太陽高高懸掛，照耀著山寨。
    官兵們正押著一個身材高大、麵容冷峻的男子往外走。
    這人正是山賊的二當家獨眼王萬榮，這會兒沒了往日威風，雙腿發軟，幾乎是被拖著走。他聲音打著顫，帶著哭腔哀求道：“各位官爺，行行好，饒我一條命吧！我家裏上有八十歲的老父母，下有還在吃奶的孩子，都靠我養活呢。我真知道錯了，以後再也不敢幹那些壞事了，求你們放過我吧！”
    官兵連拉帶拽，將他帶到鄭巡檢跟前。鄭巡檢神色冷峻，目光如炬，緊緊盯著獨眼王，開口問道：“我問你，幾個月前你們是不是去了寶慶府，搶了恒寶錢莊？”
    “沒這事，我們這些人膽子小，哪敢離開山寨半步。” 獨眼王眼神閃躲，不敢直視鄭巡檢的目光，腦袋微微低垂，嘴裏嘟囔著。
    鄭巡檢瞧著獨眼王少了一隻眼睛，突然想起通緝名單，就對旁邊的尹成說：“他少了一隻眼睛，快把通緝畫像拿給我看看。”
    “是。” 旁邊的尹成從懷裏掏出畫像，遞給鄭巡檢。
    鄭巡檢雙手微微抖著，慢慢展開畫像。他目光緊緊盯著畫像上的每一道線條、每一處細節，又看向獨眼王的臉，反複仔細比對。過了一會兒，他臉上的嚴肅一下子變成得意的大笑：“哈哈，天網恢恢，疏而不漏！可算抓到你了！你這惡賊，就是搶劫恒寶錢莊的主犯之一。”
    “大人，冤枉啊，我這幾個月從來沒離開過山寨。”獨眼王哭著說道。
    鄭巡檢眼裏閃著貪婪的光，舔了舔幹巴巴的嘴唇，接著說：“你和畫像上的人長得一模一樣，還不認罪？我抓到你，至少能拿到二十兩賞錢，這一趟沒白來！”
    “大人，冤枉啊，我真沒搶錢莊。”
    鄭巡檢不再搭理他，對著身邊的官兵說道：“兄弟們，趕緊去山寨找那五千多兩銀子，找到了，我重重有賞！”
    ···
    於是，官兵們跑進山寨，大肆搜查起來。他們翻箱倒櫃，把山賊們的屋子弄得更亂了。床板被掀開，櫃子被推倒，連牆壁上的暗格都挨個找了一遍。
    嚴歡被官兵安排去收拾山賊們的房間。他走進一間屋子，裏麵亂七八糟，衣物、雜物扔得到處都是。嚴歡皺著眉頭，滿臉嫌棄地開始動手收拾。在房間一個昏暗的角落，他發現一個不起眼的陶罐。嚴歡心裏好奇，小心翼翼打開陶罐，一下子，眼睛瞪得溜圓，裏麵全是古樸的銅錢，加起來也有十幾貫，很是誘人。他心裏一陣歡喜，但很快，理智讓他冷靜下來。他清楚，這些財物要是自己藏起來，一旦被官兵發現，後果不堪設想。
    於是，他雙手緊緊抱著陶罐，走到鄭巡檢麵前，恭恭敬敬彎下腰，臉上堆滿諂媚的笑，說道：“大人，我收拾房間的時候發現了這個，瞧這裏麵全是銅錢，小的不敢私藏，特來獻給您。”
    鄭巡檢看著嚴歡陶罐裏的銅錢，眼裏閃過一絲驚喜，旋即又恢複了鎮定，裝模作樣地端詳一番，點了點頭，說：“嗯，你這小子倒是有點眼力見。不過，這些銅錢嘛，確實有些門道，先收起來。但咱們此次的首要任務是找銀子，還得接著全力搜尋。”
    可之後官兵來報告，沒找到銀子。
    鄭巡檢又審問獨眼王，甚至把獨眼王打了一頓，可獨眼王還是堅持說自己沒搶劫。鄭巡檢懷疑銀子肯定還藏在山寨裏，就又讓官兵找了一遍。一炷香時間過去，官兵來說還是啥都沒找到。
    鄭巡檢氣壞了，決定燒了山寨。
    他們點上火把，扔向山寨各處。大火 “轟” 地一下燒起來，很快就把整個山寨吞沒了，火舌亂躥，舔著房屋、樹木，劈裏啪啦直響，就像是在狠狠審判山賊的老窩。大火在大風的助力下，像一條發狂的火龍，很快蔓延到旁邊的棚屋和柴草垛，一時間，濃煙滾滾，火光把半邊天都映紅了。刺鼻的焦糊味彌漫在空中，讓人喘不過氣。
    李老鼠懷裏揣著幾個銀錠，心裏七上八下，怕跟官兵走太近，銀錠被發現。於是，他帶著幾個叫花子來到山寨門口。
    “兄弟們，這山賊窩燒得好啊！咱們也來湊個熱鬧。” 李老鼠一邊說著，一邊解開褲腰帶，對著山寨門口的火焰撒起尿來。
