書房內燭火搖曳，李相與謀士不知不覺已聊到深夜，李相輕咳發出沉悶的回響。謀士垂首而立，額角滲出細密汗珠，似是連呼吸都刻意放輕。
    李相突然輕笑，手指劃過案上京華城防圖：“明王這些年將一些來路不明的靈者藏在北郊別院，又將軍中三成將領收為心腹……可他忘了，這棋盤上最危險的棋子，從來不是明麵上廝殺的兵卒。”
    謀士喉結滾動，聲音發澀：“李相的意思是……齊淵威這次貿然回歸是……？”
    李相驟然起身，袖風掃落案頭一卷《兵詭道》，竹簡砸地發出悶響：“當年齊淵威鎮守北境，屠盡三十二島聯軍時，可曾問過明王‘該不該殺’？
    如今他回京，想必會引發明王的警覺，我猜明王必會先動他的舊部——你立刻傳信給西郊大營的王校尉，讓他三日內將齊淵威麾下十二名副將盡數調往邊關。”
    謀士猛然抬頭，瞳孔收縮：“可王校尉是明王的人！若他……”
    李相突然逼近，指尖掐住謀士咽喉，力道卻未加重分毫：“所以你要讓他‘不得不’照做。
    明日朝會，我會當眾舉薦王校尉督辦南疆軍糧，他若敢抗命，便是通敵——明王與神威將軍相互消耗，我想這才是陛下最願意看到的。”
    燭火在李相眼中映出兩點猩紅，他鬆開手，轉身時袖中滑落半塊玉佩，正是齊淵威當年凱旋時，虞皇親賜的“龍紋玨”。
    虞衡的案幾上堆滿密報，最上方一卷朱砂批注的文書被龍炙的視線反複掃過——那正是明王昨日呈上的“西郊演武”奏折。
    龍炙手指摩挲龍鳴劍柄紋路，突然開口：“虞衡統領，西郊大營的王校尉，與明王關係匪淺吧？”
    虞衡執筆的手一頓，墨汁滴在“演武”二字上，暈開一團烏雲。
    虞衡抬頭，目光如鷹隼：“你從何得知？”
    龍炙從懷中掏出半塊染血的布條，布上繡著王校尉家徽：“三日前，鍾離卿被押送途中，曾與蒙麵人交手。那人雖未現身，但袖中掉落此物——而鍾離卿的劍傷，是西歐國特有的‘螺旋勁’。”
    虞衡的筆杆“哢”地折斷，木刺紮進掌心。他抓起布條，湊近燭火細看，布角赫然沾著一片西歐國獨有的“銀葉草”碎屑。
    虞衡聲音低啞：“此事……我需親往西郊查證。但你——”
    龍炙表情忽然嚴肅，死死地盯著虞衡：“請統領準我同行！王校尉若真與明王勾結，西郊大營必有埋伏。”
    虞衡的瞳孔劇烈收縮，帳外忽有狂風卷入，將燭火吹得東倒西歪。
    他盯著龍炙年輕卻堅毅的臉，恍惚看見二十年前那個同樣跪在禦前請戰的少年將軍——齊淵威。
    皇宮禦花園內……
    虞皇與齊淵威並肩而行，腳下鵝卵石路泛著潮濕的青苔。遠處假山後，明王的密探正將匕首抵在傳信宮女的咽喉上。
    虞皇突然停步，指尖拂過一株枯萎的牡丹：“淵威，你看這花。”
    齊淵威垂首，鎧甲與佩劍相撞發出清響：“陛下，牡丹雖枯，根脈猶存。來年開春，自會重生。”
    虞皇輕笑，折斷枯枝：“可若有人故意在根下埋了毒呢？”
    齊淵威的劍柄驟然發燙——那是虞皇賜予的“龍紋劍”，此刻劍鞘上的龍紋竟滲出絲絲黑氣。
    他瞳孔微縮，卻見虞皇已將枯枝拋入池中，驚起一群紅鯉。
    虞皇轉身，目光如深淵：“明王在北郊別院藏了‘毒靈師’，他們的‘噬魂咒’可讓活人變成傀儡。你麾下十二名副將，已有三人被咒控製。”
    齊淵威的鎧甲“哢”地裂開一道縫隙，冷汗順著脊梁滑落。
    他想起昨夜密探呈上的情報——那三名副將的妻子兒女，皆在三日前離奇失蹤。
    齊淵威單膝跪地，聲音沙啞：“陛下……臣請命，今夜便帶暗衛突襲北郊別院！”
    虞皇卻突然伸手扶住他，袖中滑落半塊玉佩，與李相書房那半塊嚴絲合縫。
    虞皇低語，聲音幾乎被風聲掩蓋：“不急。明王今日在朝會上舉薦王校尉督辦軍糧，你可知這意味著什麽？”
    齊淵威的瞳孔驟然收縮——王校尉若接手軍糧，便可在糧車中暗藏“噬魂咒”粉末，一旦軍中爆發咒疫，虞皇將徹底失去兵權！
    龍炙與虞衡偽裝成糧草押送官，混入正在操練的軍陣中。
    王校尉的鎧甲在陽光下泛著詭異的青光，那是西歐國特製的“咒甲”，可吸收靈者攻擊。
    王校尉突然拔劍，劍尖直指龍炙咽喉：“龍靈者，久仰大名！聽聞你欲加入皇家靈者衛隊？不如先與我手下的‘百人斬’過過招？”
    他身後百名士兵齊聲呐喊，聲浪震得龍炙耳膜生疼。虞衡的指尖已按在劍柄暗格上，那裏藏著可破咒甲的“破靈針”。
    龍炙大笑，劍鞘橫掃地麵激起塵煙：“王校尉好意，龍某卻之不恭！但若我贏了——”
    王校尉獰笑，劍光如毒蛇吐信：“你若贏了，我便將鍾離卿的囚禁之地雙手奉上！”
    龍炙的笑聲戛然而止，瞳孔中燃起赤紅火焰。
    他手中長劍突然發出龍吟，劍身浮現出密密麻麻的古老符文——那是冰封山脈的傳承禁術。
    “今日就試試從小姒那裏學來的這招。”
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