“你好。”旅人幹巴巴地吐出這麽一句開場白後，便感覺詞窮了。
    空氣仿佛凝固在兩人之間，隻剩下酒館背景的嘈雜作為尷尬的配樂。
    “你一臉困惑地看著我。”艾爾海森的聲音平穩，赤青的異色瞳平靜地注視著旅人，“是有什麽問題需要我解答嗎？”
    既然他都這麽說了……旅人深吸一口氣，決定順著話題深入：“請問，您是在進行某種課題研究嗎？”
    她語速放得很慢，努力梳理著思緒，“這麽問確實很奇怪，請容我把話說完——我推測，您本身應該並不喜歡與陌生人拚桌，或者說，對無意義的社交接觸興趣不大。”她仔細觀察著艾爾海森的反應，對方沒有插話等著他繼續。
    “我在稻妻做過一陣子偵探，或許是職業病作祟……我注意到您一直戴著這副耳機。從拚桌開始到現在，您從未摘下過。而且，您隨身帶著書。”
    她頓了頓，試圖讓自己的推斷聽起來更嚴謹些：“這兩點，恕我大膽推測，是您想隔絕外界的聲音幹擾，專注於內在的思考。”
    “這並不是出於對外界的恐懼，而是對外界的不屑一顧……呃，漠不關心……呃……”旅人試圖找一個不那麽刻薄的詞：“是隔離外界的嘈雜。”
    “然而，與陌生人拚桌，甚至願意分餐共享食物，這種行為模式似乎與我的推斷相悖。因為陌生人很可能會消耗您寶貴的時間，帶來不必要的交流。”
    “莫非是美食對您而言極其重要？但您剛才卻主動詢問並照顧了我的口味偏好，這說明您並非對某一道特定美食有執著追求。難道是對這家‘蘭巴德酒館’情有獨鍾？可惜信息不足，我隻能嚐試從其他方向尋找解釋。”
    “從您主動為我倒茶，以及有問必答雖然惜字如金）的態度來看，您對基礎的社交禮儀非常清楚。但您並未因此摘下耳機，似乎在堅守著某種‘向內求索者’的邊界感。”
    “您的整套行為邏輯充滿了矛盾點，這不禁讓我猜想，您是否是被某種外力或目的驅動著，才做出這種看似‘反常’的舉動？”
    “考慮到須彌人普遍熱衷追求真理與知識，您又是教令院的書記官、書不離身……我推測，或許您正在進行一項必須通過觀察或接觸陌生人才能完成的課題？”
    呼……應該沒有明顯的邏輯漏洞吧？
    旅人內心忐忑，感覺像在交一份不拿滿分就會死的答卷。
    真是奇怪，可能是出於生存的原因，和這些高智商角色在一起時，我的大腦總會被迫高速運轉，盡量去接近他們的思維層麵，在現實世界我哪會想這麽多啊！
    “你向我提出這個問題時……”艾爾海森耐心聽完她冗長的分析，並未直接回答，而是拋出了一個反問：“為什麽還要將整套思維過程詳盡地告訴我？”他翠色的眼睛平靜的落在旅人眼前，並沒有那種看穿人心的銳利，仿佛答案就在他眼前。
    “嗯……”旅人一時語塞。
    真是個難相處的家夥。
    “你很在意我對你的評價嗎？”他緊接著追問，那雙眼眸看似隻是停留在旅人臉上，實則看到了更深層的動機。
    他說的……好像沒錯。
    為了能接近這些角色，和他們建立聯係甚至成為朋友，我確實很在意對方對我的看法，下意識地想“刷好感度”。
    “我……很喜歡交朋友，”她斟酌著措辭，選擇了一個比較坦誠的答案，“所以想盡量展現出自己好的一麵……”
    “你可以理解我所做的事情，是一個課題。”在旅人回答後，艾爾海森也給出了他之前問題的答案，簡潔而直接。
    “相遇即是緣分。”旅人順著他的話，努力展現出友好與合作的態度：“我會配合你的，如果課題需要幫助的話。”
    希望我表麵上想配合你的課題，實際上並不想過多參與的真實想法，你也能明白啊！
    “那我們繼續吧。”他直接接受了這份“合作”。
    啊？
    我這就加入你的課題了？
    選擇實驗對象要不要這麽隨便啊？做學者不應該更嚴謹一點嗎？
    這場略顯詭異的談話告一段落，恰在此時，侍者端著餐盤走來，將他們的食物擺上桌。
