天黑了，嚴歡在紫清觀借宿。他怕財物被偷，整夜都沒敢合眼。輾轉反側間，不禁思索，要是身邊有幾個厲害的保鏢，哪會像現在這樣擔驚受怕。
    次日清晨，嚴歡匆匆與老道告別，旋即前往街市尋覓保鏢。從破曉尋至晌午，卻連一個既攜帶兵器又急需錢財的人都未曾遇見。後來，他饑腸轆轆，一頭紮進一家麵館，點了碗蔥油麵，狼吞虎咽地吃了起來，心裏想著先填飽肚子再說。用完餐，嚴歡購置了一頭毛驢，便趕著毛驢向西行進。
    走了一段時間，忽然烏雲密布，豆大的雨點劈裏啪啦地砸落下來。毛驢好似鬧起了脾氣，怎麽驅趕都不肯往前邁步。嚴歡無奈，隻得四處張望，企圖找尋一處避雨之所。又前行了一段路，瞧見前方不遠處有一座寺廟。他趕忙揮動韁繩，驅趕著毛驢朝寺廟奔去。
    來到近前，隻見寺廟的圍牆已然坍塌，門頭的牌匾也破爛不堪，還缺了一角，不過“激浪廟”三個大字依舊清晰可辨。
    此時，有幾個人正往廟裏走去，嚴歡趕忙跟了上去。
    走進廟中，院子裏雜草叢生，磚塊散落得到處都是。中間有一座大殿，雨水順著屋簷淅淅瀝瀝地滴落，在地上形成一個個小水窪，倒映著灰暗的天空。
    嚴歡抬眼瞧見院子西邊有個馬棚，便牽著毛驢踱步進去。馬棚之中，已有一匹駿馬拴在那兒。嚴歡定睛打量這匹馬，隻見它身姿矯健、神駿非凡，絕非普通人家所能擁有。
    之後，他快步穿過院子，跑到大殿門口。一進大殿，嚴歡便瞧見裏麵坐著十幾個旅客。好在大殿廳堂寬敞，眾人都有容身之處。嚴歡走到大門左邊的一塊空地，見地上滿是灰塵，便拿起旁邊的掃帚，將地麵清掃幹淨，隨後鋪上稻草。他解下身上的竹簍，發現外麵已被雨水打濕。最後，他小心翼翼地把竹簍放在身側，生怕引起他人注意。
    此刻，嚴歡坐在了稻草上，終於又有閑暇打量起大殿。他一眼便瞧見一名身著錦緞華服的男子，獨自在佛像左側盤腿而坐。
    男子雙眸微合，眼簾輕垂，似在凝視著門外淅淅瀝瀝的雨幕。他身形筆直，安安靜靜地坐著，周身散發著一種堅毅、俊朗的氣質。
    男子約莫三十五歲，身形頎長消瘦，麵龐亦是又瘦又長，仿佛長期飽受饑饉之苦。然而，瞧他身著的這身華服，綾羅綢緞、剪裁精致，又絕非凡夫俗子所能企及。男子腰間懸著一柄利刃，刀鞘之上，精美的花紋鐫刻其間，細膩繁複，僅一眼，便能感知其價值不菲。
    嚴歡心裏暗自思忖，這人必定是個刀客。不過，看他如此富有，肯定不會願意給自己當保鏢。
    刀客身旁，幾位走南闖北的賣藝人圍坐一處，身旁擺放著棍棒刀槍，一隻籠子裏關著一隻機靈的猴子。此刻，他們正專注於棋局，時而蹙眉沉思，時而開懷大笑。
    賣藝人身旁，橫七豎八地躺著幾個衣衫襤褸的叫花子，他們就著地上隨意鋪就的稻草，或蜷縮、或癱坐。
    叫花子身旁，是一對年輕夫婦與他們的兩個女兒，大的七八歲，小的五六歲，兩個孩子正嬉笑玩鬧著。然而，周圍的叫花子們仿若充耳不聞，依舊自顧自地躺著。或許他們確實被吵到了，隻是已然虛弱得無力起身斥責孩子。
    嚴歡轉而將目光投向佛像右側，隻見一對情侶相互依偎，正共食一個蘋果。二人舉止親昵，你一口、我一口，舉手投足間滿是纏綿愛意。嚴歡打量著那男人，總覺得似曾相識，可一時半會兒，實在想不起究竟在何處見過。就在這時，男人低頭咬蘋果，側臉不經意間，露出一隻被割斷的耳根。
    嚴歡定睛細看，心頭猛地一震，竟是邊回！真是萬萬沒想到，在這人生地不熟的地方，竟能邂逅舊相識。他當即起身，正要舉步向前，忽然聽到殿外傳來一群男子的喧囂聲。他扭頭望去，隻見幾名官兵氣勢洶洶地踏入大殿。定睛細瞧，竟是十幾天前圍剿山賊的巡檢司官兵，為首的正是伍長尹成。
    嚴歡心裏“咯噔”一下，生怕被尹成認出，趕緊轉過頭，避開他的視線。他暗自納悶：巡檢司的弓兵，怎麽跑到這兒來了？
    備注：弓兵，在宋、元時期屬於巡檢司，負責巡邏和緝捕。
    弓兵一進寺廟，就大聲呼喝：“巡檢司老爺來了，閑雜人等，趕緊滾蛋！”
