鹹陽城的秋風吹散了最後一絲暖意，街市上人聲鼎沸。商賈們操著各地口音討價還價，學子們捧著新印製的書籍匆匆而過。
    "賣報！賣報！"一個報童揮舞著新鮮出爐的《大秦新報》，"王上宣布再減農稅一成，大秦學院、大秦女子學院、大秦醫學院入學考試一個月後在鹹陽舉行！"
    不遠處，幾個商人交換了個眼色，悄悄買下幾份報紙塞入袖中。他們是各國派來大秦的密探。短短一年間，秦國的變化已讓列國君主寢食難安。
    楚國·郢都王宮，楚王負芻將密探送回的情報重重拍在案幾上，絲綢袖袍帶翻了青銅酒樽，瓊漿玉液灑了滿地。
    "科舉取士？三大學院？印刷典籍？"楚王負芻的聲音因憤怒而顫抖，"嬴政小兒，這是要掘我楚國的根基啊！"
    階下眾臣噤若寒蟬。景騏輕咳一聲："大王息怒。據老臣所知，秦國這些新政確實收效顯著。單是那展覽會，一月稅收就抵往年一年..."
    "這正是寡人憂心之處！"楚王負芻猛地站起，腰間玉佩叮當作響，"你們看看這些數字——糧食增產一倍，賦稅反而減少，國庫卻更加充盈！長此以往，我楚國拿什麽與秦抗衡？"
    丞相項燕上前一步："臣以為，秦國之變，關鍵在於人才。秦國嘉陽公主贏無憂通過科舉和學府網羅天下英才，我楚國也當改革選官之製——"
    "荒謬！"昭陽厲聲打斷，"我楚國世卿世祿，豈能效法秦人那套？那些寒門子弟，懂得什麽治國之道？"
    楚王負芻煩躁地揮手："夠了！傳寡人令，即刻派使者入秦，就說...就說祝賀秦國豐收，順便探聽虛實。另外，加強邊境守備，特別是與秦接壤的一帶。"
    當夜，郢都城門悄然開啟，三輛不起眼的馬車向西北方向疾馳而去。
    齊國·臨淄王宮，丞相後勝將竹簡輕輕放下，指尖無意識地敲擊著案幾。窗外春雨淅瀝，卻澆不滅他心頭的焦慮。
    "大王，秦國這次是真的變了。"後勝歎了口氣，"不再是那個隻會打仗的虎狼之邦了。"
    齊王建把玩著剛從秦國走私來的玻璃杯，陽光透過杯壁在他臉上投下變幻的光斑："這杯子，比青銅器輕巧，比陶器透亮，秦人是怎麽造出來的？"
    "據說是嘉陽公主贏無憂親自指點工匠所製。"後勝苦笑，"更可怕的是印刷術，他們現在能量產典籍，一月可印萬卷。我們的學子都在偷偷購買秦國的書籍..."
    齊王建終於放下玻璃杯："丞相有何良策？"
    "臣以為，當效其長技。"後勝眼中閃過精光，"我們可派使團入秦，明為交好，實則學習他們的科舉、印刷之術。同時..."他壓低聲音，"收買秦國工匠，尤其是掌握玻璃和印刷技術的。"
    田建若有所思："可嬴政會這麽輕易讓我們學走嗎？"
    "所以需要雙管齊下。"後勝從袖中取出一卷密信，"代王嘉派人聯絡，提議合縱抗秦。我們表麵應和，暗中發展，方為上策。"
    雨聲中，君臣二人的低語漸漸隱沒。窗外一株桃樹被雨水打落花瓣，零落成泥。
    魏國·大梁王宮，金碧輝煌的大殿內，魏王假高坐在高處，他麵色凝重，眉頭緊鎖，不時地唉聲歎氣。
    大殿下方，文臣武將們分列兩旁，個個神情肅穆，誰也不敢輕易開口。
    沉默良久，魏王假終於打破了這令人窒息的氛圍，他的聲音帶著一絲無奈和焦慮：“都說說吧，我們魏國如今該如何是好？”
    大臣們你看看我，我看看你，皆麵露難色。這時，魏子原站了出來，“大王，秦國變法圖強，我們魏國若想與之抗衡，也需革新。可先從農業入手，學習秦國興修水利，提高糧食產量。”
    “談何容易！”將軍段幹崇皺著眉頭道，“秦國變法有嘉陽公主謀劃，又有秦王全力支持。我們魏國人才匱乏，且宗室貴族眾多，改革阻力太大。”
    魏王假歎了口氣，“難道就隻能坐以待斃？”
    這時，晉鄙上前一步，“大王息怒。據老朽觀察，秦國這一係列改革，看似雜亂，實則環環相扣。科舉取士打破貴族壟斷，印刷典籍統一思想，減免賦稅收買民心...”
    "晉鄙何必長他人誌氣？"辛垣衍冷笑，"秦國再強，現在不也是要和我魏國合作？"
    晉鄙搖頭："今非昔比。秦國現在減免賦稅，百姓歸心；糧食增產，軍糧無憂；更可怕的是那三大學院，正在培養大批忠於秦王的學子。假以時日..."
    “所以我們絕對不能坐以待斃！”辛垣衍情緒激動地喊道，他的聲音在空氣中回蕩，仿佛要衝破屋頂。“我們必須要采取行動，否則後果不堪設想！”
    他的目光如炬，緊緊地盯著眾人，接著說道：“擺在我們麵前的隻有兩條路可走。要麽，我們放下身段，心甘情願地歸順於他們，以求一時的安寧；要麽，我們就聯合其他幾個國家，共同對抗秦國，形成一股強大的力量，讓秦國不敢輕易侵犯我們！”
    大殿內頓時陷入一片死寂，眾人都在權衡這兩條路的利弊。魏王假沉思許久，緩緩開口：“歸順秦國，我魏國君臣顏麵何存？聯合他國，又怕合縱之盟如同虛設。”
    就在眾人對如何應對當前困境毫無頭緒、愁眉不展之際，突然有一個人高聲喊道：“假如大秦失去了嘉陽公主呢？”
    這句話猶如一道閃電劃破夜空，瞬間點燃了眾人的熱情。畢竟，秦國之所以能夠如此迅猛地發展，很大程度上都要歸功於嘉陽公主的卓越才能和智慧。可以說，嘉陽公主就是秦國的頂梁柱，如果她不在了，秦國的發展勢必會受到嚴重阻礙，甚至可能停滯不前。
    然而，就在眾人興奮地討論這個提議時，魏子原站出來表示反對。他冷靜地分析道：“絕對不行啊！我們魏國目前的國力實在太過薄弱，如果嘉陽公主真的出了什麽事情，被追查出來與我們有關，那我們又如何能夠承受得住秦王的滔天怒火呢？”
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