趙曦終於如願以償地踏入了沙漠的西地。
    這裏距離他們駐紮的軍營已經遠了不少，深深藏在沙漠深處。
    而趙曦更發現，每走一段路，就能看見駐守的將士。
    看管的如此嚴格，還說不是有秘密？
    趙曦暗中碰了碰簡震，沒想到，簡震卻繃著臉，不予理會。
    趙曦不滿，心想：平王黨派來的人，就會添麻煩扯後腿。
    待回京，定要好好地跟皇上告上一狀！
    隨著策馬離近，一座坐落在沙漠當中的廢棄城郭顯露在趙曦和簡震麵前。
    還沒到附近，韓豹就提醒他們下馬。
    趙曦和簡震卻完全看怔了。
    眼前的城池……竟如此破爛不堪。
    殘陽如血，將坍塌的城牆染成暗紅色。
    城郭的輪廓早已殘缺不全，東缺一塊西少一角。
    原本高聳的城牆如今隻剩斷壁殘垣，磚石散落一地，被黃沙半掩。
    幾段尚算完整的城牆上，布滿了密密麻麻的箭孔和刀痕。
    殘破的旗幟孤零零地掛在歪斜的旗杆上，正被風撕扯著，發出“嘩啦嘩啦”的哀鳴。
    而城門早已不見蹤影，隻餘下兩個焦黑的石墩，上麵還留著火燒的痕跡。
    “這裏……”趙曦皺眉，“韓將軍，這就是你說的禁地？”
    簡震的目光，同樣凝固在殘破的城樓上，眼神錯愕。
    他的手指不自覺地攥緊韁繩，指節泛出青白。
    “是赤岩城，”他的聲音低沉沙啞，像是被風沙磨礪過，“七年前，神策軍還未組建時，西越人趁夜突襲，守將周毅率六千將士死守，結果全軍覆沒，無一生還。”
    這在大燕的曆史上，是一筆傷痕累累的血書。
    韓豹冷淡道：“你們跟我來。”
    他帶著趙曦與簡震朝前走去。
    在赤岩城東南角，一處背風的低窪處，突兀地隆起一座孤零零的墳塚。
    沒有墓碑，沒有香火，隻有一柄斷槍深深插在沙土中。
    槍杆早已被風沙侵蝕得斑駁開裂，槍纓原本該是鮮豔的赤紅色，如今卻褪成灰敗的暗褐，稀疏地垂掛著，偶爾被風掀起，像是一簇將熄未熄的殘火。
    更奇怪的是，這樣的墳塚前，還被神策軍擺了祭酒和碗筷。
    簡震問：“誰的墓？”
    韓豹彎腰，將周圍的土捧起，又像倒酒般落下。
    “是張將軍的墓。”
    張將軍也是許靖央參軍以後，追隨的第一個大將。
    他死在這裏，當時西越人殘忍地剖開他的屍體，向大燕軍士耀武揚威。
    韓豹緩緩蹲下身，粗糙的手指輕輕拂過槍杆上斑駁的痕跡。
    夕陽將他的身影拉得很長，與那柄斷槍的影子交疊在一起，在沙地上投下一道深深的陰影。
    “自打將軍組建神策軍那日起，”他的聲音低沉沙啞，“就告誡我們這些戍邊的將士，活著要為大燕而戰，死了，這裏就是我們的歸宿。”
    風卷著沙粒掠過墳塚，斷槍上的紅纓輕輕搖曳。
    韓豹的目光順著槍杆望向遠方。
    那裏，在夕陽的餘暉中，隱約可見無數類似的墳塚散布在城牆四周。
    “七年前，這裏還叫赤岩城，”他站起身，拍了拍膝蓋上的沙土，“現在，它是一座碑林，埋葬著一萬兩千多個回不了家的英魂。”
    簡震的拳頭不自覺地攥緊，指甲深深掐進掌心。
    趙曦卻忍不住追問：“既是英魂埋骨地，何必列為禁地？除非這裏有不可告人的秘密！”
    韓豹倏然轉身，古銅色的臉龐在暮色中顯得格外冷硬，眼中寒光乍現。
    簡震聽不下去了，帶著幾分怒火道：“趙姑娘，麵對這萬千忠魂，你竟還能說出這般冷血之言？”
    “我冷血？”趙曦毫不退讓地揚起下巴，“皇命要我們徹查北境軍務，難道就因幾座荒墳便要打道回府？這些將士的犧牲固然可敬，但若有人借機隱瞞軍情，那才是真正的褻瀆英靈！”
