夜，愈發深沉。深冬的京城，寒風如刀，刮過寂靜的街巷，卷起幾片枯葉，又無聲地落下。
    不知何時，地上已經下了淺淺一層薄雪，寒氣更增。
    一頂黑呢小轎，在數名提著風燈的家丁護衛下，悄無聲息地停在了永安侯府的側門。司空盧頌佝僂著身子，在仆役的攙扶下走出轎子，抬頭望了望門楣上“永安侯府”四個燙金大字，眼中閃過一絲複雜難明的情緒。
    侯府門前懸掛的燈籠在風中搖曳，光影晃動，映得他蒼老的麵容也有些晦暗不明。
    通稟之後不多時，永安侯常樂親自迎了出來，臉上堆著恰到好處的驚訝與熱情：“哎呀，盧老大人怎地深夜到訪，快請，快請！外麵風寒，莫要凍著了老大人。”
    書房之內，炭火燒得正旺，驅散了些許寒意。兩人分賓主落座，婢女奉上熱茶。
    “老夫冒昧打擾，還望侯爺莫怪。”盧頌捧著茶杯，聲音帶著幾分長輩的溫和。
    常樂連忙擺手：“老大人說哪裏話，您是先父的至交，亦是看著晚輩長大的，何來打擾一說。不知老大人深夜前來，可是有什麽要事？”
    盧頌呷了口茶，目光落在常樂身上，緩緩道：“侯爺啊，你我兩家數代交好，老夫今日來，也是有些體己話想與你說說。近日京中流言紛紛，皆言侯爺你……唉，為了些許‘小利’，便要與那些勳貴同僚離心離德，甚至要支持均田司那等刨根之舉，這……這恐怕是得不償失啊。侯爺可知，如今外麵是如何議論你的？”
    常樂聞言，臉上笑容不變，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉：“盧老大人教誨的是。隻是，晚輩是個生意人，於朝堂爭鬥，素無興趣。這均田司之事，晚輩不懂，也不想懂。晚輩隻知道，餘大人拿出的那‘香胰子’，利潤之豐厚，足以讓我常家再上一個台階。這筆賬，晚輩算得清楚。”他說這話時，語氣平淡，仿佛自己隻是一個利益至上的商賈。
    盧頌眉頭微不可察地一蹙，緊盯著常樂：“侯爺當真隻是為此‘香胰子’之利？其中……可還有其他深意？”
    常樂放下茶杯，哈哈一笑：“盧老大人多慮了。我常樂是什麽人，京城內外誰人不知？無利不起早罷了。若非餘大人開出的條件實在誘人，晚輩又豈會輕易摻和這等渾水？”
    盧頌沉默片刻，端起茶杯，卻未飲，目光幽深：“侯爺是個聰明人，老夫隻是擔心，你莫要被人當了槍使，最後落得個雞飛蛋打。”
    “多謝老大人關懷。”常樂拱了拱手，話鋒卻是一轉，“夜深了，老大人明日還要早朝，晚輩就不多留了。來人，取我前日得的那尊赤金壽星來，贈予老大人添些喜氣。”
    盧頌心中一沉，常樂這番話，已是隱晦的下了逐客令。
    他緩緩起身，臉上卻依舊帶著笑意：“侯爺有心了。”
    片刻後，常樂親自將盧頌送至門外。盧頌上轎前，一名管事捧著一個沉甸甸的錦盒遞了過來，常樂笑道：“些許薄禮，不成敬意，還望老大人笑納。”
    轎子再次在夜色中穿行，盧頌靠在引枕上，手中摩挲著那個冰涼的錦盒，裏麵那尊純金壽星的分量壓手，更壓心。他心中愈發煩躁，也有些驚疑不定。
    常樂雖是個十足的生意人，言辭間也處處不離利益，但他總覺得，此事似乎並不像表麵那般簡單。那常樂，似乎並無半分畏懼，反而……胸有成竹？
    盧頌離開後，永安侯府的書房內，常樂獨坐良久，臉上那副熱絡的笑容早已斂去，取而代之的是一片深思。
    他那位一直負責打理家族生意的陳先生從屏風後轉了出來，輕聲道：“侯爺，司空大人深夜到訪，言語間頗有不滿，我等如此行事，怕是徹底得罪了盧黨一脈。”
    常樂冷哼一聲，端起已經微涼的茶水一飲而盡：“得罪便得罪了！香胰子這等潑天富貴在前，莫說一個盧頌，便是與滿朝勳貴為敵，又如何？我常家早已因商賈之事，被那些自詡清流的世家門閥瞧不上眼，如今也不差再多得罪幾個。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲複雜之色，壓低了聲音：“況且，‘那位’既有提點，我常樂豈能不識時務？當年常家能有今日，也欠著‘那位’一份不小的人情。”
    陳先生聞言，神色一凜，不敢再多問，隻是躬身道：“侯爺深謀遠慮，老奴佩服。”
    常樂卻又冷笑起來：“不過，這餘瑾小子，也忒不厚道！拿了本侯的好處，轉頭便將本侯推出去當擋箭牌，害得本侯平白受了這許多非議。這筆賬，本侯可記下了。這香胰子的生意，他既要借我常家之力，那利潤分成，便不能讓他占了便宜去！”
    陳先生遲疑道：“侯爺，我等既是看在‘那位’的麵子上襄助餘大人，如今又主動索要更多利益，是否……有些不妥？”
    常樂瞥了他一眼，哂笑道：“你懂什麽？其一，我常樂主動索取更多利益，才更符合我平日裏唯利是圖的形象，如此行事，反而不會引人懷疑我與餘瑾另有勾結。其二，本侯本就是無利不起早之人，如今吃了這暗虧，自然要從別處找補回來，這叫名正言順！”
    陳先生聞言，這才恍然大悟，不由得暗讚自家侯爺心思縝密。
    次日午後，均田司衙門。
    與京中其他衙門的熱鬧繁忙不同，均田司衙門顯得有些門庭冷落。朱漆的大門敞開著，卻鮮少有人進出。偶有幾個穿著體麵的管事模樣的人，也是行色匆匆，臉上多帶著幾分不耐與憤懣。
    就在不久前，還有一位不知是哪家府上的公子哥，在衙門內大吵大鬧了一番，最後氣衝衝地甩袖而去，嘴裏還罵罵咧咧，直言均田司是“亂臣賊子之所”。
    一輛裝飾考究的馬車在均田司門前停下，車簾掀開，永安侯常樂慢悠悠地走了下來。
    他抬頭打量了一下這衙門，匾額倒是嶄新，隻是位置偏僻了些。
    門口負責迎客登記的小文吏見有華貴馬車停下，連忙迎了上來，躬身問道：“敢問這位老爺是……”
    常樂手中把玩著兩枚油光鋥亮的文玩核桃，在他掌心碰撞，發出清脆的聲響。
    他瞥了那文吏一眼，慢條斯理地問道：“你們餘司主，可在堂中？”
    小文吏不敢怠慢，恭敬回道：“回稟侯爺，餘大人一般隻在此處盤桓半日，今日剛至衙門不久，此刻應當在後堂理事。”
    常樂“唔”了一聲，也不多言，邁開步子，便徑直朝著衙門內堂大搖大擺地走了進去……
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