二紅蹲在院子裏，背上背著娃兒，手拿一個石錘子，往石碾子裏錘著什麽。
    沈清走近一看，石碾子裏全是綠乎乎的渣子，便問：“二紅大姐，你這做的是什麽呢？”
    二紅抬起頭來，鼻青臉腫。
    沈清急得蹲在她麵前：“你的臉怎麽了？誰打你了？”
    二紅難為情地低下頭，繼續往石碾子裏捶打，不言不語。
    沈清就懂了，沒再追問，轉而問：“你在做草藥嗎？”
    “山上采的，磨成青菜給娃兒吃，娃兒已經很多天沒吃東西了。”
    “山上的東西不能隨便吃的！萬一有毒，會害死娃兒的！”
    二紅不再說話，隻是流淚，眼淚吧嗒吧嗒地掉到石碾子裏。
    這時，屋內傳來一陣打罵聲和孩子的哭聲，沈清起身，走了進去。
    一個農夫模樣的男人，手裏操著棍子，正使勁地打一個小姑娘，嘴裏罵罵咧咧的：“沒用的狗東西！成天吃吃吃！老子都被你吃窮了！打死你算了！”
    沈清來不及多想，上前將小姑娘護到身後，迎麵看向男人：“你在幹什麽？”
    男人舉著棍子的手頓住，愣了幾秒，隨即又凶神惡煞地罵道：“哪來的臭娘們！我教訓自家娃兒關你什麽事？少多管閑事！給老子滾！”
    罵完，伸手去拉躲在沈清身後的姑娘。
    小姑娘抱著沈清的腰哭道：“嗚嗚嗚我不要……我不要……”
    沈清將小姑娘護得更緊。
    她強忍情緒，直視男人，平靜道：“我是來給你送銀子的。”
    “什麽？”男人登時兩眼放光，手中的棍棒也丟到一邊去，換上一張笑臉，“送什麽銀子？”
    沈清下巴點了點一旁的矮桌：“坐下說。”
    男人趕緊跑過去坐下，一臉的期待，猶如狗見著了骨頭。
    沈清將小姑娘帶在身側，走過去坐下，側過臉看向門口：“二紅大姐，進來坐。”
    二紅錘青渣的手一頓，站起身，手在圍裙上擦了擦，走了進來。
    不等她坐下，男人就著急地問沈清：“你說送銀子，送啥銀子？”
    沈清沒理他，看著二紅，說道：“我想請二紅大姐到我的工廠當織布工，頭三月當學徒，一個月三兩的工錢。”
    男人起先很高興，畢竟這是一個月均工錢一二兩的時代，能掙到三兩，那簡直想都不敢想。
    可一想到妻子去幹活了，家裏的娃兒沒人帶，他又不幹了，說：“可二紅出去幹活，娃兒咋整？誰來帶？”
    沈清冷冷地問：“你來帶不行嗎？”
    “哪有大男人在家帶娃兒的道理？”男人別開臉去，一副沒得商量的模樣。
    沈清就無語，懶得和他多言，站起身：“不行就算了，本來我還想說，三個月後，二紅能獨立織布，就給她五兩的工錢。你不同意就算了，就讓二紅在家帶娃兒吧，你看你一個月能不能掙到五兩銀子。”
    男人咽了咽嗓子，偷摸地瞧著沈清，打量她是不是能付得起一個月五兩銀子的主。
    始終躲在沈清身側的小姑娘這時說道：“爹，一個月有五兩的話，半年就是三十兩。那你欠人家的三十兩銀子，半年就能還清了。”
    男人堅決的態度有所鬆動。
    沈清問小姑娘：“你念過書嗎？”
    據她所知，這個時代窮人家的女兒，是沒有機會受教育的。
    小姑娘搖頭：“我想念書，可我娘說家裏沒錢，還欠著人家三十兩銀子，所以我不能去念書。”
    沈清意外，蹲下身，平視小姑娘：“可你沒念書，你怎麽能算出來半年是三十兩呢？”
    小姑娘低頭掰著手指頭：“一個月五兩，六個五兩，就是三十兩。”
    沈清：“那我再考考你。一個月六兩，十二個月是幾兩？”
    小姑娘立即回答：“七十二兩。”
    “一個月七兩，十三個月是幾兩？”
    “九十一兩。”
    沈清覺得不可思議。
    不管小姑娘是用什麽方法算出來的，但都可以確定，沒念過書的她，有極強的心算天賦。
    沈清當即有了一個大膽的決定。
    她牽著小姑娘，重新坐了下來，看著二紅和男人。
    “你是擔心娃兒沒人帶，所以不同意讓二紅出去幹活是麽？”
    男人猛點頭。
    沈清問：“你們一共有幾個娃兒？”
    “就這倆。”
    沈清點點頭：“這樣吧，大女兒交給我，讓她跟在我身邊學做生意。小兒子的話，我會在緙絲坊的偏院整出一個小屋，到時候就讓女工的娃兒們一起玩兒，統一由我的丫鬟帶，等你們都下了工，再將各自的娃兒領回去。”
    她看向二紅：“大姐，你看可以不？”
    二紅一臉的詫異，不敢相信。
    男人猛點頭，跟沈清再次確認：“所以三個月後，二紅的工錢是一個月五兩沒錯吧？”
    沈清想起二紅說過，男人好賭，經常因為賭輸了錢而導致全家人沒有飯吃。
    思及此，她說道：“是的，等二紅可以獨立織布，一個月的工錢便是五兩，不過……”
    男人咽了咽嗓子，一雙貪婪的眼睛睜得大大的：“不過啥？”
    “每個月發二兩銀子，還有三兩銀子等過年再一起發。”沈清說完，側過臉看小姑娘，“來，你算算，假如你娘從六月開始，一個月工錢是五兩，先發二兩，壓三兩，那到來年的一月，能拿多少銀子呢？”
    小姑娘沉吟片刻，說道：“二十三兩！”
    沈清就問：“為何是二十三兩，而不是二十一兩呢？”
    “六月到十二月，一共是七個月，一個月壓三兩，那就是二十一兩，而一月還能領到十二月的二兩，所以加起來便是二十三兩。”
    沈清真想拍手稱讚！
    她很滿意，摟緊了小姑娘，問：“你叫什麽名字？”
    小姑娘天真道：“我叫素蘭。”
    “素蘭你以後就跟在我身邊學習好不好？”
    “好。”素蘭登時跳下椅子，雙膝下跪，對著沈清拜了一拜，“素蘭拜見師傅！”
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