兩日後，京城西郊，通幽穀。
    此地群山環抱，地勢起伏，穀中土地卻異常肥沃，更有山泉潺潺，極宜果木生長。蕭家在此處經營多年，開辟出數千畝的果園，其中單是桃樹，便有上萬株，此外還有杏、李、梨等多種果樹，蔚為壯觀。
    時值寒冬，萬木蕭索，桃林也隻剩下光禿禿的枝幹，但那虯曲蒼勁的姿態，依舊能讓人想見春夏之交，萬樹桃花怒放，如雲似霞的盛景。
    “此地名為‘通幽’，便是取其曲徑通幽之意。”蕭雨微今日換上了一襲湖藍色的夾襖，外罩一件雪白的狐裘披風，領口一圈細密的銀狐絨毛，襯得她本就白皙的肌膚愈發瑩潤如玉。
    她站在一處緩坡之上，遠眺著漫山遍野的桃林，聲音清冷依舊，卻帶著一絲不易察覺的柔和，“待到春暖花開，此處桃花十裏，如錦繡畫卷，美不勝收。我每年都會來此小住數日，遠離京城喧囂。”
    餘瑾負手而立，順著她的目光望去，點了點頭：“確是人間好景致。”
    “餘大人，這邊請。”蕭雨微引著餘瑾，沿著一條青石小徑，來到一處山坳之中。
    隻見此處依山而建，有數排巨大的石砌窖藏，窖門厚重，顯然是用來儲存鮮果的。此刻，正有不少工人進進出出，搬運著一筐筐碼放整齊的水果。
    “蕭家在此地建有數十座恒溫石窖，利用山體深處的地溫，再輔以硝石製冰降溫，即便是在盛夏，窖內也能保持涼爽。每年秋收的鮮果，便會儲藏於此，可保數月不壞。”蕭雨微解釋道，“如今窖中尚存有數萬斤秋日采摘的桃子、雪梨等，足夠大人一試身手了。”
    餘瑾注意到，在那些忙碌的工人中，有不少是頭發花白的老婦，還有一些則是身有殘疾的壯年漢子，他們雖然動作略顯遲緩，但神情專注，幹活也十分賣力。
    蕭雨微似是察覺到他的目光，輕聲道：“這些婦人，多是附近村中家境貧寒，無以為繼者。那些漢子，則大多是……從北境戰場上退下來的傷殘士卒。家父心善，便讓他們在此處做些力所能及的活計，也好有個營生，不至於流離失所。”
    餘瑾聞言，心中微微一動。他一直以為蕭雨微是那種高高在上、不食人間煙火的冰山美人，卻未曾想，她竟有如此心細柔軟的一麵。
    這倒是讓他對這位蕭家大小姐，又多了幾分不同的認知。
    穿過繁忙的窖藏區，蕭雨微帶著餘瑾來到一處略顯偏僻的山穀角落。
    這裏有一座頗具規模的院落，隻是看起來有些年久失修，牆壁斑駁，院中雜草叢生，幾間高大的廠房也顯得有些破敗。
    “此處，便是我蕭家早年嚐試製糖的作坊。”蕭雨微指著那片廢棄的建築，“後來因出糖量太低，耗費巨大，便荒廢了。餘大人若是不嫌棄，盡可在此處施展拳腳，人手、材料，蕭家都會全力配合。”
    餘瑾打量著四周，點了點頭，從懷中取出一卷圖紙遞給蕭雨微：“這是工坊的改造圖紙，勞煩蕭大小姐盡快安排人手，依照此圖進行改造。有些器物頗為特殊，需得手藝精湛的巧匠方能製成。”
    蕭雨微接過圖紙，展開一看，隻見上麵畫滿了各種她從未見過的古怪器械和複雜的管道連接，不由得秀眉微蹙。她看不懂這些，卻也並未多問，隻是道：“三日之內，必能完工。不過，餘大人，醜話說在前麵，你若是敢戲耍本小姐，後果……你承擔不起。”
    餘瑾聞言，不怒反笑：“蕭大小姐放心。餘某每日在京城應付那些朝堂諸公，唇槍舌劍，早已是心力交瘁。此處山清水秀，鳥語花香，正好可以偷得浮生半日閑。我便在此處盤桓數日，待工坊改造完畢，也好第一時間開始製糖。蕭大小姐若是不放心，也可在此一同等候，親眼見證奇跡的誕生。”
