命令既下，刻不容緩。
    玄州城外，塵土飛揚。
    在得到州牧韓明遠的手令後，紀靈迅速調集了五千最為精銳的州軍步騎。大軍在城外官道旁列陣以待，刀槍如林，盔甲鮮明，一股肅殺之氣直衝雲霄。
    辰時剛過，監察司的車駕緩緩駛來。狄仁傑身著緋色官服，外罩一件黑色披風，神色肅穆地走下馬車。他的身後，緊隨著麵容冷峻的李元芳，以及那三百名身著統一玄甲、腰佩橫刀、眼神銳利如鷹隼的千牛衛。這三百人雖然數量不多，但其精悍的氣勢，絲毫不遜於旁邊數千人的州軍大陣，甚至猶有過之。
    “狄大人！”紀靈快步上前，抱拳行禮。
    “紀將軍，有勞了。”狄仁傑微微頷首，目光掃過眼前軍容嚴整的五千州軍，眼中閃過一絲讚許，“事不宜遲，我們即刻出發！”
    “是！”紀靈應諾，轉身翻身上馬，拔出腰間佩刀，向前猛地一揮：“全軍聽令！目標北涼關！出發！！”
    “出發！！”
    五千州軍將士齊聲怒吼，聲震原野！隨著令旗揮動，大軍開始緩緩開拔。三百千牛衛護衛著狄仁傑的馬車居中，五千州軍步騎分列前後左右，組成一支龐大的隊伍，如同一條鋼鐵巨龍，沿著官道，浩浩蕩蕩地向著北涼關的方向碾壓而去！旌旗獵獵，馬蹄聲碎，煙塵滾滾，遮天蔽日！
    與此同時，遠在數百裏之外的平陽府通往北涼關的另一條隱秘道路上，一支更為精銳、行動也更為迅速的軍隊，也正卷起漫天煙塵，全速前進！
    平陽軍統領李存孝，身先士卒，一馬當先。他胯下黑色神駒，手持禹王槊，一身重甲在陽光下閃爍著懾人的寒光。緊隨其後的，是五百名如影隨形的飛虎親衛，他們是李存孝手中最鋒利的尖刀。再往後，則是四千名訓練有素、步伐整齊劃一的平陽軍精銳步卒，他們肩扛利刃，目光堅定，殺氣騰騰。
    四千五百人的大軍，行進速度極快，卻絲毫不顯混亂。鐵蹄錚錚，腳步如雷，卷起的煙塵直衝天際，仿佛一條黑色的怒龍，正以無可阻擋之勢，撲向獵物！
    兩路大軍，一東一西，如同兩把巨大的鐵鉗，正從不同的方向，朝著同一個目標——那個膽敢封關抗命、負隅頑抗的北涼關，急速合攏！
    目標明確，行動迅速！旌旗所指，所向披靡！
    北涼關，高聳的城樓之上，寒風如同刀子般刮過，卷起守軍的衣甲獵獵作響。章子安身披重甲，手按城垛，極力向南眺望。這幾日，自從下達了封關的命令，他便如同驚弓之鳥，日夜難安，時刻關注著玄州方向的動靜。
    隱約間，遠方的地平線上，似乎有淡淡的煙塵揚起，如同地平線上升起的一道不祥的陰雲，正緩慢而堅定地朝著北涼關壓來。
    “報——！！”一名負責前出偵查的斥候，快馬加鞭衝到城下，翻身下馬，連滾爬帶地衝上城樓，甚至來不及喘勻氣，聲音帶著極度的驚慌和恐懼：
    “將……將軍！南麵……南麵發現大隊官兵！塵土蔽日，怕……怕不下數千人！旗號……他們打的旗號是……”
    斥候似乎被自己看到的東西嚇破了膽，聲音都在發顫。
    章子安的心猛地提到了嗓子眼，厲聲追問：“是什麽旗號？！快說！”
    “是……是‘狄’字帥旗……還有……還有一麵大旗，上書……上書‘奉旨平叛’！！”
    奉旨平叛！！
    平叛！！！
    這四個字如同九天之上落下的驚雷，狠狠劈在了章子安的頭頂！他隻覺得眼前猛地一黑，耳邊嗡嗡作響，身體劇烈地晃了晃，若不是旁邊的親兵眼疾手快扶住他，他幾乎要一頭栽倒在地！
    他的臉色在一瞬間褪盡了所有的血色，變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，無意識地喃喃自語：“平叛……他們……他們竟然以平叛為名……平叛……”
    完了！徹底完了！
    之前，他還抱著一絲微弱的僥幸。或許狄仁傑隻是想來調查，隻是想敲打他，或許還有談判的餘地，或許可以拖延時間，或許可以利用北境複雜的局勢找到轉圜的餘地……
    但“平叛”這兩個字，像一把最鋒利的刀，將他心中所有殘存的幻想，所有自欺欺人的僥幸，徹底斬斷！碾得粉碎！
    這表明朝廷已經將他定性為叛逆！狄仁傑此來，根本不是調查，不是談判，而是直接來剿滅他的！沒有任何回旋的餘地，等待他的，隻有兵敗身死，甚至可能抄家滅族！
    “將軍！將軍您怎麽了？”親兵焦急地呼喚著。
    章子安猛地回過神來，眼中卻充滿了空洞和絕望。他環視著城樓上那些同樣麵露驚惶之色的士兵，又想到了城下那號稱近萬的大軍……
    近萬兵馬……是的，他手下有近萬兵馬！這是他最後的依仗！
    可是……他們真的會跟著自己，去對抗朝廷的“平叛”大軍嗎？
    他第一次，對自己麾下這支軍隊的忠誠度，產生了深深的、徹骨的懷疑！這些年，他克扣糧餉，走私軍械，中飽私囊，下麵的將士們或許不敢明言，但心中豈能沒有怨氣？
    平日裏作威作福也就罷了，如今要讓他們跟著自己公然造反，對抗朝廷大軍，他們……會願意嗎？那些被自己提拔起來的心腹，又有幾人能在滅頂之災麵前，真正與自己同生共死？
    絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他感覺自己站在高高的城樓上，卻比任何時候都要孤獨和無助。寒風吹過，刺骨的涼意仿佛浸透了他的骨髓。
    最後的僥幸，徹底破滅了。等待他的，似乎隻剩下了一條絕路。
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