一路上，不少京中百姓坐在自家門前嘮嗑，看著小輩們圍著篝火嬉戲打鬧，偶有被丟進火裏的竹子，“啪”的一聲炸裂開來。
    “姐姐，爆竹。”錦汐指了指火堆。
    楚芊月點了點頭，沒有停下，拉著錦汐繼續往前走。
    穿過大戶人家宅邸邊巷子時，會聞到一股酒香味，以及聽見絲竹聲，男人們豪邁的笑聲。
    大戶人家即便不回族裏過年，也會在自家大院邀上同在京城的族內親戚一起吃年夜飯。
    朱門酒肉臭，但，此番好歹是未見凍死骨了。
    楚芊月帶著錦汐繼續走著。
    流民區一共有三處，城內兩處，背風的城外也有一處。城外的大抵是不好去了，隻好在去瞅瞅城內的，而此番去的是離皇宮最近的那處。
    她之前慫恿蕭佑晟除夕夜去看看人家流民區的情況，現在自己也過去看看。若是蕭佑晟還記得自己的說的話，那麽最有可能遇見這家夥的，應該就是離皇宮最近的那處了。
    確實如楚芊月猜測的那樣，穀瑾帶著蕭佑晟去了離皇宮最近的那處流民區。
    楚芊月帶著錦汐先到了，看見衣不蔽體的流民們正圍著幾處篝火唱歌跳舞。那是各戶三日的炭火湊出來的，都拿出來一塊點了。
    幾個光屁股的小孩正繞著火堆你追我趕，看樣子，年紀也有六七歲，但是連件衣服都沒有，隻得赤裸著身子。
    流民們注意到這個戴著麵紗，手牽小孩的不速之客。她衣著整齊潔淨皆與人群格格不入，但是人們隻是看了幾秒，又把目光挪開了。
    過年重要。
    不多時，一輛車駕也來到了流民區。
    蕭佑晟也到了。
    穀瑾先下了車，扶著蕭佑晟從馬車裏下來。
    楚芊月遠遠觀望，覺得馬車這點高度，隨便跳下來便是了，還要人扶著，真尼瑪矯情。
    眾人見又有人來了，轉頭一看。
    這人有點麵熟，有點像那位當初安置他們的太監。待其走近，一看，還真是。這位爺怎地來這地兒了，今個兒除夕啊。
    穀瑾上前，剛想喊：“皇......”
    “閉嘴。”蕭佑晟打斷穀瑾施法。
    穀瑾趕忙閉上了嘴。
    這......
    人群看著這一幕，這太監不是皇帝身邊的人嗎，那能讓他閉嘴的是誰，難不成，皇帝也來了？
    蕭佑晟自侍衛的包圍中，走近了篝火，看過去火的另外一邊有個衣著與人群很不相宜的女子，牽著一個衣著同樣和周圍孩童不一樣的孩子。
    女子帶著麵紗，看不清楚臉，但是那俏皮地眨了一下右眼，然後那舉手打招呼示意的動作，蕭佑晟就知道是誰了。不過現在不是過去見她的時候。
    流民們看著蕭佑晟走近他們之中，走到篝火前，伸出手取暖。
    “這是皇帝？這不對吧？這怎麽感覺就是個大官？”幾個疑惑縈繞在流民的心頭。他們沒有見過皇帝，皇帝的形象到了他們耳朵裏都是別人加工後的描述。說什麽天命真龍，貴不可言，等等形容詞，腦補出的皇帝已經超脫了人樣了，但眼前這個衣著不凡的男性少年，怎麽也不和他們想象的皇帝形象搭邊。
    如果要說和什麽搭邊的話，可能就是他們見過的那些個富家公子，紈絝子弟。
    “您是......”人群裏，有老人壯著膽子上前確認。古代，老人放族裏，是種戰略資源，因為活得久，見識廣。眼下，這個老人放流民區裏，也同樣如此。
    “放肆。”穀瑾見有人上前接近皇帝，趕忙嗬斥。
    老人不敢繼續上前。皇帝他不認識，但他見過穀瑾，自己能活著看見新年，穀瑾就是衣食父母，說的話不能不聽。
