薩馬島以北海域。
    一支規模龐大的艦隊正以16節的航速逆風航行。
    艦隊的四周，是開啟著雷達和聲呐的驅逐艦。
    艦隊的核心位置，是四艘航空母艦。
    包括“無畏”號、“邦克山”號兩艘大型航空母艦和“獨立”號、“卡伯特”號兩艘輕型航空母艦。
    前兩艘，都是“埃塞克斯”級航母。
    也是後世軍迷們稱呼的“餃子”級航母。
    這款大型航母，在短短三年時間內服役了十七艘。
    直接讓花旗海軍的艦隊航空，擁有了碾壓性的絕對優勢。
    後兩艘都屬於“獨立”級輕型航母。
    雖然是輕巡洋艦的半路出家，但性能卻也不錯。
    比鬼子海軍那些潛水母艦、快速商船改造而來的輕型航母也靠譜得多！
    四艘航母的附近，環繞著三艘同樣嶄新的“克利夫蘭”級輕巡洋艦。
    三艘輕巡洋艦雖然擁有強大的對海火力，但在這支艦隊中，他們的主要任務卻是防空。
    以其眾多的38倍徑127毫米高平兩用艦炮和博福斯40毫米高射炮，為航母支撐起一道嚴密的防空火力網！
    在三艘輕巡洋艦附近，還有兩艘嶄新的“衣阿華”級快速戰列艦。
    其中的“新澤西”號戰列艦，更是哈爾西上將的座艦。
    也是第三艦隊的總旗艦！
    第三艦隊參謀長羅伯特·卡尼中將拿著一份最新的電報，匆匆走到了哈爾西上將身邊。
    “將軍，潛艇部隊發來一封電報。”
    “夷州海峽發現東瀛人的航母艦隊和大量運輸艦船。”
    “潛艇展開了攻擊，但隻擊沉了一艘運輸船。”
    哈爾西上將接過電報，快速掃了一眼。
    “東瀛人的航母艦隊，由幾艘航母？去了湳海還是東海？”
    羅伯特·卡尼：“潛艇發現了四艘。”
    “航母艦隊向南航行，去了湳海，具體目的地尚未確定。”
    哈爾西放下電報，淡淡地說道：“知道了。”
    羅伯特·卡尼：“將軍，是否讓第38.1特混大隊出擊？”
    “他們就部署在呂宋島以東海域，穿過巴士海峽就能展開攻擊……”
    哈爾西上將直接搖頭：“第38.1特混大隊雖然擁有五艘航母，但兵力上沒有絕對優勢。”
    “況且，第38.1特混大隊進入巴士海峽，還需要麵對東瀛人岸基航空兵的威脅。”
    “風險太高，不值得冒險！”
    羅伯特·卡尼不甘心：“將軍，第38.2特混大隊也可以跟上去，九艘航母的兵力，把握很大……”
    哈爾西上將：“第38.2特混大隊北上，聖貝納迪諾海峽怎麽辦？”
    羅伯特·卡尼頓了頓，低聲道：“將軍，我們已經在這裏蹲守了一個星期，東瀛艦隊仍然沒有出現。”
    “我判斷，東瀛艦隊也遭受了巨大損失，目前正在修理之中。”
    “他們目前沒有足夠的兵力，來發動一次新的進攻……”
    哈爾西上將卻是直接搖頭。
    在蘇裏高海峽海戰之前，哈爾西也是這樣的自信。
    但現在，哈爾西變的膽小了！
    一次海戰，被幹掉了五艘戰列艦、六艘巡洋艦，以及近六百架飛機。
    這樣慘重的損失，讓哈爾西也嚇到了。
    這也讓哈爾西懷疑，東瀛海軍擁有了犀利的新式武器。
    否則怎麽可能在海戰中取得如此豐厚的戰果？
    正是有著這份忌憚，哈爾西上將現在的行動格外謹慎。
    尼米茲上將讓他務必保護好萊特灣。
    哈爾西就將這道命令當成了聖旨一般。
    第38特混艦隊的四個特混大隊，從北向南一字排開。
    呂宋島以東海麵的第38.1特混大隊和薩馬島以北海麵的第38.2特混大隊。
    負責戒備聖貝納迪諾海峽，同時戒備呂宋海方向。
    第38.3特混大隊部署在薩馬島以南，
    第38.4特混大隊部署在棉蘭老島以東海麵。
    這兩個特混大隊負責戒備蘇裏高海峽，同時直接為萊特島的登陸部隊提供空中火力支援。
    本來，這種任務是輪不到第38特混艦隊的。
    這是第77特混艦隊麾下第77.4特混大隊的任務。
    奈何第77.4特混大隊在守衛蘇裏高海峽和萊特灣的時候，十八艘護航航母上的艦載機幾乎被打光了。
    沒有艦載機的航母，與鹹魚沒有分別！
    在太平洋艦隊調撥給第七艦隊的援兵到達之前，哈爾西上將的第38特混艦隊，都需要圍繞著保護萊特灣的任務展開。
    哈爾西上將開口道：“此前，我們也不認為東瀛人能夠闖過蘇裏高海峽。”
    “但現實卻是，東瀛海軍做到了！”
    “目前第38特混艦隊的任務就是保護好萊特灣。”
    “在這個任務結束之前，第38特混艦隊不應該主動出擊，去幹冒險的事情！”
    “至於東瀛的航母艦隊。”
    “不必過多理會！”
    “馬裏亞納海戰已經表明，東瀛航母的艦載機已經遠遜色於我們。”
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    “就算東瀛人的航母艦隊來奔襲萊特灣，也隻是一次有來無回的自殺行動。”
    哈爾西上將的這番話語，讓羅伯特·卡尼也放棄了。
    “好的，將軍，我明白了。”
    羅伯特·卡尼轉身回到了指揮艙內，不影響司令官繼續吹海風。
    他們並不知道的是，
    “放走”的這支航母艦隊即將成為很多花旗水兵縈繞一生的噩夢……
    一路上提心吊膽的小澤治三郎。
    經過一個星期的航行，終於抵達了林加泊地。
    從南航道進入林加泊地的時候，小澤治三郎看到了一艘奇怪的戰艦。
    “宇垣君，那是什麽戰艦？”
    小澤指著遠處的“朱雀”號驅逐艦，好奇地問道。
    宇垣纏舉著望遠鏡一看。
    原來是宿主李鈿搞出來的四艘“防空巡洋艦”。
    第一遊擊部隊能夠順利殺到萊特灣，這四艘“防空巡洋艦”功勞最大。
    它們接連擊落了幾百架花旗飛機。
    使得第一遊擊部隊的數十艘戰艦，沒有一艘受到花旗飛機的攻擊！
    但李鈿交代過，
    回國匯報的時候不能暴露它們的真實性能。
    隻說它們是利用繳獲高射炮武裝起來的特設巡洋艦……
    現在，那艘“防空巡洋艦”已經換上了東瀛海軍特設巡洋艦常用的塗裝色。
    隻不過是東瀛海軍不常用的迷彩色。
    宇垣纏開口道：“那便是我提到過的擅長防空的特設巡洋艦。”
    “總共有四艘，這是其中之一。”
    “應該是李鈿司令官將其部署在這裏，執行防空警戒任務。”
    小澤治三郎倒也沒有懷疑。
    商船上加裝火炮、魚雷，變成“特設巡洋艦”的事情，在東瀛海軍中並不罕見。
    李鈿在兵力不足的情況下，搞出幾艘特設巡洋艦也是完全合理的。
    不疑有他的小澤治三郎，帶著艦隊緩緩進入了林加泊地……
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