天剛蒙蒙亮，沈清歡就起身梳洗。她坐在銅鏡前，看著鏡中那張精致的臉龐，嘴角微微上揚。
    “小姐，您這麽早就起來了？”巧兒端著熱水進來，“昨晚您不是說要多睡會兒嗎？”
    “睡不著。”沈清歡接過巧兒手中的帕子，“今天有正事要辦。”
    “什麽正事？”
    “你換身衣服，”沈清歡站起身，走到櫃子前，“我要你去打探點事。”
    巧兒一頭霧水地看著沈清歡從櫃子裏取出一套淡粉色的綾羅裙，還有一對鑲嵌著珍珠的金釵。
    這些可都是大戶人家小姐才穿戴的東西。
    “小姐，這是......”
    “今天你要扮作富商的女兒，”沈清歡把衣服遞給她，“去城裏打探鋪麵的事。”
    巧兒嚇了一跳：“我、我哪會裝大戶人家的小姐啊？”
    “有什麽難的？”沈清歡笑道，“我教你。”
    接下來一個時辰，沈清歡手把手教巧兒如何說話行事。
    從走路的姿勢到說話的語氣，甚至連扇子該怎麽搖都一一指點。
    “記住了，富家小姐說話要慢條斯理，眼神要帶著三分傲氣。”
    沈清歡示範道，“走路要抬頭挺胸，步子不能太大。”
    巧兒照著學了幾遍，漸漸有了樣子。沈清歡又給她梳了個富家小姐常見的發髻，插上金釵。
    “小姐，”巧兒照著銅鏡，都認不出自己了，“您說會不會有人看出破綻？”
    “不會，”沈清歡給她擦了點胭脂，“京城這麽大，誰認識每一個富商的女兒？
    你隻管裝出一副嬌生慣養的樣子就行。”
    “那我該怎麽問？”
    “就說你父親要在京城開店，托你來看看鋪麵。”
    沈清歡叮囑道，“記住，一定要打聽清楚租金和位置。
    特別是繁華街道上的鋪麵，更要仔細問問。”
    巧兒點點頭，又問：“萬一遇到熟人怎麽辦？”
    “不用怕，”沈清歡遞給她一個荷包，“這裏麵有十兩銀子。
    你若遇到可疑的人，就找個借口進茶樓歇腳。
    等人走了再出來。”
    巧兒接過荷包，心裏踏實了些。沈清歡又道：“最重要的是，不管遇到誰問什麽，都說自己是杭州來的。”
    “為什麽要說是杭州來的？”
    “杭州富商多，”沈清歡解釋道，“而且路途遙遠，不容易查證。”
    等把巧兒打扮妥當，天已大亮。沈清歡讓她從後門出去，自己則在院子裏繼續調製點心。
    巧兒按照沈清歡的吩咐，先去了城南最繁華的街道。
    路上行人漸多，她學著沈清歡教的樣子，慢悠悠地走著，時不時用帕子掩麵。
    一個跑堂的小二見她打扮不凡，連忙迎上來：“這位小姐，要不要進來喝杯茶？”
    巧兒學著富家小姐的口氣：“我是來看鋪麵的，不知這條街上可有要轉讓的？”
    “小姐是要開店？”小二眼睛一亮，“我們這條街上正好有一家綢緞莊要轉讓。”
    “帶我去看看。”
    小二引著巧兒來到一間三開間的鋪子前。鋪子位置不錯，正對著街口。
    巧兒裝作隨意地問：“這鋪子一年要多少租金？”
    “一年兩百兩。”
    巧兒心裏一驚，麵上卻不動聲色：“怎麽這麽便宜？”
    “這不是租金便宜，”小二壓低聲音，“是現在的東家急著轉讓。
    聽說是賠了不少銀子，想盡快脫手。”
    巧兒點點頭，又問了些細節。正說著，街對麵來了兩個人，鬼鬼祟祟地往這邊張望。
    巧兒眼尖，認出其中一個是沈明玉院裏的丫鬟。
    “天熱，”巧兒打斷小二的話，“我先去茶樓歇歇。”
    說完，她快步走進旁邊的茶樓。找了個靠窗的位置坐下，借著簾子的遮掩觀察外麵。
    果然，那兩個人在鋪子前轉了幾圈，還跟小二說了什麽。
    巧兒等了半個時辰，見那兩人終於走了，這才鬆了口氣。
    她付了茶錢，繼續去別的街道打探。
    一連逛了三條街，巧兒把每家鋪麵的租金、位置都記在心裏。
    眼看太陽快到頭頂，她決定先回去複命。
    為了甩掉可能的跟蹤，巧兒特意繞進幾條小巷。
    她走走停停，時不時回頭張望。確定沒人跟著，這才從另一條街回到偏院。
