皇宮，垂拱殿。
    殿內檀香嫋嫋，金磚墁地，一派肅穆莊嚴。
    當今天子端坐於紫檀木禦案之後，眉宇間凝著一絲不易察覺的憂色。
    他的手中正捧著一卷翻開的《子語》，指尖劃過那承載著天下至理的文字，認真閱讀。
    殿門輕啟，首輔大臣身著緋色仙鶴袍服，邁著端莊的方步趨入。
    他年逾花甲，麵容蒼老，三縷長須梳理得一絲不亂，行至禦前，一絲不苟地行了臣禮。
    “臣，參見陛下。”
    皇帝見是首輔，神色稍緩，放下書卷，抬手虛扶。
    “愛卿平身。賜座。”
    言語間帶著對這位老臣的倚重與尊敬。
    待內侍搬來錦墩，首輔謝恩落座，君臣禮儀周全。
    殿內一時隻聞更漏滴答與香爐中炭火微爆的輕響。
    皇帝沉吟片刻，神色凝重地說道。
    “此次召愛卿前來，實為近日京畿乃至各地頻發的怪象所擾。愛卿想必亦有所聞，竟有諸多狂悖之徒，公然自稱賢者。”
    首輔聞言，神色亦變得嚴峻，拱手道：
    “陛下聖慮，此事臣亦日夜懸心。”
    “初時，臣疑為邪祟之物作祟，惑人心智。故已嚴令宮內及各州縣徹查所有封存之禁忌邪物，然……”
    他微微一頓，眉頭緊鎖。
    “各處回報，封存之物皆完好無損，未曾遺失。詳驗那些瘋癲者遺物與居所，亦未尋得絲毫邪祟之跡。”
    他抬眼望向皇帝，帶著一絲憂慮下達了結論。
    “此次邪異，恐怕……並非有形之物，而是無形無質邪祟在暗中作怪。”
    皇帝眉心皺起，憂色更深，手指在禦案上輕輕敲擊。
    “前日朕親點之新科狀元，飽讀詩書，意氣風發，竟也忽染此疾，自稱賢者！”
    “更遑論各地奏報，官員染疾者日增，甚至……”
    他聲音微沉，透著一絲疲憊與驚怒。
    “朝堂之上，亦有重臣舉止異常。若任此邪風蔓延，國將不國！朕……著實寢食難安。”
    “陛下勿憂！”
    首輔起身，深深一揖，語氣帶著安撫，卻也掩不住沉重。
    “邪祟雖凶，天地萬物相生相克，必有應對之法。臣連日來詳查諸多案例，發現一緊要關節。”
    他直起身，目光炯炯。
    “此疾，似與學識深淺密切相關。越是通讀經史、深諳聖賢之道的飽學君子，染此瘋癲之症者愈眾。”
    “反觀那些隻粗識《子語》皮毛、略懂幾句聖賢教誨的尋常百姓，卻罕患者。”
    他深吸一口氣，仿佛下定了決心，聲音雖低，卻字字清晰，如石投靜水。
    “以此觀之，臣鬥膽推斷。此邪祟之根源，恐怕……並非他物，正是寄身於這聖賢之書本身！”
    “那文墨之間，正潛藏著惑人心智之魔障！”
    “放肆！”
    皇帝猛地一拍禦案，霍然站起！
    方才的憂慮瞬間被滔天的怒意取代，龍目含威，死死盯住首輔，殿內空氣仿佛驟然凍結。
    “聖賢之書，乃立國之本，教化之源，萬世不移之圭臬。豈容汝妄言為邪祟？”
    “若依汝此言，這滿朝朱紫，天下士子，豈非皆成了邪祟纏身之輩？朕的江山社稷，又立於何地？”
    皇帝胸膛起伏，強壓下怒火，指著首輔，聲音冷冽如冰。
    “愛卿！朕念你為國操勞，夙夜匪懈，權當此言是憂心過度，一時失察。”
    “今日之語，朕隻當未曾聽見！往後……絕不可再提此等悖逆狂言！”
    “退下！”
    首輔身形微微一晃，臉色瞬間變得蒼白。
    他張了張口，眼睛餘光看到了皇帝書案上的《子語》，終究是沒有說出一句話，隻是將頭埋得更低，那挺拔的身姿仿佛也佝僂了幾分。
    他深深一揖，聲音幹澀。
    “臣……惶恐失言，謝陛下寬宥。臣……告退。”
    說罷，緩緩轉身，步履沉重地退出了垂拱殿。
    殿內，隻餘皇帝一人，胸膛仍在微微起伏。
    他緩緩坐下，目光再次落在那本攤開的《子語》上，書頁在燈影下泛著幽微的光澤。
    方才的怒斥猶在耳邊，但一絲更深的不安，如同冰冷的藤蔓，悄然纏上了帝王的心頭。
    他伸出手，指尖再次觸碰那冰冷的書頁，殿內隻剩下書頁翻動的沙沙聲。
    “小人喻於利，君子喻於義，賢者順於天。”
    “賢者……順於天……” 皇帝無意識地低喃，一遍又一遍。
    “順於天……與天地之道相和……”
    他眉頭緊鎖，反複咀嚼。
    忽然，皇帝眼中閃過一抹明悟。
    “朕為天子，順天承命，豈非順天？賢者順於天，朕亦順於天。”
    “朕與賢者何異？”