    其他叫花子見了，也都跟著學。一時間，眾人嘻嘻哈哈，笑聲在火光的映照下格外刺耳。
    ··
    鄭巡檢目光掃到叫花子們鼓鼓囊囊的衣衫，心中猛地一沉，暗覺事有蹊蹺。他幹了這麽多年巡檢，對異常情況特別警覺，當下也沒猶豫，大手用力一揮，扯著嗓子喊道：“那些叫花子身上藏著銀子，都給我搜！” 這一嗓子喊出去，場麵立馬亂套了，叫花子們頓時炸開了鍋。
    李老鼠滿臉漲得通紅，活像一隻煮熟的蝦子，又喊又叫，雙手如搗蒜般使勁推搡著官兵，扯著破鑼嗓子叫嚷道：“你們憑什麽搜身？我們一沒偷二沒搶，犯哪門子法了？”
    鄭巡檢豈是能被嚇住的人，他眼神如寒星般銳利，鐵了心要查個水落石出。這不搜不知道，一搜可真是驚人。官兵們從叫花子身上翻出了十幾個白花花的大銀錠，有五十兩一錠的，也有十兩、二十兩的，粗略一算，攏共加起來竟有三百多兩。望著這些在陽光下耀眼的銀子，鄭巡檢的臉色瞬間變得鐵青，他心裏明白，普通叫花子絕不可能有如此巨額財富。
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    李老鼠見勢不妙，眼珠子滴溜一轉，活像隻狡猾的狐狸，急忙跳出來狡辯：“大人，這些銀子都是大夥辛苦積攢的，實實在在是我們自己的。”
    “就你們這些小叫花子，也能有五十兩的大銀錠？” 鄭巡檢目光如炬，像兩把利刃般緊緊盯著李老鼠，冷冷質問道。
    李老鼠知道無法圓謊，隻能硬著頭皮承認：“大人，這個大銀錠是我從死人身上找來的，我看沒人要，就順手拿了。”
    鄭巡檢猛地扭過頭，雙眼似要噴出火來，惡狠狠地盯著李老鼠，怒聲大喝：“好你個李老鼠，竟敢隱瞞不報，是不是想把這些銀子私吞了？” 話音未落，他人已經如猛虎撲食般衝了上去，對著李老鼠就是一頓拳打腳踢。
    李老鼠被這突然的攻擊打得措手不及，毫無招架之力，隻能抱著腦袋，在地上疼得直打滾，嘴裏還不停地喊著：“【大人，我們拚死為你賣命，拿點戰利品怎麽了？】”
    “這些銀子是你們該拿的嗎？老子都不敢拿！” 鄭巡檢一邊說著，一邊繼續狠狠踢打李老鼠。過了好一會兒，才氣喘籲籲地停下。
    再看李老鼠，已經是鼻青臉腫，身上好幾處都掛了彩。李老鼠艱難地從地上爬起來，剛站穩腳跟，就瞧見自己的幾個部下，隻見他們個個烏眼青腫，臉上滿是淤青。
    李老鼠在原地猶豫了好半天，心裏七上八下的。他深知這次事情棘手，可看著兄弟們淒慘的模樣，又實在不忍心。終於，他像是咬了咬牙，下了很大的決心，深吸一口氣，硬著頭皮走到鄭巡檢麵前。他微微彎著腰，臉上堆滿了討好的笑容，語氣十分小心：“大人，您看看我這幾個兄弟，為了這次剿匪，那可真是拚了老命了。如今一個個都受了重傷，現在連買藥治傷的錢都湊不出來。您就行行好，賞點湯藥錢，讓他們能把傷給治好，求求您了。”
    鄭巡檢一聽這話，剛剛壓下去的怒火 “噌” 地一下又冒了起來，抬手 “啪” 的就是一巴掌扇在李老鼠臉上，怒喝道：“你們放走了一些山賊家屬，我還沒找你們算賬呢，現在居然還敢跟我要湯藥錢？你們的膽子可真不小！”
    李老鼠被打得一個趔趄，嘴角滲出一絲血跡。可他還是不死心，連忙擺了擺手，臉上的笑容變得更加諂媚：“大人，您可千萬別誤會啊。那些山賊家屬拚死抵抗，我們實在是沒辦法，才讓他們跑了幾個。您大人有大量，就看在我們這次也出了不少力的份上，就給點湯藥錢吧，求您了。”
    鄭巡檢眉頭緊緊皺在一起，沉思了片刻，臉色稍微緩和了一些，臉上的冰霜也褪去了幾分：“好吧，看在你們這次也有些功勞的份上，就給你們一點湯藥錢。但下不為例，要是再敢違抗命令，我可絕不輕饒！” 說著，他從懷裏掏出幾兩銀子，隨手一丟，那銀子在空中劃過一道弧線，落在了李老鼠麵前。