    嚴歡心中一驚，既不敢得罪這夥人，又恰好離門口近，哪還敢有絲毫耽擱，背起竹簍，側身一轉，如驚弓之鳥般，箭步衝向門邊。彼時，外頭大雨傾盆，天地間一片雨幕，根本無處可躲，他無奈之下，隻能站在寺廟屋簷下，暫避風雨。
    巡檢司的弓兵們魚貫步入大殿，躲雨的百姓們紛紛垂首，匆匆撤出。那對夫妻的孩子剛一出來，便嘟囔抱怨起來，家長生怕孩子言語被官兵聽聞，急忙捂住孩子嘴巴，示意噤聲。眾人跑出後，無處可去，隻能擠在狹窄的屋簷之下，可狂風勁吹，雨水仍舊直往身上潑灑。
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    嚴歡想起那個刀客和邊回夫妻還在大殿裏，就忍不住走到門邊，偷偷往裏麵窺探。
    弓兵們見刀客身負利刃，心中有所忌憚，未敢貿然尋釁。反觀邊回，身上未攜兵器，衣衫襤褸，無論怎麽看，都不像是有強硬背景之人。
    一個弓兵大搖大擺地走到邊回夫妻身邊，不客氣地說道：“巡檢司老爺來了，閑雜人等，趕緊出去！”
    邊回非但不聽，反而神色冷淡，語氣中帶著幾分不滿：“這大殿如此寬敞，容得下你們所有人，何必非要將我們趕出去，讓我們在雨中受淋？”
    “你是算什麽東西，也敢與官爺同宿一廟？”
    邊回怒目圓睜，死死瞪著那弓兵，扯著嗓子罵道：“我算什麽東西？我不過是個遭人嫌棄、無人在意的臭要飯的！”
    弓兵眯著眼，細細打量著邊回的麵龐，心底湧起一絲熟悉感。他擰著眉，湊近又端詳了片刻，忽然一拍大腿，扯著嗓子嚷道：“嘿！我可算認出你了，你不就是老鼠廟裏的叫花子嘛！”
    邊回也認出了這群官兵，哼了一聲：“原來是你們！”
    其他弓兵正在打掃地麵，聽到邊回和弓兵的對話，都轉過頭來看他們。
    尹成看著邊回，臉上露出一絲怪異的笑容，說道：“兄弟，你這運氣可真差，跑到這兒都能碰到我們。你們這些叫花子太缺德了！不僅盜了銀子、偷偷溜走，還把野豬放出來禍害村子。你知道這野豬撞塌了多少房子嗎？我們抓住它又費了多大的力氣？現在，你們這些叫花子正被官府通緝，跟我回衙門吧。對了，李老鼠跑哪兒去了？你隻要說出他的下落，就算立了大功，我可以幫你美言幾句，減輕對你的處罰。”
    “做你的美夢，狗官兵！”邊回毫不客氣地說。
    “你說什麽？我好心勸你，你竟敢罵我！”尹成怒不可遏地說道。
    “罵你又怎樣？”
    站在邊回麵前的弓兵一聽這話，頓時火冒三丈，“唰” 地一下從刀鞘裏抽出柳葉刀，惡狠狠地說道：“我還能忍你，可這刀忍不了！現在它已經‘怒’了，我可管不住，你就等著挨刀吧！”
    邊回慢慢地站起身，心裏清楚危險近在咫尺，死亡也越來越逼近。但他哪會輕易放棄，心裏還存著一絲活下去的念頭。
    “那就看看誰先倒下！”邊回暴喝一聲，聲若洪鍾，震得人耳鼓生疼。話音未落，他身形如電，朝著那弓兵迅猛衝去，拳鋒高舉，裹挾著千鈞之力，直朝著弓兵的麵門砸下。
    弓兵瞧見邊回這一拳砸來，嚇得趕緊低下頭躲避。緊接著，他手裏的長刀像條出洞的毒蛇，寒光一閃，朝著邊回的脖子狠狠劃過去。邊回剛打完一拳，身體還沒來得及調整，弓兵這刀又來得太快，他根本來不及躲開……
    嚴歡眼睜睜看著弓兵的刀懸停在空中，刀刃瞬間沁出鮮血，如細蛇般蜿蜒而下。邊回被割破喉嚨，身子前傾，“咚”的一聲，重重栽倒在地。
    那女人尚在一旁，還未反應過來，便見邊回重重倒下。她急忙起身，奔至邊回身旁，隻見他倒下之處，一灘鮮血正迅猛地向四周洇散開來。刹那間，她如夢初醒，意識到自己的男人已然喪命。一條鮮活的生命，就這樣被這群人輕而易舉地剝奪，他們下手時，竟連眼皮都未曾多眨一下！
    嚴歡滿心絕望，雙眼死死地盯著這一幕。邊回的大腿還在微微顫動，呼吸道被鮮血堵住，發出一聲沉悶的咳嗽。嚴歡雙手緊緊摳住牆壁，指甲幾乎嵌進牆裏，心中怒火熊熊燃燒，恨不能立刻衝進去報仇雪恨。但他心裏明白，自己絕非對手。若是手中有刀，拚上性命殺了這個弓兵或許還有一線生機，可此刻，他兩手空空，而那弓兵卻還有四個幫手。