    蕭佑晟抬手示意穀瑾不必太過緊張自己。
    “朕乃皇帝。”蕭佑晟平靜地回答道。
    人群嘩啦啦地跪倒一大片，連眼前的老人也不例外。
    例外的隻有穀瑾和侍衛，以及，牽著錦汐已經跑遠的楚芊月。
    “姐姐，那是皇帝？”遠處，錦汐小心翼翼地問楚芊月。
    “對。”
    “我怎麽覺得和你下棋的魏公子有些相似？”錦汐疑惑。
    自然是相似的，同父異母的兄弟嘛，這要是沒點相似的，那就要閃綠燈了。
    “說說看，有什麽地方相似？”楚芊月反問道。
    “就......就......”錦汐歪著腦袋想了一會，不知道怎麽描述。這不是她目前所學能形容出來的。
    蕭佑晟被人群突然的這一拜倒行為嚇了一跳，趕忙讓大家起來。
    “您真的是皇上？”老人抬頭再次確認。
    “是。”
    得到皇帝肯定後，才起身的老人再次拜倒，哭著說道：“陛下，草民的兒子和兒媳倒在了來京師的路上，沒能趕上見著皇上的這一天。老兒我家鄉那地，遭了災，糧食收不上來，還不上鄉紳的糧食，隻能離開。那北方的冬天不是人過的，才九月就飄起了雪，我的兒子和兒媳為了給我爺孫省口糧食，沒能......”
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    老人最後說不上話了，隻在一個勁地嗚咽。
    許多流民聽了，也低下了頭。他們同樣感同身受。因為天災或是人禍，不得不走上流民的路子，在路上失去了親人，等到了京師時，已經見不到曾經熟悉的身影了。
    蕭佑晟聽了，非常難受，但嘴唇動了動，最後隻吐出了“對不起”三個字。
    這似乎和他無關，但似乎萬事皆與皇帝又有關，雖然最大的過錯不在他身上，但還是覺得自己有些許責任。
    穀瑾聽了十分震驚，因為皇帝的道歉會動搖帝王的權威，所以皇帝不會輕易道歉，而眼下，皇帝竟然那麽輕易地就道歉了。
    老人聽了蕭佑晟說出“對不起”時，猛地抬起了頭。
    他怨地主，怨上天，怨天尤人，但是沒想過怨皇帝，而得來的卻是皇帝的道歉。
    “不，不，這不是皇帝您的錯，是那鄉紳和上天太可惡了，不給咱們活路。而且咱還要感謝皇帝您咧。”
    “感謝？”
    “若是沒有陛下您派人來安置我們，讓咱幹活有飯吃，即便小老兒我帶著孫子來到了京師，也不過是多活一陣罷了，壓根捱不到這新年，見有幸到陛下。草民還聽說，這安置的費用是陛下自己掏的。草民的兒子兒媳要是九泉下有知，也會很感謝陛下。”
    說完又再次拜倒了。對於這些流民其實很好收買，一簞食一瓢飲，這片流民基本就被收買了，誰給飯吃就跟誰。而此番，給飯的是皇帝。
    “確實是朕掏的銀子，花費不小，但能看到如今這番景象，這銀子倒也花得值。朕會努力的，會讓耕者有其他，居者有其屋，相信朕。”
    穀瑾聽了，在一旁捂著胸口。陛下這銀子，他是半分沒敢貪。因為賢妃給陛下出主意，若是發現貪一兩，就從穀瑾家裏抄十兩出來，貪二兩，就抄二十兩，以此類推，貪一罰十。所以，各項事務，賬本，穀瑾全部都要親力親為地過一遍，底下小弟現在看他的眼神，都十分幽怨。接近四萬兩銀子，總計能摸出來的油水，不及三十兩。
    遠處，傳來此起彼伏的爆竹聲。
    新年了。
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