    李老鼠見狀，連忙雙手接住銀子，點頭哈腰，臉上滿是感激之色：“多謝大人！大人您真是大恩大德，小的們沒齒難忘。” 他一邊說著，一邊後退幾步，然後轉身帶著兄弟們匆匆離開。
    ···
    戰事終於落下帷幕，眾人拖著略顯疲憊的身軀踏上歸程。下山的小道崎嶇蜿蜒，兩旁草木在微風中輕輕搖曳。
    回到村子時，已是晌午。日頭高懸，陽光毫無保留地傾灑而下，暖烘烘地鋪在大地上，給整個村子都鍍上了一層淡淡的金色光輝。
    村子裏的莊主早就收到了消息，一大早便率領著莊客和村民們候在村口迎接。莊主身形富態，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，眼睛眯成了一條縫，遠遠瞧見隊伍的影子，就邁著略顯急促的步伐迎了上來，雙手抱拳，高聲說道：“歡迎各位英雄凱旋歸來！此次諸位英勇無畏，剿滅山賊，為我們村子除去了一大心腹大患，可真是辛苦了大家。”
    鄭巡檢嘴角含笑，客氣地回應道：“保境安民，這都是我們分內之事，不足掛齒。” 他一心想要展示自己的赫赫戰功，臉上滿是得意之色，大踏步地將那輛裝著山賊人頭的車子推到莊主麵前，仿佛在炫耀著自己的戰功。
    莊主冷不丁見到那一顆顆血淋淋的人頭，臉上的表情瞬間凝固，眼中閃過一絲驚恐，不過很快又被驚喜所取代，臉上的肥肉都跟著抖動起來，忙不迭地向官兵們彎腰謝恩，口中不停地說著感激的話語。
    這時，一些官兵肚子餓了，忍不住嚷嚷起來。
    莊主連忙說道：“各位官爺莫急，酒肉早已備好，從一大早就在灶上熱著，就等諸位官爺回來享用，保證讓大家吃得滿意。”
    說著，莊主在前頭引路，帶著大夥前往用膳的地方。
    這回依舊如往昔一般，官兵們於一處膳房內就餐，仆從們則在另一處膳房用餐。
    叫花子們剛走進膳房，就被眼前的景象所吸引。隻見那桌上擺滿了琳琅滿目的美酒佳肴，醇厚的酒香肆意飄散，飯菜還升騰著嫋嫋熱氣，讓人垂涎欲滴。
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    他們迫不及待地紛紛入座，刹那間，膳房內觥籌交錯，眾人相互舉杯敬酒，高談闊論之聲不絕於耳。有的官兵口若懸河，繪聲繪色地講述著自己在戰場上的英勇表現，言語間不斷添油加醋，仿佛自己真成了那戰無不勝的無敵戰神；有的叫花子則眉飛色舞地吹噓著自己如何在混亂之中尋得財物，一邊說還一邊手舞足蹈，仿佛自己就是這世上最精明的尋寶者。
    整個庭院都被歡聲笑語所籠罩，仿佛之前那血腥殘酷的戰鬥從未發生過。
    李老鼠站起身來，端起酒杯，向各位兄弟敬酒。
    然而，王盤龍卻沒有舉杯，他滿臉憤懣，眉頭緊鎖，開口說道：“大哥，這些官兵根本不體恤我們呐。我們冒著生命危險幫官兵做事，他們卻把我們當作低賤的狗一般。張大力丟了性命，他們竟然還殘忍地將他的頭顱割下來，還美滋滋地當作是戰利品，準備去朝廷邀功請賞呢。這實在是令人憤恨難平！”
    陳鐵牛也一臉堅定，態度堅決地說道：“給他們做事，又賺不到幾個錢，還處處受氣，倒不如回老鼠廟呢，起碼自在些。”
    李老鼠緩緩放下酒杯，神色複雜，眼中閃過一絲落寞，輕聲問道：“你們想走？”
    “對。” 陳鐵牛毫不猶豫地點了點頭，眼神中透著決然。
    李老鼠又逐個詢問了幾個人，得到的答複都是想離開。
    於是，李老鼠再次拿起酒杯，緩緩站起身來，臉上滿是愧疚之色，誠懇地說道：“這件事都怪我考慮不周，我李某給各位陪不是了。” 說完，他仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。那一瞬間，他心中五味雜陳。
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