    嚴歡抬頭看向大殿裏的佛像，那大佛眼睛微微睜著，像是在低頭俯瞰人間，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，好像把世間的各種事兒都看透了。大佛胳膊彎曲著舉在胸前，手心朝左，仿佛在向世人昭示，隻有消除煩惱，內心方能安定。
    尹成看著邊回死了，不悅地說道：“你怎麽這麽著急動手？怎麽不讓他說出李老鼠藏在哪兒？”
    “我看他是死也不會說的。”
    “算了。”尹成無奈地歎了口氣，算是默許了。
    這時，邊回的妻子再也抑製不住心中的悲痛，雙腿一軟，直接坐到了地上，雙手捂住臉，放聲大哭起來。那哭聲，宛如寒夜裏孤獨無助的貓頭鷹叫聲，一聲接一聲，充滿了哀怨和絕望，聽得人心裏陣陣發緊。一瞬間，屋子裏的空氣仿佛都被這哭聲凍結了，大家的心也跟著揪了起來。
    屋簷下的人聽到哭聲，先是愣了一下，接著紛紛放下手裏的活兒，趕忙圍到門口。大家一看，隻見一個男人毫無生氣地倒在血泊中，鮮紅的血還在不停地往外流，在地上匯聚成一片觸目驚心的血泊。眾人都露出驚恐的神色，互相小聲議論起來，聲音裏全是震驚和疑惑。
    弓兵聽到女人的哭聲，不耐煩地說：“趕緊把你男人拖出去埋了！”
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    那女人像沒聽見似的，抬手抹了抹臉上的眼淚，目光慢慢掃過門邊的人，接著“撲通”一聲，重重地跪在地上，朝著大夥一個勁兒磕頭，邊磕邊哭喊道：“求求各位大爺，給我男人報仇吧，小婦人願做牛做馬，報答你們的大恩大德！”
    門邊的人都犯了難，心裏清楚自己沒這能耐，紛紛低下頭，不敢與女人對視。
    弓兵瞧眾人麵露懼色，一個接一個地往後退，忍不住哈哈大笑起來，那笑聲又尖又刺耳，嘲諷之意十足。
    這時，人群裏有人說道：“佛像邊不是有個刀客嗎？你去求求他！”
    女人這才回過神來，趕緊轉過頭去看向那個刀客。
    刀客也正看著女人，看到她眼睛哭得通紅，眼裏滿是淚水，心裏不禁泛起一絲同情。可轉瞬之間，刀客又慢慢地低下了頭。
    “大俠，求求您了，一定要為我那可憐的夫君報仇啊…… 我和他本是安化縣煙溪鎮清涼寨的普通村民，本想著在那山清水秀的地方安穩度日，可誰能料到，附近突然冒出一夥凶狠的山賊，把整個村子洗劫一空。我們實在沒了活路，隻能背井離鄉，四處漂泊。我那夫君沒什麽手藝，隻能靠乞討勉強維持生計，而我為了活下去，去了大戶人家做丫鬟。前幾日，他滿心歡喜地找到我，說好不容易攢了些銀子，就盼著能接我回家，過上安穩日子。歸途中突遇大雨，我們便到激浪廟躲雨，哪曾想，竟碰上了那群喪心病狂的弓兵……” 女人淚流滿麵，一邊苦苦哀求，一邊膝行至刀客麵前，“隻要大俠肯為我夫君報仇雪恨，我願做牛做馬，一輩子報答您的大恩大德！”
    刀客抬起頭，看著女人，冷冷地說：“我不要你報答，我隻要銀子。”
    “要多少銀子？”女人哽咽著問道。
    “殺一個人五十兩，殺五個人兩百兩。”
    女人一聽，整個人都呆住了，可又心有不甘，“砰砰”地給刀客磕頭。她心裏明白，自己根本拿不出這麽多錢。但她還是心存一絲僥幸，想著多磕幾個頭，刀客興許就心軟了。女人哭哭啼啼地哀求：“大俠，求求您了，您就行行好，給我男人報仇吧……”
    “我們這一行有自己的規矩，拿人錢財，替人消災；沒拿到銀子，我可不會輕易動手。”言罷，刀客轉過身去，不再理會女人。
    那些弓兵看到這情景，都鬆了一口氣，然後得意地笑了起來。
    就在這時，嚴歡感覺背後被人猛地推了一把，整個人不受控製地被推進了大殿。他貓著腰，跌跌撞撞地往前衝，好幾次差點摔倒，隻能狼狽地往前翻滾。嚴歡就這麽以一種極其滑稽、極其狼狽的姿勢，來到了邊回身邊，活像個舞台上的小醜。
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