沈清歡將信封裏的內容細細閱讀了一遍，隨後將它放在桌上。
    這些關於商會內部的信息確實對她有用，但她不會因此就對林修放下戒心。
    信任是需要時間和證明的，尤其在這個各方勢力交錯的境況中。
    “曹安，這份信息先用起來，但要多加印證。”
    沈清歡吩咐道。
    “明白，小姐。”曹安應聲，將信封收好。
    沈清歡剛準備繼續討論對付江義的方案，府中下人急匆匆進來報告：“小姐，有位姓潘的商人求見，說有要事相商。”
    “姓潘的商人？”沈清歡稍加思索，“他有說自己叫什麽名字嗎？”
    “他自稱潘家瑞，說是與小姐有生意上的往來。”
    沈清歡和曹安對視一眼，她並不記得與一個叫潘家瑞的人有過任何生意往來。
    “請他到客廳等候。”沈清歡說道，隨後轉向曹安，“你可知道這個潘家瑞是何人？”
    曹安搖頭：“屬下對此人並不熟悉，隻知京城有個做布匹生意的潘家，規模不大，在商界算不上響亮的名字。”
    “那就先會會他，看看他到底有何目的。”
    沈清歡整理了一下衣襟，走向客廳。一個身著靛青色長袍、麵容圓潤的中年男子站在客廳中央，看到沈清歡進來，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
    “沈小姐，久仰大名！鄙人潘家瑞，在城南經營一家布行，一直仰慕沈小姐的商業才華。”
    潘家瑞拱手行禮，笑容可掬。
    沈清歡禮貌性地回禮：“潘老板客氣了。不知今日登門，有何貴幹？”
    “實不相瞞，在下聽聞沈小姐對東直門外那塊地皮頗有興趣，卻遇到了些麻煩。”
    潘家瑞壓低聲音說道，“在下雖然隻是個小商賈，但在商界也有些人脈關係，或許能助沈小姐一臂之力。”
    沈清歡的目光在潘家瑞臉上停留片刻，試圖看穿他突然來訪的真實意圖。
    “潘老板對我的事情似乎很了解？”
    “商場如戰場，消息靈通是立足之本。”潘家瑞笑著說，“沈小姐與商會的那場競價，已經在商界傳開了。
    江義那人向來心狠手辣，沈小姐若獨自應對，恐怕會有些吃力。”
    “潘老板與江義相識？”
    “不敢說相識，隻是略有些往來。”潘家瑞擺擺手，“那人表麵上彬彬有禮，實則心思歹毒。
    我雖然隻是個小商人，但也看不慣他的做派。
    若沈小姐不嫌棄，我願意提供一些關於他的信息，助沈小姐一臂之力。”
    沈清歡眉頭微蹙，警覺起來，這潘家瑞主動上門，表現得如此熱情，未免有些可疑。
    “潘老板為何要幫我？”
    “沈小姐直言不諱，我很欣賞。”潘家瑞笑道，“說句實話，江義坐大對我們這些小商人沒有好處。
    我們都希望商界能有更多像沈小姐這樣的新鮮血液，而不是被幾家大商賈把持。
    再者，若沈小姐能在此事上勝過江義，日後說不定能給我些合作機會，豈不是雙贏？”
    沈清歡聽完，不置可否地點點頭：“潘老板的好意我心領了。
    隻是這事關重大，我需要再考慮考慮。”
    “當然，當然！”潘家瑞連連點頭，從袖中取出一張名帖，“這是在下的住處和鋪子所在，沈小姐若有意合作，隨時可以派人來找我。”
    沈清歡接過名帖，遞給一旁的曹安。潘家瑞又寒暄幾句，見沈清歡不願多談，便告辭離去。
    待潘家瑞走後，曹安上前道：“小姐，此人來意不明，恐怕有詐。”
    “我也這麽認為。”沈清歡沉思道，“他對我與江義的爭端了解得太多，而且主動提出幫忙，未免太過熱心了。
    曹安，你去查查這個潘家瑞的底細，特別是他與江義之間的關係。”
    “屬下這就去辦。”曹安應聲離開。
    沈清歡回到書房，思考著潘家瑞突然出現的意圖。
    無事獻殷勤，非奸即盜。這個自稱隻是小商賈的潘家瑞，能對江義的事情如此了解，必定與此事有所牽連。
    天色漸晚，沈清歡決定先去巡視一下自己開的小店。
    這家專賣糕點的鋪子雖小，卻是她立足京城的第一步。
    平日裏她常去看看，既是檢查經營情況，也是與顧客聊聊天，了解市場動向。
    剛踏入店門，沈清歡就注意到，今天店裏的氣氛有些不同。
    幾位常客在角落低聲交談，看到她進來，表情有些尷尬，交頭接耳的聲音也小了許多。
    “翠兒，今日生意如何？”沈清歡向店裏的掌櫃女問道。
    “回小姐的話，今日客人比往日少了些。”翠兒低聲回答，臉上帶著幾分憂慮。
    沈清歡點點頭，徑直走向那幾位常客：“幾位今日來得早啊，不知我家的糕點可還合口味？”
    其中一位年長的婦人遲疑了一下，然後回答：“沈掌櫃的糕點自然是好的，就是...”