    “唔……”旅人迫不及待地吸了一口那杯日落莓莓茶，酸甜適中的口感伴隨著馥鬱的花香與淡淡的茶澀在舌尖完美融合，瞬間俘獲了她的味蕾，讓她忍不住發出一聲滿足的喟歎，臉上也浮現出淡淡的幸福紅暈。
    艾爾海森的目光落在她臉上，捕捉到那抹純粹因美味而生的笑顏，嘴角竟也幾不可察地向上牽動了一下，露出一絲轉瞬即逝的、幾乎難以察覺的笑意。
    然而，當旅人將目光投向他時，那點微弱的弧度已消失無蹤，仿佛從未出現過。
    “好、好好喝！謝謝你的推薦。”旅人由衷地道謝，心情因美食而明媚不少。
    “嚐嚐菜品。”艾爾海森言簡意賅，同時開始對付自己麵前的食物。他點的飲品是碗顏色清亮的薄荷豆湯。
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    椰炭餅果然名不虛傳。外殼烤得金黃酥脆，內裏卻入口即化，綿密細膩的口感帶著濃鬱的椰香，仿佛在吃一塊輕盈的椰子風味蛋糕。
    烤肉卷的卷餅散發著樸實的小麥香氣，包裹著烤至金黃焦香、油脂豐盈的肉，新鮮的蔬菜絲和特製的醬料恰到好處地中和了油膩感，一口咬下去，很滿足。
    強烈的饑餓感無疑也為這頓美食增添了額外的美味光環。
    ……
    “味道怎麽樣？”艾爾海森放下勺子，忽然問道。
    他……到底在進行什麽課題啊？
    《觀察普通人對須彌食物的反應》？
    還是《如何與凡人進行基礎社交互動》？
    盡管滿心疑惑，出於禮貌，旅人還是詳細地將自己對兩道菜的口感、味道描述了一遍，並禮尚往來地詢問：“那你點的薄荷豆湯如何？”
    “能吃。”艾爾海森的評價極其務實，“我不常吃湯水多的食物，容易濺到書本上。”他補充的理由相當符合其“書不離手”的人設。
    啊……與好不好吃、口感如何相比，他更在意的是食物會不會成為書本的潛在威脅？
    “其他的食物……也可能不小心弄到書上吧？”她忍不住隨口建議道：“吃飯的時候不看書怎麽樣？”話一出口，又有點後悔多嘴。
    “嗯……”沒想到這個看似簡單的提議，竟罕見地讓艾爾海森皺起了眉頭，似乎真的在認真權衡這個建議的可行性。
    我是不是說錯什麽了？
    “該進行下一步了，”艾爾海森很快恢複了平靜，仿佛剛才的皺眉隻是錯覺：“後天與我的室友見一麵，你有時間嗎？”他拋出一個新的邀約。
    “……”後天？今天還要去看房子選址，尋找適合開設往生堂分堂的位置，明天應該能基本敲定選址……後天的話，時間上倒是有空檔？
    “好？”她帶著幾分不確定應了下來。
    “有什麽顧慮嗎？”艾爾海森察覺到了她的猶：“地點會定在公共場合，沒有危險。”他補充說明，語氣依舊平淡。
    其實……看房子選址的事情，如果能讓卡維幫忙把把關，也算是對我有益處吧？
    “好吧。”旅人最終點頭應允。
    “嗯，再見。”艾爾海森得到答複後，毫不留戀地起身，動作幹脆利落。就在他轉身之際，旅人的目光不經意間掃過他腰間——那裏係著須彌風格的繁複腰帶，裝飾著金屬扣環和皮革流蘇。而就在這些裝飾物之間，一個東西牢牢抓住了她的視線——一條透亮瑩潤的綠色葉子吊墜。
    這不是我丟的那一個嘛？
    “請等等！”旅人“刷”地一下站起來，聲音因為急切而提高了幾分。
    “嗯？”艾爾海森停住腳步，側身回頭。
    “請問……你腰上那個吊墜……”旅人指著那抹翠綠：“是……是撿到的嗎？它看起來，非常像我丟失的那一枚！”
    “你確定它是你丟失的嗎？”艾爾海森沒有回答旅人的疑問，而是拋出了一個反問。
    “啊？”旅人被他問得一怔。
    我不確定……難道不是我的？
    隻是他恰好買了個同款？
    “你確定……”艾爾海森不厭其煩地重複了一遍，語氣平緩卻仿佛蘊含著更深層的含義，“它是你‘弄丟’的嗎？”他刻意加重了“弄丟”兩個字。
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