元靈鍋衝天的光柱依舊在閃耀，光柱下，那些從烏背山脈中走出來的人，此刻幾乎全都坐了下去，靈魂早已進入了元靈界中。
    當然，還有零零散散的人趕到，想要進入元靈界冒險，八珍坊幾乎是來者不拒，全部放行。
    “十萬人，已經接近元靈界承受的極限。”
    沅中之看著元靈鍋屏幕上顯示的一串數字——，那是元靈界內還活著的人數。
    “人數越多，死亡發生的概率就越大。”他心中忽然感到一股莫名的壓力，他忽然不知道八珍坊這一次做的是對是錯。
    這是元靈界有史以來進入人數最多的一次，比以往所有開啟時間進入的人數加起來還要多得多。
    這本應該是考驗高階靈魂修煉者的一個秘境，為了保證進入者的生命安全，它的進入門檻是魂尊以上修煉者，如今卻不設限製。
    這就意味著，會死很多人！
    元靈界從開啟到現在，才過去一炷香的工夫，就已經有數十人死亡了，那些在人群中被抬出去的，都是在元靈界內死去的人。
    這在一定程度上，給現場蒙上了一股陰霾，他不確定這股陰霾最終會怎樣演化。
    場外，負責看守的東將軍看著眼前黑壓壓的人頭，臉色也不是很好看。
    “這些人，恐怕大多數都會死去……”他心中黯然。
    盡管這些人與他毫無關係，但一想到那一幅幅被戰爭逼上絕路、視死如歸的麵容，他心中便不勝感慨。
    他朝不遠處招了招手，一名副將快步跑來，躬身拱手：“將軍，請吩咐。”
    “吩咐下去，在四周點燃篝火，驅寒氣。”
    “是！”副將領命離去。
    很快，一簇簇篝火在人群四周亮起，像是為亡靈送行，也為生者祈福。
    東將軍微微歎氣：“我能做的，也隻有這些了，希望你們都能活著出來，願……世界和平。”
    中龍城的城中心，此刻早已熱鬧紛凡。
    原來的比賽現場，已被人用屏障掩蓋，屏障外沒人知道那裏正在發生的事情。
    觀眾們在離場後，便回到熱鬧的城中心去了，今夜的中龍城，注定又是熱鬧的一夜。
    左修源帶著星星學院眾人剛回到朋來客棧，便看到老板娘火急火燎地衝上來，神色間還有些許慌張。
    “哎喲喂，培養出新廚神的學院院長回來啦！”老板娘一邊扯著嗓門大喊，一邊拉著左修源遠離學生們，同時不停地衝他使眼色。
    “燕霞妹子，你這是……”左修源有些不明所以地看著她，不想她卻“哧溜”一下跑開了。
    此刻正值用餐高峰期，客棧一樓二樓的餐區早已坐滿，甚至很多人都隻能站著，聽老板娘大嗓門這般一喊，洶湧的人潮瞬間湧上來，將他團團包圍。
    “左院長！恭喜恭喜！老夫代表‘天香樓’，誠邀林奇小友蒞臨指導！待遇您盡管開口！”一位須發皆白的老掌櫃擠在最前麵，滿臉堆笑，語氣熱切得幾乎要融化。
    “左院長！我是‘百味軒’的管事！我們東家說了，隻要您院林奇小友肯掛個名做首席顧問，分紅占三成！”
    “左院長！‘醉仙居’願以萬金相聘，外加一座臨街的獨立小樓作為林奇小友的專屬廚房！”
    “……”
    許諾、誘惑、讚美如同潮水般湧來，一張張或真誠或諂媚的臉在眼前晃動。
    左修源隻覺得耳朵嗡嗡作響，整個人都有些懵了，這群平日裏高高在上的大人物，此刻都放下了身段，來跟自己說起了客套話。
    這些湧上來的，全都是是各大酒樓、食府的掌櫃和代表。
    左修源這才明白，赤燕霞剛剛將自己單獨拉出來，是為了替學生們解圍的，不得已隻能將自己推出來做了擋箭牌。
    眼下林奇還有事情被八珍坊留在場內，沒法離開，這些人隻能退而求其次，跑來堵自己來了。
    “撿到寶了！”他心中有種莫名的激動。
    這話也沒毛病，林奇的確是他撿回來的。
    他努力保持著鎮定，衝著四周的人群舉起雙手，微微頷首致意，簡短地回應著：“我代表林奇老師多謝各位的抬愛，此事還需要等他回來再議。”腳步不著痕跡地穿過這堵由熱情和利益構成的人牆。
    然而，這僅僅是第一波浪潮。
    當他終於突破重圍，走下台階，準備去尋同學們時，幾道更為沉穩，也更具分量的身影攔在了他麵前。
    “左院長，恭喜貴院林奇小友奪魁，技驚四座。”一位身著玄色勁裝、氣質冷硬的中年男子拱手道。
    他胸前繡著一枚小小的銀色星辰徽記——那是北方“寒星堡”的標誌，寒星堡以魚類烹飪和獨特刀工聞名，底蘊深厚。