    沈清歡正在院子裏調製點心，聽到腳步聲抬頭一看，差點沒認出巧兒來。
    這丫頭穿著富家小姐的衣裳，走路都帶著三分矜持。
    “小姐，我回來了。”巧兒進了院子，立刻換回了平常的語氣。
    “打探得怎麽樣？”沈清歡放下手中的活計。
    “可累死我了，”巧兒一屁股坐在凳子上，“裝大家小姐可真不容易。
    不過，打探到了不少消息。”
    “說說看。”
    “城南最繁華的那條街，有一家綢緞莊要轉讓，位置可好了，就在街口。”
    巧兒掰著手指數，“一年租金兩百兩，現在的東家急著脫手，好像賠了不少銀子。”
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    沈清歡眼睛一亮：“繼續說。”
    “城西也有幾家鋪麵，不過位置都不太好。”巧兒皺著眉頭回憶，“最便宜的一年一百兩，但是在巷子裏，人少得很。”
    “城東呢？”
    “城東的鋪麵最貴，”巧兒歎了口氣，“一年至少三百兩。
    不過那邊都是達官貴人住的地方，開店肯定賺錢。”
    沈清歡沉思片刻：“你覺得哪家鋪麵最合適？”
    “要我說啊，”巧兒壓低聲音，“就城南那家綢緞莊最合適。
    位置好，租金又便宜。而且現在的東家急著轉讓，說不定還能再砍價。”
    “嗯，”沈清歡點點頭，“我也是這麽想的。”
    正說著，院門外傳來一陣腳步聲。巧兒嚇了一跳，趕緊躲進內室換衣服。
    一個身材瘦小的老婦人走進院子，手裏提著個食盒。
    沈清歡認得這人，是城南一家酒樓的老板娘，姓張。
    “沈小姐，”張老板娘笑眯眯地說，“我聽說你做的點心很特別，特地來討教。”
    沈清歡淡淡一笑：“張老板娘客氣了。我這點手藝，哪裏比得上您的酒樓。”
    “沈小姐太謙虛了，”張老板娘把食盒放在桌上，“這是我們酒樓的招牌點心，請小姐品嚐。”
    沈清歡打開食盒，裏麵是幾塊精致的桂花糕。
    她夾起一塊嚐了嚐，點點頭：“張老板娘的手藝果然不錯。”
    “哪裏哪裏，”張老板娘搓著手，“我聽說沈小姐要開鋪子？”
    沈清歡眼神一冷：“張老板娘從何處聽說的？”
    “這個......”張老板娘支支吾吾，“是、是聽人提起的。”
    “是錢掌櫃告訴你的吧？”沈清歡冷笑，“他讓你來打探我的消息？”
    張老板娘臉色一變：“沈小姐說笑了，我就是來拜訪......”
    “張老板娘，”沈清歡打斷她的話，“我這人最討厭拐彎抹角。
    你想知道什麽，不妨直說。”
    張老板娘猶豫片刻，終於說道：“是錢掌櫃讓我來的。
    他說，隻要能打探到小姐的點心配方，就給我五百兩銀子。”
    “五百兩？”沈清歡輕笑一聲，“看來錢掌櫃很看重我這點手藝啊。”
    “可不是，”張老板娘湊近些，壓低聲音，“沈小姐，不如咱們做個交易如何？”
    “什麽交易？”
    “你把配方賣給我，”張老板娘眼睛發亮，“我給你一千兩。
    這可比錢掌櫃出的多。”
    沈清歡站起身，居高臨下地看著她：“張老板娘，你覺得我缺這一千兩嗎？”
    “這......”
    “回去告訴錢掌櫃，”沈清歡冷冷地說，“我的配方，不是用錢就能買到的。”
    張老板娘還想說什麽，沈清歡已經轉身進了內室。
    等她走後，巧兒才從裏麵出來。
    “小姐，”巧兒氣呼呼地說，“這些人真是越來越過分了。”
    “無妨，”沈清歡拿出一個小瓶子，“既然他們這麽想知道配方，那就讓他們嚐嚐這個。”
    “又是什麽藥？”
    “能讓人起疹子的藥。”沈清歡把藥粉撒在點心上，“巧兒，你把這盒點心送到張老板娘的酒樓。
    就說是我特意為她準備的。”
    巧兒笑著領命而去。沈清歡站在院子裏，看著夕陽西下。
    她知道，這些人不會輕易放棄。不過沒關係，她有的是辦法對付他們。
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