萊特灣。
    “瓦沙奇”號登陸指揮艦。
    花旗海軍第七艦隊司令金凱德中將的指揮所，就設在這艘戰艦上。
    看著菲利克斯·斯頓普少將發來的電報，金凱德中將都不敢相信自己的眼睛。
    “情報屬實嗎？”
    金凱德中將對著參謀長理查德·裏格斯少將問道。
    裏格斯少將神色有些慌張，連忙點頭：“準確。”
    “塔菲2小隊多架參與空襲的戰機發回了相同的消息，”
    “至少七艘戰列艦，以及十多艘巡洋艦，正在逼近蘇裏高海峽。”
    “其中三艘驅逐艦已經闖進了蘇裏高海峽……”
    裏格斯少將話音落下，指揮艙內的一票花旗海軍參謀們頓時慌了。
    “七艘戰列艦？這幾乎是東瀛猴子的全部主力。”
    “東瀛猴子這是準備梭哈嗎？”
    “這裏麵會不會有那兩艘龐大的大和級超級戰列艦？”
    “一定有！”
    “上帝，那可是配備著18英寸巨炮的超級戰艦，奧登多夫少將的那些老式戰列艦根本不是對手。”
    “還有十多艘巡洋艦，那也是難搞的角色。”
    “我們在蘇祿海沒有偵察機嗎？為什麽沒有提前發現？”
    ……
    金凱德中將內心也是很慌。
    他是第一次遇到這麽嚇人的情況。
    蘇裏高海峽距離萊特灣登陸場隻有100公裏。
    對於高速航行的艦隊來說，兩三個小時就能抵達。
    這裏匯聚著近兩百艘艦船。
    登陸場還有堆積如山的各類彈藥和物資。
    這要是被東瀛海軍主力艦隊突過來，後果是災難性的！
    “好了，現在不是討論的時候。”
    “立刻致電塔菲2小隊。”
    “讓他們出動所有艦載機，對東瀛海軍展開攔截。”
    “致電塔菲1小隊和塔菲3小隊。”
    “讓他們即刻派出機群前往蘇裏高海峽，攔截東瀛艦隊。”
    “致電第77.2特混大隊，務必死守蘇裏高海峽，不得後退一步！”
    “致電第79特混大隊，所屬驅逐艦即刻趕赴蘇裏高海峽參戰。”
    ……
    金凱德中將接連下達了多道命令。
    第七艦隊是萊特灣登陸作戰的主力部隊。
    整個艦隊編成了第77、第78和第79三個特混艦隊。
    其中第78特混艦隊和第79特混艦隊是登陸部隊。
    他們麾下都隻有少量驅逐艦。
    真正的海戰力量，集中在第77特混艦隊。
    第77特混艦隊的海戰力量又分成兩股。
    分別是第77.2特混大隊和第77.4特混大隊。
    其中第77.2特混大隊裝備著大量戰列艦、巡洋艦和驅逐艦。
    第77.4特混大隊則是航母部隊。
    不過，配備的航母並不是正宗的艦隊航母，而是商船船體的護航航母。
    全大隊編成了三個小隊，代號“塔菲”。
    第七艦隊上下在稱呼的時候，習慣以“塔菲123”來稱呼三個小隊。
    第77.4特混大隊的三個“塔菲”小隊，呈三角形展開。
    “塔菲2”小隊就部署在萊特灣，距離蘇裏高海峽最近。
    “塔菲1”小隊部署在棉蘭老島以東海麵，位於蘇裏高海峽東南方向。
    “塔菲3”小隊則部署在薩馬島以東海麵，位於蘇裏高海峽東北方向，也是距離最遠的一個。
    現在東瀛海軍艦隊突然逼近了蘇裏高海峽。
    除了已經在蘇裏高海峽展開的第77.2特混大隊，最關鍵的就是第77.4特混大隊的三個“塔菲”小隊了！
    緊張的參謀們，聽了金凱德中將的布置，不敢有絲毫的拖延，匆匆開始傳達……
    下達完命令的金凱德，略微冷靜了一些。
    他開始比對雙方的實力。
    第77.4特混大隊雖然下轄的都是護航航母，但足足有18艘！
    每艘護航航母都搭載著二三十架戰鬥機和魚雷機，加起來也有四五百架。
    在蘇裏高海峽阻擋住這樣的狹窄地形中，四五百架飛機東瀛艦隊也並非不可能……
    況且，奧登多夫少將率領的第77.2特混大隊已經占據了極為有利的t字陣位。
    如果海空協同得出色，甚至有機會重創東瀛海軍艦隊！
    想到這裏，金凱德中將心動了。
    成立較晚的第七艦隊，在太平洋戰場上一直是小配角。
    曆次大規模海戰，都是哈爾西或者斯普魯恩斯在指揮。
    現在，一個極為難得的機遇擺在第七艦隊麵前。
    如果能夠在蘇裏高海峽重創東瀛海軍的戰列艦和巡洋艦主力……
    那第七艦隊就能一戰成名！
    自己也能成為與哈爾西、斯普魯恩斯並肩的名將！
    參謀長裏格斯少將再次來到了金凱德身邊，低聲道：“司令官，是否向第38特混艦隊和海軍陸戰隊求援？”
    金凱德中將正想著讓第七艦隊獨占功勞。
    但考慮到，對方足有七艘戰列艦和十多艘巡洋艦。
    萬一玩脫了，後果難料。
    擔心玩脫，但金凱德中將仍然不希望功勞被哈爾西搶走。
    沉思片刻，對著參謀長道：“致電麥克阿瑟將軍，請他派出飛機前來蘇裏高海峽助戰。”
    裏格斯少將頓時一愣。
    向麥克阿瑟將軍求援？
    雖然登陸部隊也已經有一些飛機上岸，可以支援作戰。
    但陸戰隊航空兵的那點飛機，顯然比不上第38特混艦隊！
    金凱德將軍這是何意？
    費解的裏格斯少將，忍不住再次建議道：“是否向哈爾西將軍求援？”
    金凱德中將盯著地圖，沒有理會。
    過了一陣，才緩緩開口道：“給第38特混艦隊發報。”
    “蘇裏高海峽發現東瀛海軍戰列艦，請求第38特混艦隊派出飛機為萊特灣登陸場提供掩護。”
    司令官接連兩次避開了自己的建議。
    這讓裏格斯少將也有些回過味來。
    尤其是這一次。
    讓第38特混艦隊派出飛機掩護萊特灣登陸場，而不是支援蘇裏高海峽……
    理查德·裏格斯頓時明白了。
    司令官這是不想讓哈爾西上將來摻和蘇裏高海峽的戰鬥！
    可是。
    以第七艦隊的實力，能夠吃得下當麵的東瀛艦隊嗎？
    ……
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