“秦國遠在八百裏外，那鐵疙瘩再厲害，也難破我齊地千裏沃野。”後勝的話語中透露出一絲自信，但齊王建卻無法從他的話中得到絲毫安慰。
    話音未落，齊王建突然劇烈地咳嗽起來，身體的抖動更加劇烈了。他緊緊地抓住錦被，仿佛那是他最後的依靠。
    在他的眼前，密報中的插圖不斷浮現。那十尊黑鐵巨獸噴吐著火舌，三百步外的城牆在瞬間轟然崩塌。魏國使臣失禁的醜態、楚國大夫慘白的麵容，都在他的腦海中不斷閃現。
    而這些，最終都化作了秦軍鐵騎的身影，正無情地踏過齊魯的麥浪，向著臨淄城疾馳而來。
    “丞相可知？”齊王建的聲音仿佛被砂紙打磨過一般，透著絲絲沙啞。
    他的目光緊緊地鎖住後勝，像是要透過他的眼睛看到他內心深處的想法。“傳言說，震天雷那天所用的火藥，不過是些禮花用的火藥罷了，威力有限。可真正的火藥，又該是怎樣的強大呢？”
    齊王建的話突然戛然而止，他像是突然意識到了什麽，雙眼猛地睜大，死死地盯著後勝，瞳孔驟然收縮，仿佛看到了什麽極其可怕的事情。
    這些年來，丞相府一直與大秦通商，齊國的鹽鐵源源不斷地運往秦國。而這些鐵，卻最終成為了秦國的利器，反過來威脅到了齊國的安全。這個事實，就像一記重錘狠狠地敲在了齊王建的心上，讓他無法忽視。
    後勝被齊王建的眼神看得心裏直發毛，那是一種充滿懷疑和不信任的目光，仿佛能穿透他的內心。然而，後勝畢竟是個老謀深算的人，他迅速鎮定下來，臉上擠出一絲笑容，說道：“王上多慮了，我與秦國通商，完全是為了齊國的利益著想啊。而且，這鐵又不是隻有秦國能用，其他國家也同樣需要啊。”
    齊王建緊緊地盯著後勝，他對這個舅舅的話半信半疑。雖然後勝是他的親人，但他也清楚，後勝在齊國的權力很大，甚至可以說，真正掌握齊國大權的人是後勝，而不是他這個齊王。
    齊王建心中沉重地歎息一聲，他猶豫了一下，還是開口說道：“舅舅，要不我們投降吧？”這句話一說出口，連他自己都嚇了一跳。投降，這可是一個極其艱難的決定，意味著齊國將失去獨立和尊嚴。
    “投降？”後勝廣袖一揮，如疾風掃過案幾，那卷蜀錦地圖如同被狂風卷起一般，在空中翻滾著，最終“砰”的一聲，重重地磕在青磚地上，發出一聲沉悶的響聲。
    後勝的目光，緩緩地從地圖上移開，落在了外甥那蜷縮在錦被裏的單薄身影上。他凝視著，仿佛要透過那層層疊疊的錦被，看到裏麵那個曾經意氣風發的少年。
    然而，如今的齊王建，卻全然沒有了當年在稷下學宮時的風采。他那瘦弱的身體，在錦被的包裹下顯得更加脆弱，仿佛一陣風就能將他吹倒。他的臉色蒼白如紙，毫無血色，隻有那一雙眼睛，還透露出一絲倔強和不甘。
    齊王建死死地攥住被角，仿佛那是他最後的救命稻草。他的指節因為過度用力而發白，甚至在那柔軟的絲絨被麵上，都碾出了深深的凹陷。
    “楚國郢都的城牆，在震天雷下不過是土坯。”齊王建的聲音突然發顫，帶著一絲無法掩飾的恐懼和絕望。
    後勝沉默了片刻，然後緩緩彎下腰，拾起了那卷地圖。他小心翼翼地將地圖展開，仿佛那是一件無比珍貴的寶物。他的指尖輕輕地劃過地圖上的濟水防線，緩緩說道：“王上難道忘了？我們也有新製的連弩，可射二百步，威力驚人。而且，臨淄城的糧草充足，足以支撐我們堅守很長一段時間……”
    “糧草？”齊王建突然笑出聲來，那笑聲在空曠的大殿裏回蕩著，帶著一種讓人毛骨悚然的絕望和破碎感。
    “去年蝗災，丞相府糧倉開賑不過三日便見底。如今的大齊，拿什麽守城？就連王室的用度，都要靠變賣先王的玉器來維持！”齊王建的聲音越來越大，最後幾乎是在嘶吼。
    暖閣內一片死寂，仿佛時間都在此刻凝固了。唯有那銅雀燈芯爆裂的劈啪聲，在這死一般的寂靜中顯得格外突兀。
    “就算能守住一時……”後勝的聲音略微著急的響起，打破了這片令人窒息的沉默。他確實為王秦國運送了不少鹽鐵，但那也不過是為了多掙點錢罷了。一想到自家堆積如山的金餅，還有地窖裏那壇壇窖藏的玉露酒，他的聲音又漸漸恢複了鎮定。
    “王上若執意降秦，又將置列祖列宗於何地呢？”後勝的話語中帶著一絲質問的意味。
    “列祖列宗？”齊王建突然劇烈地咳嗽起來，仿佛要把心肺都咳出來一般。他的身體因為咳嗽而顫抖著，好一會兒才平息下來。
    “當年桓公九合諸侯之時，可曾想過他的子孫後代，有朝一日會淪落到向秦人搖尾乞憐的地步？”齊王建撐起身子，雙眼通紅，眼底泛起了絲絲血絲。
    “舅舅，你說齊國還有一戰之力。可若是戰敗了呢？大齊的百姓，又該如何是好？他們是要被秦人充作苦力，還是會像那些被震天雷炸死的人一樣，成為這亂世的犧牲品？”齊王建的聲音中充滿了痛苦和無奈，他的目光直直地盯著後勝，似乎想要從他的臉上找到一絲希望。
    後勝凝視著外甥那毫無血色、蒼白得如同紙張一般的麵龐，心中暗自盤算著如何從這局勢中狠狠地撈上一筆。他深知秦國對於齊國的野心，若想讓齊國投降，秦國必然需要展現出足夠的誠意才行。
    沉默片刻後，後勝嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容。他慢條斯理地開口說道：“此事不必急於一時，我們不妨先派遣使者前往秦國，與其進行一番協商。畢竟，秦國或許並非真心想要滅掉我齊國呢？”
    他的聲音雖然平靜，但其中卻透露出一種讓人難以捉摸的意味。似乎在他的眼中，這場關乎國家存亡的談判，不過是一場可以利用的交易罷了。
    齊王建聽後勝如此說，心中稍定，點頭道：“如此便依丞相所言，隻是不知該派何人前往秦國？”後勝微微眯眼，思索片刻道：“可派宗室公子田文出使，他能言善辯，且與秦國官員有些舊識，或能周旋一二。”齊王建應允，即刻安排田文準備出使事宜。
    田文領命後，不敢耽擱，匆匆收拾行裝，帶著齊國的國書和禮物踏上了前往秦國的道路。一路上，他憂心忡忡，深知此行責任重大，稍有不慎，齊國便會陷入萬劫不複之地。