    看著餘瑾那副雲淡風輕、胸有成竹的模樣，蕭雨微心中的疑慮不自覺地消散了幾分，反而升起了一股莫名的好奇。她倒要看看，這個年紀輕輕卻攪動了整個大安朝堂的男人，究竟還能給她帶來多少意外。
    “也好。”蕭雨微臻首輕點，“我便在此叨擾數日，親眼看看餘大人的通天手段。”
    接下來的幾日，通幽穀的製糖作坊便開始了熱火朝天的改造。蕭家能量巨大，一聲令下，數百名能工巧匠便從各地匯聚而來，依照餘瑾的圖紙，日夜趕工。
    而餘瑾，則真的如他所言，每日在穀中四處閑逛，賞玩景致，或是與蕭雨微品茗對弈，仿佛真是來此度假一般。
    蕭雨微起初還對他這種悠閑姿態有些不滿，但見他每日都關注著工坊的改造進度，對一些關鍵環節的施工也親自指點，便也漸漸放下心來。
    三日後，煥然一新的製糖工坊終於呈現在兩人麵前。
    蕭雨微命人取來了幾樣蕭家舊作坊中製出的糖品：色澤暗黃的飴糖塊、顆粒粗糙的紅糖，還有幾塊據說是仿西域之法製出的、略微泛白的冰糖。
    餘瑾拿起一塊紅糖，放入口中嚐了嚐，隨即皺起了眉頭：“甜度不足，雜味太重，入口粗糙，此乃下下品。”又拿起那塊冰糖，品鑒一番，搖了搖頭：“提純不夠，尚有焦糊之氣，勉強可算中下品。”
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    他這番毫不客氣的評價，說得蕭家幾代製糖匠人的心血仿佛一文不值。蕭雨微聽得俏臉含霜，心中升起一股無名怒火，冷哼一聲：“餘大人眼光倒是毒辣！既然我蕭家的糖如此不堪，那雨微倒要好好瞧瞧，大人又能製出何等驚世駭俗的‘上上品’來！”
    餘瑾也不與她爭辯，隻是微微一笑，帶著那十名親衛，徑直走入了改造一新的工坊。
    工坊內，各種嶄新的設備在冬日的陽光下閃爍著金屬的光澤。餘瑾指揮著護衛們，將一筐筐從石窖中運來的新鮮桃子、雪梨清洗幹淨，然後投入到巨大的壓榨機中。隨著機器的轟鳴，淡黃色的果汁汩汩流出，通過管道匯集到一口巨大的紫銅鍋爐之中……
    蕭雨微站在工坊外，透過打開的窗戶，好奇地注視著裏麵忙碌的身影。
    午後的陽光暖灑在餘瑾專注的側臉上，他神情嚴肅，一絲不苟地指揮著每一個步驟，額頭上滲著細密的汗珠，卻渾然不覺。
    蕭雨微心中忽然微微一動，這個不過二十出頭的年輕人，究竟經曆了什麽，才能有如此沉穩老練的心性？
    他將滿朝文武玩弄於股掌之間，敢於挑戰根深蒂固的門閥世家，推行那般石破天驚的均田新政，此刻卻又像一個經驗豐富的匠人般，專注於這看似尋常的製糖之事。
    她看得有些出神，竟未發覺餘瑾已回過頭來。
    “蕭大小姐，”餘瑾一邊擦了擦額上的汗，一邊帶著幾分戲謔的笑意道，“莫非是本官太過俊朗，讓大小姐一時看得癡了，竟有些泥足深陷了不成？”
    蕭雨微臉頰一熱，如同被踩了尾巴的貓一般，連忙別過頭去，啐了一口：“呸！油嘴滑舌！本小姐隻是在看你究竟能弄出什麽名堂！”
    餘瑾哈哈一笑，也不再逗她，轉身繼續指揮。
    果汁在鍋爐中慢慢熬煮，水分逐漸蒸發，顏色也漸漸加深，空氣中開始彌漫起一股甜膩的果香……
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