在船艙裏很安全”這句謊言，在整個食盒連同裏麵精美的點心，扣在旅人頭上時，被拆穿。
    黃昏時分，前一秒還是晴空萬裏，下一秒，厚重的、鉛灰色的烏雲瞬間吞噬了殘存的陽光。
    天空被壓得極低，沉甸甸的雲層仿佛就懸在桅杆頂端，觸手可及。
    原本海麵被迅速染成一片令人心悸的、翻滾的墨黑。
    雲層深處不時炸裂開粗大扭曲的紫白色閃電，發出沉悶到令人心髒悸動的雷聲。
    豆大雨點劈裏啪啦地砸落下來，打在船體、甲板和艙壁上。
    風推動著排山倒海的巨浪。死兆星號這艘巨船，渺小得如同一片倔強卻無助的秋葉，隨海浪上下躁動。
    巨大的浪牆轟然砸在甲板上，激起的白色浪沫瞬間吞噬了船頭。
    甲板上的船員都忙得不可開交。他們桅杆上固定好的繩子綁在自己身上，全力以赴保證船體的穩定。
    旅人原本安穩地待在相對平靜的船艙裏，正打開食盒，準備享用托馬精心準備的點心，試圖用美食驅散對風暴的些許不安。
    然而，就在船體被一個巨大的浪狠狠拍中，發生劇烈側傾的瞬間，一股無法抗拒的力量猛地將放在小桌上的食盒掀飛！
    精美的食盒精準地扣在了旅人頭上。緊接著，盒內那些價值不菲的點心，撒了她一頭。
    旅人頂著一頭點心殘骸，僵在原地。
    她忽然想起萬葉那句“待在船艙裏很安全”的話。
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