王老伯也早已恢複了平靜，隻是他並未出聲，靠坐在那漢子身旁，如同泥塑一般，滿身悲涼。
    人群中似乎有人憶起了家中親人，先是零星的抽泣聲，緊接著，壓抑的啜泣聲此起彼伏地響了起來。
    氣氛瞬間壓抑得讓人喘不過氣，洛水瑤滿心懊悔，早知就不該追問，可若不把事情弄清楚，又如何能為他們討回公道？她神色黯然，眼含愧疚。
    葉雲舟將這一切看在眼裏，默默伸手輕拍她的肩膀以示安撫。他雖同情王家村眾人的悲慘遭遇，但更明白，光有同情遠遠不夠，必須深挖真相才能真正幫到他們。葉雲舟定了定神，目光轉向那漢子，沉聲道：“那縣令與鎮首究竟是何關係？”
    他一語中的，雖深知官場向來存在官官相護的亂象，但聽了王家村眾人的遭遇，愈發覺得此事透著蹊蹺。一個小小的鎮首，竟能讓一縣縣令不問青紅皂白，幾乎未思索也要全力包庇，這等反常之舉實在令人難以理解。
    若非有著極為特殊的關係，縣令又怎會連基本的查證都免了，毫不猶豫地站在鎮首一邊？
    那漢子聞言，神情驟然一僵，眼中滿是茫然。他不過一介平民，整日在田地裏為生計奔波，哪裏會知道這些大人物之間的複雜關係？
    就在這時，一直枯坐如泥塑的王老伯突然開口了。他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，卻清晰可辨：“我們這些平頭百姓，哪裏知道他們是什麽關係？”
    老人停頓了一下，渾濁的眼睛微微轉動，接著說道：“隻是得知他們都姓方，除此之外，其他一概不知。”
    他雖言辭含糊，卻還是透露出關鍵信息。
    洛水瑤下意識看向葉雲舟，正巧與他目光相撞。見他眼神微轉，顯然已有了主意，便不再追問此事，轉而拋出另一個疑問："方才聽您一直說王家村，意思是你們都是王家村村民？"
    老者一愣，不明白她為何有此一問，仍是點點頭："我們確實都是王家村人。不知姑娘問這話是什麽意思？"
    洛水瑤皺起眉頭，心中疑慮更甚："既是連日暴雨引發的洪水，為何隻有王家村遭了災？其他村落難道都安然無恙？"
    俗話說人老成精，即便一輩子困在田間勞作，歲月沉澱的閱曆也足夠敏銳。王老伯幾乎瞬間便明白了洛水瑤的疑惑，長歎一聲娓娓道來：“姑娘莫怪，您瞧著麵生，想來不是清水鎮本地人，不知內情也正常。咱們這方圓並無高山攔雨，往年再大的暴雨，頂多淹些莊稼，哪能衝垮整片村子？"
    “其餘村子要麽離河流較遠，要麽在河流上遊。偏我王家村地勢最低，還緊挨著河壩，就像個兜水的破瓢。上遊河水漲得急，洪水一衝，堤壩就決了口，所以整個村子才會被淹沒。”
    …………
    聽王老伯這麽一說，洛水瑤倒是從原主的腦海中尋出了一些記憶。
    清水鎮之所以叫清水鎮？隻因鎮子不遠處便有一條貫穿全鎮的河流。但循著這些信息細想，她卻愈發疑惑，忍不住脫口而出：“不對！那堤壩不是前兩年剛修過？我記得清水鎮當時還征調了不少壯丁前去修築，怎會短短一年多不到，就這般經不起洪水衝擊？”
    原主之所以對修堤壩一事印象深刻，是因為當時父親戰死的消息尚未傳來，牛大力還沒露出真麵目。那時他還算靠譜，雖沒大本事，也能找些活計養家。結果被強行征召去修堤壩，好些日子沒法上工賺錢，家裏日子一下就過得緊巴巴的。至於原主父親送來的銀子，那時大部分都被洛氏替原主收著，說是替原主攢嫁妝。原主表妹見家中境況窘迫，又見原主好吃懶做，整日足不出戶，從不幫洛氏操持家務，為此兩人一度劍拔弩張，險些大打出手。
    姐妹二人鬧了好些日子矛盾。後來實在撐不下去，洛氏從中拿出些銀子，才將此事平息。原主因此對洛氏大發脾氣，認為洛氏花的是她的銀子。
    可原主父親戰死的消息傳來後，牛大力就像變了個人。他把洛氏辛苦積攢的銀兩全部拿去嫖賭，揮霍得一幹二淨，還欠了一屁股債。要不是這樣，他也不會想著替原主牽線，攛掇原主和那李公子成親，隻為得到那五十兩銀子，填補他欠下的窟窿。
    ………
    王老伯全然不知這些過往。起初，見他們衣著華貴，比鎮守家的小姐還要氣派，便以為他們不是清水鎮本地人，不了解這裏的情況。可如今一聽，對方竟連多年前修堤壩的事都記得清清楚楚，不由得麵露意外之色：“莫不是姑娘曾來過清水鎮？”
    洛水瑤從思緒中回過神來，語氣平靜：“我也是清水鎮人士，對當時修堤壩一事，多少有些印象。”
    洛水瑤像是不經意間提起，隨即便將話題轉回先前的疑問：“照老伯這麽說，就隻有王家村受災嚴重？其他村落的災情都不重？那你們為何要跑到這裏，不去其他村子求助呢？”
    王老伯聞言，重重地歎了口氣，渾濁的眼中滿是無奈：“姑娘有所不知，不是我們不想在別處落腳，而是清水鎮根本容不下我們這些災民啊！”
    “容不下你們………？”洛水瑤眉頭輕蹙，追問道。
    王老伯剛要張口解釋，葉雲舟卻先一步開了口，他目光沉沉，語氣冷冽：“朝廷已經下發了撫恤金，按常理，災民的吃食、住所都該有保障。可置辦這些都得花銀子——那鎮首哪肯在你們身上掏一分一毫？但又不能公然不管，放任你們留在鎮裏，如此太過礙眼。所以就耍手段，故意刁難，逼著你們離開清水鎮，去外鄉討生活，把你們逼成流民。”
    洛水瑤並非未想過這種可能，隻是實在難以理解——竟有人為了貪那點賑災銀，就將這麽多人的性命視如草芥。這清水鎮鎮首當真是窮凶極惡之徒，這般人物，又怎配做一鎮之首？
    洛水瑤捏緊衣袖，眼波流轉間透著冷意：“若是如此，那鎮首當真該死。不過諸位隻是平民百姓，且那縣令與鎮首官官相護，眼下逃離清水鎮，倒確實是最明智之法。”
    她忽然蹙起眉，神色凝重，“可我心中存疑，那鎮首既已狠毒至此，怎會讓你們有機會逃離？即便天高皇帝遠，你們離開便有風險，消息一旦傳出，難保不會驚動朝廷。他若想瞞天過海，又怎會輕易放你們離開？”
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