    “堡主大人對他那道‘銀刀魚生’讚不絕口，認為那是魚類烹飪之最，並誠邀小友他日北上寒星堡，共研奇珍，堡中‘玄冰窖’願為小友敞開。”說著他遞上一個寒氣繚繞的玉盒，態度雖恭敬，卻帶著一股不容置疑的底氣。
    緊接著，一位身著華美錦袍、氣質雍容的中年婦人款步上前，她身後跟著兩名捧著禮盒的侍從。“左院長，林奇老師真是少年英雄，後生可畏。”
    她笑容溫婉，眼波流轉間卻帶著精明，“妾身代表‘錦繡閣’，恭賀貴院林老師登頂食神大賽。錦繡閣專營天下珍稀靈植香料，星星學院日後若有所需，閣內所有珍品，皆可優先供應星星學院，且享最惠之價。”她的話語輕柔，卻說到了左修源的心坎兒上。
    自己作為一院之長，養那麽多人，後勤壓力不可謂不大，如果有錦繡閣的幫襯，未來的確會省下一筆不小的開支。
    更令左修源心頭微動的是，一位身著樸素布衣、氣息卻極為內斂的老者悄然走近。
    他並未多言，隻是將一枚看似普通的木牌塞入林奇手中，低聲道：“左院長，我家主人說，‘庖丁解牛，意在刀先’。若林奇小友對古法刀意感興趣，可憑此牌，隨時至城西‘歸真園’尋我家主人一敘。”老者說完，便如鬼魅般融入人群，消失不見。
    左修源低頭看著手中溫潤的木牌，上麵刻著一個古樸的“解”字，心中凜然，這是失傳已久的“解家刀”一脈的暗記！
    就在這時，老板娘赤燕霞火急火燎的聲音響起：“左院長，不好了，回來的學生少了一個！”
    “什麽！”左修源頓時被嚇了一大跳，正想詢問誰丟了，回頭卻見老板娘衝他雞賊地眨著眼睛，他頓時會意，連忙裝作驚慌失措的模樣跑了出去。
    周圍人自然不傻，眼見他想開溜，那些還沒表明身份的人頓時懵了，開始邊追著他跑邊問道：“左院長，能給我們說說林奇老師的故事嗎？”
    一位氣度不凡的書生目光灼灼地看著：“我乃長青樓的說書人，不知晚上是否有暇？我在城中‘一味樓’略備薄酒，純粹是對林奇小友的事跡極感興趣，絕無他意，隻想林奇小友的傳奇故事傳頌於世。”
    麵對這些人的輪番“轟炸”，左修源頓時感到一陣心力交瘁，留下一句話後，加快腳步逃離。
    “謝諸位前輩、掌櫃對林奇老師的厚愛，隻是大賽剛畢，林奇他心神俱疲，諸多盛情，他日若是有瑕，我會告知他再行拜會請教。”
    各方勢力代表見狀，雖心有不甘，卻也知此刻強求不得，紛紛留下口信，帶著遺憾的目光暫時退去。
    終於得以脫身，左修源快步走到僻靜的回廊角落，背靠著冰冷的石柱，長長舒了一口氣，臉上露出一絲疲憊又帶著點自嘲的苦笑。
    “林奇這小子真是不鳴則已一鳴驚人啊！”
    同時他也明白，食神桂冠帶來的，除了榮耀，更是旋渦的中心。
    “新晉的‘香餑餑’，感覺如何？”人群中，阿奇娜的聲音帶著戲謔在阿七耳邊響起。
    林奇搖了搖頭，本想用擬態行者阿七的身份過來和院長說一聲，讓他們無需等待自己，沒想到看到眼前這一幕。
    “先離開這裏吧。”林奇也看出來，現在沒法跟院長接觸，便索性離開這間朋來客棧。
    兩人來到河邊一個涼亭裏，桑傑和桑莉等人正在其中等候。
    阿奇娜斜倚在不遠處的欄杆上，眼中似乎多了一絲難以察覺的玩味。
    阿七看了她一眼：“你就別取笑我了。這比背你爬上巴特峰還要累人。”
    “怎麽，你是在變相說我胖嗎？”阿奇娜故作生氣道。
    阿七連忙跑開，李竹安和秦雨柔見狀哈哈大笑，連桑傑兄妹也不禁莞爾。
    想起那天夜裏的情景，阿奇娜目光投向已經完全被夜幕籠罩的天空，深邃的墨藍中點綴著幾顆寒星，忽然輕輕笑了。
    城南，城門忽然打開，三人騎著馬從城內走出，是趙家的趙香田、趙立坡、趙立娜三人。
    看馬匹身上的整裝，三人顯然要連夜趕回白米城，向家主匯報此行的所見所聞了。
    趙立娜回身看了一眼灰暗城牆上若隱若現的“中龍城”三個大字，雙眼在黑夜裏卻顯得炯炯有神。
    今日食神大賽上的所見所聞，注定會成為她這一生都難以忘懷的記憶，那一道道驚豔的菜品，還有那個驚豔全場的人！
    “回去吧！”趙香田的聲音響起。
    趙立坡調轉馬頭，心中有些遺憾。
    林奇成為了八珍坊的客卿，他參賽的菜品便會自動歸八珍坊所有，這樣一來，自家的醉仙樓便再無機會獲得那些驚為天人的菜品了。
    雖然有些遺憾，但卻是不枉此行。
    “前無古人，後無來者。”
    “以後的所有美食比賽，恐怕再也難以超越今日這一場了，也不會再有人能超越他！”
    “一個新的美食時代，就要來了！”