    韓豹冷冷道：“你不用著急，我會讓你看個清楚！”
    說罷，他在前麵帶路，趙曦迫不及待地踩著沙子追了上前。
    彈劾神策軍私自開挖鐵礦的密信已經寫好，隻等著親眼看見真相以後，快馬加鞭送回京城。
    穿過殘缺的城門，韓豹沒走一會，就停了下來。
    眼前的景象，讓趙曦和簡震同時停住了腳步。
    整座城池內部，竟是一片望不到邊的碑林。
    密密麻麻的石碑如同沉默的軍隊，沒有規則地排列在黃沙之上。
    每一塊石碑都漆黑如墨，在血色夕陽下泛著幽冷的光。
    沒有房屋，沒有街道，隻有無窮無盡的碑林，一直延伸到道路盡頭。
    不用仔細去看，都知道整座城裏埋藏著什麽。
    簡震雙膝一軟，重重砸在滾燙的沙地上。
    “怎麽會這樣……”趙曦皺眉。
    她的目光掃過碑林，每一塊石碑都像一柄利劍刺進她的眼底。
    沒有她想象中的鐵礦，沒有秘密屯兵的痕跡，隻有這一片死寂的黑色森林。
    她有些失望。
    許靖央怎麽可能真的如此坦蕩？專門留下一座城，埋著所有英魂？
    韓豹站在碑林中央，身影被拉得很長。
    “現在看清楚了？”他聲音冰冷，“列為禁地，不讓閑雜人等進來，是因為這裏每一寸土地，都已經無處落腳了。”
    短暫的沉默回蕩在幾人當中。
    簡震朝著碑林重重叩首。
    這些埋葬的英魂，他或許從未謀麵，卻深受他們的恩情。
    簡震對韓豹道：“邊關將士用血肉築城，哪有什麽可疑之處？是下官冒犯了。這幾日便啟程回京，定當如實稟報皇上，今日……打擾了，韓將軍。”
    說罷，簡震回頭，快步走向自己的馬匹。
    趙曦愣了一瞬才反應過來，快步追上去：“簡大人！你這就下結論了？我們還沒徹查清楚！”
    她的聲音漸漸遠去，韓豹站在原地未動，堅硬的臉龐籠罩在暮色中。
    他望著兩人遠去的身影，目光如刀鋒般冷冽。
    不一會，兩名神策軍騎馬趕來，是韓豹的兩個副將。
    他們翻身下馬，壓低聲音問：“京城來的監官，沒發現什麽吧？”
    韓豹搖頭，終是重重一聲歎氣。
    這赤岩城下，確實是一座開采過的鐵礦。
    當年許靖央假死回京前，卻下令將礦洞全部填平，更將散落各處的將士遺骸遷葬於此。
    當時韓豹並不同意。
    那可是能武裝十萬大軍的鐵礦！即便許靖央不回去，憑此自立為王都綽綽有餘。
    然而許靖央沒有反逆的心。
    她為了不給他們留下麻煩，下嚴令填了鐵礦。
    可他們私自挖鐵，冶煉武器，也是因為朝廷不作為。
    如今，曾經私采的鐵礦早已深埋地下，與萬千英魂長眠。
    那些兩人共用一把兵刃的艱難歲月，也隨著太平盛世的到來而成為過往。
    “將軍當真深謀遠慮。她雖已經回京，可她當年做的每一個決定，至今仍在護著我們周全。”韓豹聲音裏帶著不易察覺的哽咽。
    簡震和趙曦吵了一架。
    趙曦阻攔他收拾行囊，並且道：“我們能看到的，說不定隻是韓豹想讓我們看到的，還沒有徹查清楚，也才剛到不過幾日，簡大人就這麽著急要做，難道忘記了皇上的囑托嗎？”
    簡震虎目盯著她。
    “趙姑娘，你是女子，又代表趙副將從旁幫忙，我不該對你發什麽怒火，但這裏沒有可疑的地方，你還想賴著不走，莫非是想編撰罪名栽贓麽！”
    趙曦抿唇：“我可沒有。”
    簡震冷冷道：“那就不用攔著我。”
    二人不歡而散。
    趙曦隻是覺得有些可惜，她本能踩著許靖央立功的。
    在邊關當了這麽多年的大將軍，不可能手腳幹淨，貪汙軍餉的事說不定也有，隻是許靖央藏得很深，簡震不願繼續查了，憑她一個人又辦不到。