暮色籠罩著蜿蜒山道，莫離用布條死死按住滲血的左肩，指縫間仍不斷溢出暗紅血珠。葉璃的發簪不知何時丟失，淩亂的發絲黏著冰霜，裙擺被李陽的冰刃割裂得不成樣子。兩人騎著馬，身後跟著七零八落的殘兵，馬蹄聲拖遝得如同他們此刻破碎的心情。
    “六師妹，這次回去……”莫離突然開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“師父怕是不會輕易饒過我們。”
    葉璃抱緊雙臂，山中的寒風灌進破碎的衣衫，讓她忍不住打了個寒顫：“都怪我，幻靈迷陣被林悅輕易破解，還連累三哥受了傷。”她咬著嘴唇，眼中滿是悔恨，“若不是你最後擋下李陽的致命一擊，我這條命……”
    “說這些沒用。”莫離勒緊韁繩，戰馬嘶鳴一聲，“師父最恨任務失敗，咱們這次不僅折了人手，還讓李陽和林悅全身而退……”他沒說出口的後半句，兩人卻都心知肚明——在煞星宗，失敗者的下場往往隻有死路一條。
    殘兵們默不作聲地跟著，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。不知是誰小聲嘀咕了一句：“早知道那兩人這麽難纏，就不該接這差事……”話音未落，便被身旁的人狠狠瞪了一眼，瞬間噤聲。
    當煞星宗巍峨的山門出現在視野中時，莫離和葉璃對視一眼，同時從對方眼中看到了恐懼。他們翻身下馬，拖著沉重的步伐走進宗門，每一步都像是踏在刀尖上。
    暮色如血，殘陽將煞星宗的飛簷染成暗紅。莫離捂著滲血的左肩，葉璃的裙裾上還凝結著冰碴，兩人領著殘兵敗將跪在大殿之上，連呼吸都帶著小心翼翼的顫抖。空氣中彌漫著濃重的血腥味，與殿中檀香混在一起，化作令人窒息的詭異氣息。
    大殿內，蕭塵負手而立，身後的燭火將他的影子拉得很長，在牆壁上扭曲成猙獰的形狀。當莫離和葉璃跪倒在地時，他甚至沒有回頭，隻是冷冷地開口：“廢物！” 蕭塵的手掌重重拍在案幾上，震得青銅香爐傾倒，香灰如雪般簌簌灑落，“竟連兩個小輩都拿不下？” 他緩步上前，玄色長袍拖過地麵，宛如一道吞噬光線的陰影。莫離和葉璃伏在地上，額頭幾乎要貼住冰涼的青石磚。
    莫離喉結滾動，聲音帶著沙啞的顫抖：“師父，李陽的冰係功法詭異莫測，靈沼珠與戰甲共鳴後，形成的冰牆連我的疾風劍都難以破開……”
    “夠了！” 蕭塵一腳踹翻身旁的立柱，木屑紛飛間，他的眼中燃起熊熊怒火，“借口！若不是你們輕敵，何至於讓到手的鴨子飛了？墨雪被林家堡惦記，混沌珠的線索又要生變，你們可知壞了多大的事？”
    葉璃咬著下唇，指尖深深掐進掌心：“師父，是弟子的幻靈之術不夠精湛，沒能困住林悅…… 請您責罰。” 她偷瞄了眼蕭塵陰沉的臉色，心髒幾乎要跳出嗓子眼，深知在煞星宗，失敗便意味著死亡，此刻大殿裏的每一秒寂靜，都像懸在脖頸上的利刃。
    蕭塵背過身去，雙手負於身後，指節捏得發白。他在殿中來回踱步，靴跟敲擊地麵的聲音，如同催命的鼓點。他何嚐不知李陽和林悅的難纏？但正值與林家堡對峙的關鍵時期，若此時嚴懲得力弟子，無異於自斷臂膀。
    “師父！弟子無能……”莫離額頭貼地，聲音發顫。
    “無能？”蕭塵猛地轉身，袖中甩出一道勁風，將莫離掀翻在地，“三十名精銳弟子，半數折損！你可知這些人培養起來耗費了宗門多少心血？”他踱步到葉璃麵前，居高臨下地看著她，“你的幻靈之術，竟連一個林家小輩都對付不了，要你何用？”
    葉璃渾身發抖，卻強撐著抬起頭：“師父，請您責罰！但求再給我們一次機會，定將功贖罪！”
    蕭塵怒極反笑，笑聲中充滿森然殺意：“機會？本宗給過你們機會！莫離，你身為三弟子，本該坐鎮指揮，卻貿然出擊，致使陣型大亂，罰你去‘煉獄崖’麵壁一月，每日承受千蟲噬體之刑！葉璃，你幻術不精，誤了大事，罰你去‘幽冥地牢’守夜兩月，期間不得進食飲水！莫離和葉璃臉色瞬間慘白，“煉獄崖”的千蟲噬體之刑，光是想想就讓人毛骨悚然；“幽冥地牢”更是陰森恐怖，常人進去不出三日便會精神崩潰。兩人卻不敢反駁，隻是重重叩首：“謝師父不殺之恩！”，蕭塵再道：＂林家堡即將來犯，你們的處罰延後施行，給你們戴罪立功的機會。屆時若能擒下林家家主，或是奪回混沌珠線索，此次之罪可一筆勾銷；反之，兩罪並罰！”
    蕭塵冷哼一聲：“傳令下去，召集全宗上下！”
    片刻後，三百餘名弟子、十二位長老、二十名護法整齊列隊。蕭塵站在高台上，聲音冰冷如鐵：“持續關注和回報幽影閣在黑風嶺的埋伏結果，不得有誤！大長老、二長老，你們各帶五十名弟子，加固宗門三重防線。第一重防線，在山腳布下‘迷蹤雷火陣’，屆時由三長老親自坐鎮；第二重防線，在山腰設‘鐵索狼牙陣’，到時候由四長老、五長老協同防守；第三重防線，由六長老至十二長老帶領護法和眾弟子把守。”
    他頓了頓，眼中閃過狠厲：“墨雪是林家的軟肋，將她轉移到地牢最深處，由八名護法日夜看守，半步不得離開！另外，再抽調二十名精銳弟子，組成暗衛，隨時監視林家堡動向！”
    “都聽好了！”蕭塵猛地抽出腰間軟劍，一劍將身旁桌子劈成兩半，“從今日起，宗門上下進入戰時狀態！誰敢懈怠，宗規處置！若林家堡敢來，就讓他們有來無回！”
    眾人齊聲應命，聲音響徹雲霄。莫離和葉璃離開，他們知道，想要活下去，唯有在接下來的戰鬥中拚盡全力，否則等待他們的，將是比死亡更可怕的結局。而蕭塵站在高台上，望著遠處的天際，眼中閃爍著陰鷙的光芒——一場更大的風暴，正在悄然逼近。
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