    “就是什麽？劉嬸但說無妨。”沈清歡鼓勵道。
    “近日街上傳言，說沈掌櫃的與一些不三不四的人有來往，甚至說...說您做生意不講規矩，強買強賣...”劉嬸說這話時，明顯有些不自在。
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    另一位顧客接過話頭：“我們自然是不信的。
    沈掌櫃為人正派，做生意也公道，那些定是謠言。”
    沈清歡嘴角微不可察地下垂，臉上卻依然平靜：“多謝幾位解釋。
    這些謠言從何而來，我心中有數。幾位若聽到這樣的傳言，不妨告訴他們，沈清歡做事光明磊落，從不做見不得人的勾當。”
    幾位顧客連連點頭，氣氛這才稍微緩和。沈清歡又與他們閑聊幾句，了解了更多關於這些謠言的細節，然後回到了自己的府邸。
    午後，曹安回來匯報調查結果：“小姐，這潘家瑞確實是做布匹生意的，在城南有家不大不小的鋪子。
    表麵上看，他與江義並無太多往來，隻是偶爾在商會聚會上見麵。
    但我暗中打探得知，潘家瑞有個堂弟在江義的賬房做事，兩家私下的聯係不少。”
    “果然如此。”沈清歡冷笑一聲，“江義派這麽個人來試探我，手段倒是高明。”
    “小姐認為潘家瑞是江義的人？”曹安問道。
    “不完全是。”沈清歡分析道，“潘家瑞這種人，最擅長兩頭下注。
    他既不想得罪江義，又想在我這邊搏個前程。
    若我贏了，他能沾光；若江義贏了，他也沒有徹底站在我這邊，不算背叛。
    這種人最是牆頭草，風向哪邊，他就倒向哪邊。”
    “那小姐打算如何應對？”
    “暫且不理會他，繼續專注對付江義。”沈清歡決定道，“江義已經開始在外麵散播關於我的流言，想必是感到了壓力。
    這對我們來說，反而是個好消息，說明他開始急了。”
    “小姐說得是。”曹安認同地點頭，“那這潘家瑞若是再來，如何回應？”
    “客氣應對，但不要透露任何實質性的信息。
    讓他繼續搖擺不定，或許還能從他口中套出些江義的消息。”
    沈清歡思索著說，“同時，我們得加強對這些流言的應對。
    找幾個說書先生在茶樓裏講講我們糕點鋪子的好，順便澄清一下那些謠言。”
    “屬下明白了。”曹安回答。
    “還有，派人繼續打探江義的底細，尤其是他與張德甫的往來。
    那塊地皮的事情，我不會輕易放棄。”沈清歡挺直了脊背，目光堅定。
    曹安剛要回答，府中下人又來報告：“小姐，潘家瑞又來了，說有重要情報要當麵告知。”
    沈清歡與曹安相視一笑：“看來這位潘老板比我想象的還要迫切。
    去請他進來吧，我倒要看看，他這次又要演什麽戲。”
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