從林府歸來，沈清歡一路上心事重重。馬車上，曹安幾次想開口詢問，卻看沈清歡麵色凝重，最終隻是安靜地坐在一旁。
    夜色已深，府中大部分人已經休息。沈清歡讓曹安也去休息，獨自回到自己的房間。
    確定四下無人後，她從袖中取出那個古樸的小匣子，放在燈下仔細端詳。
    匣子雕工精細，古色古香，表麵有些磨損的痕跡，顯然年代已久。
    沈清歡深吸一口氣，小心翼翼地打開了它。
    匣內物品不多，最上麵是一份已經泛黃的紙張，下麵疊放著幾封同樣泛黃的信件。
    沈清歡先拿起那張紙，展開一看，發現是一份殘破的契約。
    “沈林兩家共同投資...”沈清歡輕聲念道，手指輕輕撫過紙上的字跡。
    當她看到落款處的簽名時，不由得屏住了呼吸——那赫然是自己父親的筆跡，日期正是家道中落前的最後一年。
    “父親與林家曾有生意往來？”沈清歡感到困惑。
    在她的記憶中，父親從未提及與林家有什麽聯係，更別說商業合作了。
    她放下契約，拿起疊放整齊的幾封信件。第一封信的抬頭寫著“沈賢弟”，落款是“林雲”。
    “敬愛的沈賢弟：
    得知你有意南下擴展產業，甚是欣慰。林家願全力相助，不計得失，共進退。
    我已備好銀兩，可隨時取用。江南水路凶險，務必多加小心...”
    沈清歡的手微微顫抖。這封信明確表明兩家關係非比尋常，甚至親如兄弟。
    她又依次翻看了其他幾封信，每一封都充滿了真摯情誼，與她印象中的情況截然不同。
    最後一封信引起了她特別的注意。信中林老爺子特別提到：“江家手段卑劣，務必小心。
    他們對北城的控製野心昭然若揭，已用各種手段排擠異己。
    我已派人暗中調查，請賢弟切勿輕舉妄動...”
    “江家？”沈清歡思索著，“難道父親的事業失敗與江家有關？”
    這些信件揭示的信息讓沈清歡陷入沉思。如果林修之前所言非虛，江家確實是個強大的對手。
    而林家與沈家的交情，又遠比她想象的深厚。
    “林修接近我，是否也有其他目的？他真的是為了對抗江家，還是...”沈清歡喃喃自語，將信件重新放回匣子。
    正當她沉浸在思緒中，門外傳來輕微的腳步聲。
    “小姐？”是曹安的聲音。
    “進來吧。”沈清歡迅速將匣子收入抽屜。
    曹安推門而入，臉上帶著些許擔憂：“小姐還沒休息？”
    “有些事情在想。”沈清歡揉了揉太陽穴，“雅宴軒的準備情況如何了？”
    “已經進入最後階段了。”曹安匯報道，“葉青今天一整天都在廚房忙碌，說是要研發幾道新菜。”
    沈清歡點點頭：“那我們去看看吧。”
    盡管已近深夜，廚房內卻燈火通明。一個身材瘦高的年輕男子正在灶台前忙碌，他就是沈清歡從南方請來的主廚葉青。
    葉青二十五歲左右，容貌清秀，一雙手卻靈巧非常。
    此時，他正聚精會神地切著一塊肉，刀法迅捷而精準。
    “葉大廚，這麽晚還在忙？”沈清歡走進廚房，問道。
    葉青聞聲抬頭，見是沈清歡，連忙放下刀：“沈小姐來了。
    我正在研發幾道新菜，想作為開業時的鎮店之寶。”
    “可以讓我嚐嚐嗎？”
    “正好都準備好了。”葉青臉上露出自信的微笑，轉身從一旁的蒸籠中取出幾個小碟子，端到沈清歡麵前。
    沈清歡拿起筷子，依次品嚐。每一道菜的口感和風味都讓她驚豔不已。
    “這是我改良的"雲龍百花"，”葉青介紹道，“選用嫩筍為主料，配以香菇、木耳等十餘種食材，口感清爽綿柔，滋味獨特。”
    沈清歡點頭讚許：“確實不凡。這道呢？”
    “"桂花糯米藕"，選用湖中新鮮蓮藕，灌入糯米，配以桂花蜜，甜而不膩，清香撲鼻。”
    一道接一道，葉青對每種食材的選擇和烹飪手法都有獨到見解，展現出驚人的廚藝造詣。
    “葉大廚果然名不虛傳。”沈清歡由衷讚歎，“有這幾道菜，雅宴軒開業定能引起轟動。”
    葉青臉上露出欣慰的笑容，但很快又變得嚴肅：“沈小姐，聽說您今天去了林府？”
    沈清歡有些意外：“是的，受林公子邀請參加雅集。”
    “林家...”葉青欲言又止，臉上閃過一絲複雜的表情，“京城的大家族都牽連甚廣，小姐務必小心。”
    “葉大廚似乎對這些很了解？”沈清歡試探性地問道。
    葉青的眼中閃過一絲冷意：“尤其是江家，手段狠辣，不擇手段。”
    他的語氣中充滿強烈的憎惡。
    “你與江家有過節？”沈清歡繼續問道。
    葉青似乎察覺自己失態，迅速調整了表情：“有些仇，不便明說，但總有清算之日。”
    他轉移話題，“沈小姐嚐嚐這道"霜葉紅酥"，是我特意為開業準備的。”
    沈清歡沒有追問，品嚐了那道色澤誘人的點心。
    葉青對江家的態度與林修如出一轍，這讓她更加確信京城商界水深火熱。
    離開廚房後，曹安小聲問道：“小姐，葉大廚似乎對江家很不滿？”
    “是啊，看來江家得罪的人不少。”沈清歡沉吟片刻，“曹安，你去打聽一下江家的情況，尤其是與沈家、林家的往來。
    要小心行事，不要引人注意。”
    “是，小姐。”曹安應道。
    回到房間，沈清歡再次取出匣子，仔細研讀那些信件。
    每一個字句似乎都蘊含著更深的含義，指向一段被塵封的往事。
    “父親，你到底隱瞞了什麽？林家、江家，這些年來發生了什麽？”
    沈清歡喃喃自語。
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