“汐兒，最近我可能要進入冬眠，得離開一段時日。”墨梟的聲音帶著一絲不易察覺的低沉，在靜謐的洞內輕輕響起。
    汐語驚得瞬間瞪大了杏眼，纖長的睫毛簌簌輕顫：“冬，冬眠？”盡管知道他本體是蛇，可朝夕相處的人形時光早已讓她淡忘這份野性本能。
    墨梟微涼的指腹輕撫過她的臉頰，耐心解釋時語氣中帶著柔和：“嗯，尋常冬眠並非必需，但為了突破升階，我決定主動進入沉睡。”
    汐語指尖微微蜷起，小聲問道：“那......要去很遠的地方嗎？”
    墨梟緩緩搖頭，唇角勾起一抹安撫的淺笑，指尖摩挲著她細膩的肌膚：“雪山冰窟便好，離你不遠。”
    汐語微黯的眸子一亮，忽然想起隨月白赴雪山時，墨梟曾說的錦囊妙計，原來那時他便做了決定。
    盈盈水眸抬起，汐語眼底的不舍如潮水漫過：“要多久？”
    墨梟低頭望著她泛紅的眼眶，將人緊緊揉進懷裏，胸腔的震動透過衣衫傳來：“我不會讓自己離開你太久的。”
    “那......我可以偷偷去看你嗎？”汐語的聲音輕得像羽毛，尾音卻悄悄綴著一絲希冀。
    墨梟的心猛地一揪，酸澀感順著胸腔蔓延開來，他低啞著嗓音應道：“讓鷹一帶你去。”
    “嗯！我會很小心的，絕不讓旁人發現。”汐語在他懷裏用力點頭。
    “放心，飛鷹會定時巡視，地點隱蔽又在極寒之地，不會有危險。”墨梟輕撫著她的長發，語氣輕鬆卻掩不住眼底的縝密。
    可汐語還是聽得心驚肉跳，手指下意識攥緊了他獸皮衣的絨毛。
    察覺到懷中人兒的不安，墨梟捏了捏她微涼的臉頰，語氣帶著篤定：“汐兒放心，你的雄夫可沒那麽弱。”
    望著他眸中閃爍的自信光芒，汐語懸著的心稍稍回落，卻仍像墜著塊小石子。
    墨梟重新將她按回胸膛，沉聲叮囑道：“我不在時，白烈恐會繁忙，雪辰和離落會陪著你，身邊萬不可離人，記住了？”
    汐語乖巧點頭，輕“嗯”了一聲。
    “還有暗處的小人，不論他說什麽都別信。”
    墨梟微微鬆開她，指尖輕抬起她的下巴，認真凝視著她的眼睛，“汐兒要對自己有信心，對所有人有信心。隻要我們在，你盡管依賴信任，天塌下來有我們頂著。”
    汐語的眼眶霎時發熱，晶瑩在眼底打轉，重重點頭時淚珠終於滑落，砸在墨梟的手背上。
    他抬手輕輕拭去她的淚水，將額頭抵住她的，聲音裏滿是眷戀：“等我歸來，定要讓你看到更強的我。”
    汐語哽咽著環住他的腰，把臉深深埋進他懷中，仿佛這樣就能將離別時刻無限延長。
    三日後的清晨，墨梟離開了據點。
    此事除了汐語和幾位伴侶，便隻有鷹一與心腹知曉。畢竟這場沉眠關乎實力躍升，容不得半分驚擾。
    汐語站在雪山腳下，凜冽的寒風卷著雪沫撲在臉上。
    她望著白茫茫無盡的雪原，心底的牽掛像瘋長的藤蔓。
    月白的傷勢不知如何了，想讓鷹一帶她去探望，又怕擾了他閉關。
    白烈近來忙得蹤影難覓，許是虎蒼交派了重任。
    雪辰雖陪伴增多，卻總在無人時默默修煉，顯然也在為突破竭盡全力。
    伴侶們對升階的執著，讓汐語心頭沉甸甸的。
    她知道這並非慕強，而是源於那個頻頻擾亂她生活的夜淵。
    蔥白的指尖凝結起細碎光芒，她忽然意識到，每日的修煉絕非虛度——真正能對抗黑暗的，除了伴侶們的守護，更要有她自己的力量。
    為了月白，為了所有愛她的伴侶們，也為了自己，她不能再隻做被守護的菟絲花。
    身旁的鷹一凝視著她陷入沉思的側臉，褐色瞳仁中閃過複雜的光，像藏著未說出口的心事。
    “汐汐，在想什麽？”
    熟悉的聲音自身後傳來，汐語猛地回神。
    雪辰不著痕跡地擋在她與鷹一之間，溫熱的手掌輕輕攬住她瘦削的肩，“這裏風大，我們回去吧。”
    汐語任由他牽著自己微涼的小手往回走，“今日沒去狩獵蠻獸嗎？”
    雪辰握緊了她的手，掌心的溫度不斷傳來：“嗯，晚些再去，先陪你。”
    兩人踩著積雪往回走，腳下發出咯吱聲響。汐語望著雪辰側臉，欲言又止：“你最近，是不是也在準備突破？”
    雪辰腳步微頓，轉頭對上她關切的目光，溫柔的笑意在眼底化開：“想早點變得更強，才能更好地護著你。”
    汐語心頭一暖，眼眶又泛起潮熱，伸手輕輕拽住他的衣角：“可我更希望你別太累，你現在就已經足夠好，足夠護著我了。”
    雪辰低頭在她發頂落下一吻，聲音裹著繾綣的溫柔：“對我而言，永遠都不夠，我要成為你的底氣，而不是你的負擔。”
    話音未落，遠處突然傳來一聲尖銳的破空聲。
    雪辰猛地將汐語護在身後，周身氣息陡然一變，凜冽的寒意化作實質在爪下凝聚。他警惕地盯著聲音傳來的方向，眸中閃過一抹冷冽殺意：“汐汐別怕，有我在。”
    汐語躲在他堅實的脊背後，心跳如擂鼓，指尖不自覺地揪緊他的獸皮衣，心中默默祈禱，千萬不要在這個時候出事。
    寒風中，幾道黑影自雲層中俯衝而下，鋒利的爪尖泛著森冷的寒光。
    雪辰瞳孔微縮，認出那是獸潮時夜淵腳下的黑鷹，羽翼間纏繞的黑霧昭示著邪惡的氣息。
    他將汐語護得更緊，而黑鷹已展開攻擊，黑色的羽毛如暗器般射來，在雪地上炸開濃黑的毒霧。
    鷹一瞬間展開巨大的翅膀，雙翼如盾牌般升起，將毒霧盡數擋下。他轉頭衝汐語道：“汐主子，捂好口鼻，別吸入那些毒氣！”
    緊接著他身形一閃，同雪辰一起，迎上了黑鷹的攻擊，凜冽的寒氣與黑霧相撞，在空中激起陣陣轟鳴。