次日清晨，沈清歡著一身灰褐色粗布衣裳，頭戴鬥笠，從雅宴軒後門悄然離開。
    她按照事先約定，沿著城郊小道行走，很快在一棵歪脖老槐樹下看到了等候的林修。
    林修身著獵戶打扮，牽著兩匹馬，見沈清歡來了，點了點頭：“來得正好，再晚些天就亮了。”
    “拿到那些藥材後，我一刻也等不及想去查看父親信中提到的地方。”
    沈清歡接過韁繩，翻身上馬，動作利落。
    林修也上了馬，低聲道：“老宅已荒廢多年，去那兒確實是個好時機。”
    兩人並肩騎行，沿著城郊的小路向西而去。晨霧尚未散盡，路上行人稀少。
    “這邊是西郊，”林修指著前方道路兩側的建築群，“五年前這一帶全是良田，現在你看...”
    沈清歡順著他手指的方向望去，隻見寬闊的道路兩側矗立著幾座嶄新的樓閣，門前燈籠高掛，即使在清晨也能看出其奢華氣派。
    “這些是什麽地方？”沈清歡問。
    “賭坊、青樓，”林修眼神冷硬，嘴角下壓，“全都掛在江義名下。
    表麵上是他的產業，實際上城中不少官員都在背後分一杯羹。”
    沈清歡眉頭皺起，交叉雙臂：“父親的信中提到過這片地方。
    難怪趙大人與江義要除掉父親。”
    “你父親當時查的就是這些官商勾結、侵占民田的事，”林修壓低聲音，“現在這些地方每月進項驚人，誰都不肯放手。”
    兩人又騎行了約莫一刻鍾，漸漸遠離了繁華地帶，道路兩旁重新變成了農田。
    再往前行，一處雜草叢生的宅院殘垣映入眼簾。
    “到了，”林修勒住馬，翻身下來，“這就是林家老宅。”
    沈清歡環顧四周。破敗的圍牆隻剩半截，院內雜草高過膝蓋，屋頂多處坍塌，一片荒涼景象。
    林修牽著馬，輕車熟路地避開倒塌的石塊，找到一處缺口：“從這邊進去。”
    沈清歡跟在後麵，注意到林修對這裏的路線異常熟悉，好像經常來這裏一般。
    “你常來這裏？”沈清歡問道。
    林修頭也不回地答道：“自從查你父親的案子後，我偶爾會來這裏看看。
    林家因這樁案子被牽連，全家被迫搬離京城。
    我總覺得這裏可能藏有線索。”
    穿過雜草叢生的院子，林修帶著沈清歡來到主屋前。
    大門早已腐朽，隻剩門框勉強立著。
    “小心腳下，”林修提醒道，“地板有些地方已經塌陷了。”
    沈清歡點點頭，謹慎地跟著林修進入屋內。室內光線昏暗，空氣中彌漫著黴味和灰塵的氣息。
    林修拿出火折子點燃了一支蠟燭：“跟我來。”
    他帶著沈清歡穿過幾間廢棄的房間，來到一處看似普通的牆壁前。
    林修伸手推了推牆壁的一角，竟然露出一道暗門。
    “地下室？”沈清歡驚訝地問。
    “林家老宅的秘密，”林修點點頭，“我找了很久才發現。”
    順著陡峭的石階下行，地下室比想象中要幹燥整潔。
    林修高舉蠟燭，直接走向角落裏的第三根石柱。
    “就是這裏，”林修蹲下身，仔細檢查柱基，“我總覺得這根柱子有問題，但一直沒找到機關。”
    沈清歡也蹲下來，借著燭光仔細觀察。忽然，她注意到柱基處的一塊石頭與周圍的接縫略寬：“這塊石頭，看起來和其他的不太一樣。”
    林修湊近看了看，用力推了一下那塊石頭，果然紋絲不動。
    他又試著向上提，石塊竟輕鬆移開，露出一個拳頭大小的暗格。
    “果然有暗格！”林修驚喜地伸手進去，摸出一本發黴的賬冊和一張殘破的地契。
    沈清歡接過賬冊，小心翼翼地翻開。賬冊的紙張已經發黃變脆，但上麵的字跡依然清晰可辨。
    “這是五年前的土地交易記錄，”沈清歡逐頁查看，“江義和趙大人的名字反複出現。”
    林修湊過來，指著其中一頁：“這裏，他們以遠低於市價的價格從農戶手中強行收購土地，然後高價轉賣給朝中官員投資的商號。”
    沈清歡繼續翻看，忽然在賬冊的最後幾頁發現了不同的字跡：“這是父親的筆跡！”
    她急忙仔細閱讀：
    “此事已查明，急需向當今聖上稟報，江、趙二人勾結朝中某位大人物，侵吞民田百頃，若不阻止，恐禍及百姓...”
    筆記戛然而止，像是被人突然打斷。
    “父親查到了關鍵證據，”沈清歡嗓音微微發緊，手指輕顫，“他是想向皇上稟報這件事，才被他們害死的。”
    林修擰著眉頭，輕敲桌麵：“這裏提到"朝中某位大人物"，但沒有指明是誰。
    這個人極可能是背後的主謀。”
    沈清歡小心地合上賬冊：“無論是誰，我都要查出來，為父親洗清冤屈。”
    將賬冊和地契小心收好，兩人離開地下室，重新回到陽光下。
    剛走出林家老宅不久，沈清歡忽然停下腳步，側耳傾聽。
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    “怎麽了？”林修低聲問道。
    “灌木叢有響動，不是風吹的。”沈清歡壓低聲音，“有人跟蹤我們。”
    林修沉著臉點點頭：“我們分開走，你往左，我往右，引他出來。”
    沈清歡依言向左走去，林修則悄無聲息地繞到了灌木叢後方。
    不一會兒，林修突然出手，從灌木叢中拖出一個掙紮的身影。
    “是江府的護院！”林修一把扣住那人的手臂，將他按在地上。
    沈清歡走近，看清了那人的臉——一個四十來歲的精壯男子，穿著普通的粗布衣服，但腰間別著的刀鞘卻是上等貨色。
    “說，誰派你來的？”林修厲聲問道。
    那護院起初不語，林修加重了手上的力道，護院這才開口：“江爺派我來的，讓我盯著林家老宅，看有沒有人來查探。”
    “為什麽要盯著這裏？”沈清歡問。
    護院猶豫了一下：“最近有人向江爺報信，說沈小姐可能找到了什麽證據。
    江爺最近坐立不安，派了好幾處人手監視可疑地點。”
    林修和沈清歡交換了一個眼神，林修隨即一擊手刀擊昏了護院。
    “有人向江義報信？”沈清歡垂下眼簾，指尖輕輕敲打膝蓋，“看來我們中間有內鬼。”
    林修點點頭：“我們得小心行事。這護院醒來後一定會報信，我們得盡快回城。”
    兩人騎上馬，朝著城中疾馳而去。沈清歡緊握著懷中的賬冊，心中的疑團更深了：是誰在向江義通風報信？
    朝中那位“大人物”又是誰？這一切與父親的死究竟有什麽關聯？
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